по его обожжённому лицу течёт, закипая, смоул. Ударной волной его вбило в створку шлюза, также вогнутую во внутрь и теперь искрящую механизмами. Даже частично защитившись от высвободившейся энергии психокинетическим щитом, нот не смог избежать тяжёлых травм, — хех, только плащ жалко. Плащ хорошим был… — и он замер, глядя выгоревшими глазами на открывшийся горящий лес за тем местом, где раньше стояла стена.

— Только не смей умирать, слышишь?! — Сантия выбежала из лабораторного сектора, под звуки включающихся заново систем и красный свет тревоги. — Не смей!..

— Не умру, не бойся, — он с усилием ухмыльнулся и его вырвало горячим смоулом, — что… что там с изолятором?

Она резко остановилась и перевела взгляд на коридор позади. Что-то злое притаилось в месте, которое стало для неё вторым домом. Кто-то невидимый крался сейчас по тёмному извилистому лабиринту, и она ощущала его мысли, но они казались настолько размытыми, словно бы нот смотрела на трепещущее пламя свечи.

«Иниса, Амаран, — Сантия послала им предупреждающий сигнал, — кто-то двигается по изолятору. Следите, чтобы никто из детей не выходил из комнат отдыха!» «Я тоже его чувствую, — сообщила Иниса, — оно, кажется, у камер с пленниками! Советник, их защита сейчас отключена! Оно доберётся до них!» «Всем оставаться на местах! — объявила начальник изолятора. — Что бы это ни было, ваша задача — защищать детей и лаборатории! С этим разберутся солдаты!»

— Я смогла послать запрос о помощи! — радостно возвестила Елема, стирая пот со лба. — Похоже, когда грянул взрыв, их «глушилки» накрылись! Драго и Хемнир будут здесь через три-четыре часа!

Когда Сантия увидела обгоревшее и помятое тело без рук и ног, она едва смогла узнать в нём анимагена, которого полюбила ещё в «Новом Рассвете». Каллидус сконцентрировал защиту на позвоночнике и голове, и только так сумел выжить, вновь обманув смерть.

— Чего ты такая серьёзная, Санти? — сквозь кашель со смехом поинтересовался он, уносимый на носилках в медицинский отсек. — Ты же знаешь, мы бессмертные… всего-то пару болтов заменить…

Она лишь улыбнулась, чувствуя, как на глаза против воли навернулись слёзы. «Ты прав, мой друг, — облегчение и радость смешались в лёгкое чувство эйфории, — всего-то пару болтов…» «Советник! — голос одного из нотов, Гауди, оставленного в качестве её заместителя, резанул по её разуму ослепляющим страхом. — Прорыв на поверхность! Что-то разрушило стену в отсеке с пленниками!» «Что?! — Сантия даже остановилась, концентрируясь в «истинном» мире и переместившись к камерам, но ни одного из знакомых сигналов «скорбных» разумов она больше не видела. — Как это возможно?!»

— Елема, можете отследить обстановку снаружи?

— Боюсь, сейчас мы слепы, — та лишь вздохнула, снимая очки и положив их на пульт управления.

— Пленники сбежали, — она поморщилась и опустила голову, — кто-то выпустил «Тау». Но зачем? Кому могли понадобиться «скорбные» военные преступники?

— Меня больше интересует, каким образом сектанты смогли проникнуть незамеченными так далеко? — Елема поднялась со стула и направилась к лифту. — На основе ваших исследований, о том, что часть «падальщиков», это всего лишь оболочки с эххийскими технологиями, я могу лишь предположить, что случилось самое худшее — Королевство связалось с анимагенами раньше дипломатической группы. И теперь кто знает, что ждёт наших друзей там, на Сарохаре…

========== Глава XI. Первые шаги ==========

Если бы Арги не знала, куда они направляются, то наверняка бы подумала, что приближающаяся полоска горизонта сделана целиком из мрамора. Белоснежные пирсы, обрамлённые позолотой и фигурными фонарями в виде змеиных голов, омывались тёмными водами океана, накатывающих на волнорезы и стоящие на якоре корабли. Яркой звездой сиял маяк на маленьком острове неподалёку от материка, излучая не только свет, но и постоянный сигнал для автоматизированных сухогрузов и танкеров. Единственное, что смущало, так это полное отсутствие людей на причале и улицах порта. Не было также ни деревьев, ни птиц, только строгая и бездушная автоматика в виде роботов разных размеров и видов.

— Теперь я понимаю, почему ты говорила лететь сразу в порт, — Арги с любопытством разглядывала приближенное изображение работающей робототехники, — тут и правда никого нет?

— Только в порту. С мэром мы уже договорились, — Юмена заметно оживилась, когда почувствовала приближение родных широт, — Кадасла, наверное, заждалась нас.

— Хм… — лисица с сомнением пожала плечами. — Если вы все связаны Хором, то, получается, и остальные новусы знают о нашем прилёте?

— Песнь Хора звучит в голове каждого из нас, где бы мы ни находились, — загадочно улыбнулась Соланис, — однако, будучи ноосенсом, я могу не позволить другим узнать моё местоположение.

— Разве это не вызовет подозрения?

— В отличие от прочих Воксов, мы имеем право более свободно перемещаться по миру. Соланисы служат для того, чтобы нести Песнь во все уголки Аревира, потому никого не удивит, что одна из них скроется на неделю.

Понимающе кивнув, Арги негромко кашлянула. Неделя полёта вымотала её до предела. Сказывалось полугодичное отсутствие отдыха и сна, а также постоянное напряжение. «Ещё и курить хочется, — почему-то сейчас больше всего хотелось сделать затяжку вишнёвого дыма, давно перебивший запах мяты и лилий, — Спирус… неужели, это зависимость? Или просто так сильно устала?»

— У тебя будет возможность поспать перед тем, как мы отправимся в Королевство, — утешила её Юмена, увидев выражение лица белой беот.

— Нам не нужен сон, — бросила та, тряхнув ушами.

— Не обманывайся, — покачала головой новус, — даже роботам нужно время от времени отключаться, что уж говорить о живых машинах. Скажи, — она несколько скованно улыбнулась, — почему тебя называют «Изобретательница»?

— За глаза меня так редко кто называет, — покачала головой Арги, несколько польщённая её осведомлённостью, — но в целом, это из-за трёх технологий, над которыми я работала. И то одну из них я больше доработала, нежели «изобрела».

— Но как тебе удалось так далеко продвинуться в понимании техники за столь короткий срок? Анимагены могут столь быстро научиться? Ведь по человеческим меркам тебе всего восемь лет.

— Мой создатель, Мастер, назвал бы это «остаточным эффектом прошлой личности», — пожала плечами лисица, — ведь моя душа когда-то принадлежала Создательнице Анима Ами Леоне. Хотела бы я познакомиться с ней… — она вздохнула, задумчиво посмотрев вдаль.

Юмена тоже промолчала, слегка нахмурив изящные чёрные брови. «Интересно, что она думает по этому поводу? —