Танцовщица в бело-сером платье, в маске из лунных камней и черного жемчуга отшатнулась от сестры и, прикрывая лицо рукой, уползла со сцены.

— Тогда Маленькая Слезинка, первая Темная аша, сбежала от сестры, но так и не сумела спастись от ее проклятия.

В зале повисла тишина. Все актеры на сцене застыли, и по толпе пробежали нервные смешки.

— Что происходит? — озадаченно прошептала сидящая справа от меня ученица.

— Должна выйти леди Брижет, — прошипела другая, очевидно, уже опытная девушка. — Она пропустила свою реплику!

— Тихо! — гаркнула на нас одна из старших аш, хотя было уже бесполезно. Люди начали переговариваться между собой. Танцоры, приученные не реагировать на чужие ошибки, терпеливо ждали на сцене выхода последней аши. Но та все не появлялась.

Внезапно воздух прорезал громкий вопль, и из-под земли, в нескольких дюймах от сцены, выскочил громадный дэв.

Аша замолкла. Кости мертвых чудовищ над нами поскрипывали на ветру.

— Тогда на дараши оюн я усвоила один важный урок. Я поняла, что во мне было скрыто больше силы, чем кто-либо мог предположить.

Осушив два пузырька, девушка воскресила еще двух дэвов. Из костей она призвала длинноязыкого нангхаитья и многоглазого заурви. Первый представлял собой бесформенное нечто — его туловище состояло из множества горбов и лап. У головы было два лица: одно все время смотрело вперед, а второе — назад. Завершали картину покрытая рогами спина, перепончатые ступни и налитые кровью глаза.

Второй дэв был похож на сатира-рептилию, стоящего на задних ногах. Из его лба торчали пять рогов, вытянутое лицо было покрыто шерстью. При этом морда походила на обитающего в болотах Ядоши «крокодила» — получалось страшное двуликое чудовище.

Как и прежде, аша забрала у них сердца, которые испарились в недрах ее стеклянного кулона.

Все дэвы нетерпеливо вились вокруг нее, словно обученные псы.

— Что ты собираешься с ними делать? — осмелился спросить я, хотя боялся услышать ответ.

Она устремила взгляд на восток.

— Пожалуй, можно начать с Даанориса, — задумчиво проговорила она, выбирая королевство, будто платье на завтрашний день.

Запомнила я немного. Сначала послышались крики людей, потом все вскочили, и началась безумная давка. Я почувствовала, как мой мир перевернулся, а вместе с ним опрокинулся стул, на котором я сидела. Фокс тут же накрыл меня собой и откатился в сторону от потока людей, чтобы нас не затоптали. Леди Хами наверняка не одобрила бы мою реакцию. В этот миг я вспомнила о своей подготовке и, быстро оправившись от потрясения, поднялась на ноги.

Повсюду творился полный беспредел. Основная масса зрителей убежала, остались только аши. Воздух прорезали вспышки магии. Они летели в чудовище, которое, выбравшись из-под земли, оставило на сцене после себя огромную дыру размером с аша-ка. Перед нами восстало омерзительное змееподобное существо с тремя головами, которые растянула длинная морда и зубы, будто из кошмаров, — по два в каждой пасти, кровожадно загнутые вверх, как у кабана. Длинные шеи переходили в покрытое чешуей тело размером с большую ферму, размах крыльев достигал длины двух лошадей, а огромный хвост завершал шип. Его сверкающие желтые глаза не мигая смотрели на меня из-под нависших чешуйчатых бровей.

Мое стеклянное сердце запульсировало. Передо мной был черный дракон.

Снова раздались крики, я увидела, как воздух разрезала направленная в чудовище огненная вспышка, она охватила пламенем весь его живот. Но это не слишком помогло: существо вскинуло голову и, махнув хвостом вперед, разнесло всю сцену одним ударом. Практически все ученицы сбежали, и лишь некоторые из них остались стоять на месте — они буквально приросли к полу и в ужасе смотрели на происходящее.

— Тия! — сквозь грохот услышала я крик госпожи Полер. — Собери как можно больше учениц и уведи их отсюда!

Я замешкалась. Я же ведь Темная аша — проходящая подготовку Темная аша, — а это дэв. Наверняка можно чем-то помочь…

— Тия, уходим!

Фокс принял решение за меня: схватил за руку и потащил прочь. А другой рукой подхватил за пояс испуганную ученицу и, подняв, побежал. Спотыкаясь, я неслась за ним и другой ашей, которая уводила всех в безопасное место, подальше от квартала Ив, по направлению к анкионскому рынку.

— Бегите к замку! — кто-то крикнул позади меня. — У него самые прочные стены в городе!

Я сомневалась, что его стены, какими бы прочными они ни были, выдержат натиск огромного трехглавового чудища, но все послушно двинулись к нему, поскольку не знали, куда еще пойти. В дворцовые ворота уже забегали толпы людей, по бокам стояли солдаты и запускали их внутрь, словно стадо испуганных овец, освобождая место подоспевшим беглецам.

— Мне нужно вернуться, — сказала я Фоксу, остановившись прямо у ворот.

— Тия, не глупи!

— Фокс, я должна вернуться! Леди Микаэла не справится с ним одна! — Я была в отчаянии, напугана, как никогда. Но понимала, что не прощу себя, если сбегу, бросив леди Микаэлу.

— Тогда держись за мной.

У нашей связи было одно преимущество — брат знал, что любые попытки переубедить меня не увенчаются успехом. Мы передали остальных учениц аше, которая взяла командование на себя, и стали пробираться сквозь поток людей в сторону тренировочного зала.

Битва не обошлась без потерь. Краем глаза я заметила небольшую груду смятых тел, но смотреть туда не стала. Я шла вперед, стараясь не отставать от Фокса.

— Я же сказала вам уходить в безопасное место! — Хуа леди Полер было порвано в нескольких местах, на щеке — маленький порез. Я слишком запыхалась, чтобы отвечать, поэтому в ответ помотала головой. Я увидела выстроившихся в ряд аш: они протягивали к дракону руки, над их раскрытыми ладонями светились руны Щита. Каждый раз когда чудовище ударяло хвостом в нашу сторону или одна из голов пыталась зубами ухватить ближайшую ашу, оно наталкивалось на невидимую стену. За первой группой аш встала вторая, вспыхнули новые руны — Пламени, Урагана, Молнии. К ним присоединились две дюжины Искателей смерти, облаченных во все черное, и тоже стали выписывать в воздухе руны.

Но чудовище противостояло всем заклинаниям. Дракон уворачивался от сильнейших атак, и аши вздрагивали, стоило ему врезаться в стену.

— Это ази, — пробормотала леди Сета, одна из аш, удерживающих Щит. — В книгах говорится, что этот дэв менее всех восприимчив к рунам. Мы не сможем долго удерживать его.