Но я ободряюще улыбнулся и беспечно выпустил большой клуб табачного дыма, и Борщиха решила, что можно продолжить.

Забродин уже вполне созрел для того, чтобы услышать:

– Вполне вероятно даже такое, Денис, что послезавтра для тебя все перевернется. Ты прекратишь жить. И начнешь выживать. Как, готов к этому?

– Вы же сами все знаете. – Я тщательно затушил окурок в маленькой керамической пепельнице и достал из пачки еще одну сигарету. – Я давно смирился, Татьяна Григорьевна, с тем, что с этой проклятой «Подставой» спокойной жизни ждать не приходится… Так кого вы все-таки собрались топить в этой «Мызе»?

* * *

Когда Антон демонстрировал мне шикарный пентхаус на Петроградской стороне, в который нам с Катериной предстояло сегодня отправиться из ресторана… возможно, как раз в тот самый момент, когда я осваивал пульт управления огромным (размером со скромный бассейн) джакузи… а может, чуть позже, когда мы на кухне пили кофе с хот-догами, и Антон в очередной раз показывал мне на плане ресторана расположение столика, который нам с Катериной предстояло сегодня занять, и снова напоминал, чтобы я не вздумал расплачиваться кредиткой…

Одним словом, приблизительно в это самое время амбалы из службы безопасности телеканала подкараулили возле одного из торговых центров тех двух очкариков, которые две недели назад имели неосторожность попортить карщеткой нашу «Тойоту».

Процесс вышивания из бедолаг компенсации за моральный и материальный ущерб транслировался в режиме он-лайн и растянулся по времени ровно на час.

За этот час Ольга выплеснула в эфир все свои запасы яда и желчи.

За этот час на горячую линию «Подставы» поступило полторы тысячи SMS-сообщений от телезрителей, желающих поучаствовать в вынесении приговора преступникам.

За этот час перепуганные «дорожники» успели собрать больше пяти тысяч евро и в одном из отделений Сбербанка перечислили эти деньги на счет Всероссийского фонда помощи детям, больным раком. После чего были торжественно переданы терпеливо дожидавшимся своей очереди ментам.

В числе приблизительно полусотни подстав, выпущенных в эфир за время вещания НРТ, были и куда более динамичные, и куда более напряженные, и куда более комичные. Но развязка истории, получившей начало еще полмесяца назад на парковке возле универсама «Штандарть» оказалась наиболее драматичной. С хэппи-эндом, неизменным для нашего реалити-шоу, но каким же душещипательным и эффектным!

И я всего этого не видел!

А ведь надо было просто протянуть руку к пульту и включить телевизор. Но кто же мог знать!

Никита, Лариса, Ольга, Андрей – все по очереди пытались дозвониться мне на мобильник. Но я, как назло, отключил его, чтобы не отвлекал от серьезного обсуждения с Антоном сегодняшней рекогносцировки в «Цыганской мызе».

Это было самым большим разочарованием дня. К счастью, и единственным. Похоже, что жизнь, вдруг осознав, что слегка перестаралась, незаслуженно лишив меня вкусного пирожка в виде одного из самых ярких сюжетов «Подставы», поспешила загладить свою вину и внимательно проследила за тем, чтобы этим вечером больше ничто не испортило мне настроения, чтобы я не нарвался не то чтобы на какую-нибудь проблему, а даже не зацепился за какой-нибудь маленький заусенец…

Катерина, когда я позвонил и поставил ее в известность, что сегодняшний вечер мы проведем вместе, задала только два вопроса:

– Когда заедешь? – В восемь часов.

– Форма одежды вечерняя?

– Конечно, вечерняя. М-м-м… – Я замялся, даже, кажется, покраснел. – А белье, желательно, темных тонов.

– Бордовое сойдет? «Майденформ»? – расхохоталась Катя. – Короче, жду. Не опаздывай.

Она оказалась тем редчайшим индивидуумом женской породы, которая, когда я с букетом роз объявился на пороге ее квартиры, уже быта полностью собрана в путь и не пыталась выторговывать у меня «еще минутку» на то, чтобы побрызгаться дезиком или подкрасить губы.

– Чай будешь? – для порядка поинтересовалась она, нюхая розы.

– Поехали.

– О'кей. – Катерина сунула букет маленькой сухонькой старушонке, незаметно нарисовавшейся в прихожей, чмокнула ее в седенькую макушку. – Бабуля, я вернусь или поздно, или завтра, – предупредила она. Мимоходом поставила меня в известность: – Эта не та бабушка, что с Ветеранов. Это вторая. – И поспешила вытолкать меня за пределы квартиры. – Валим отсюда. А то сейчас замучает нас ЦУ и нравоучениями.

Еще днем мы с Антоном оговорили норму участия Катерины в предстоящей операции, четко очертили границы, о чем можно ей рассказать, а чего ей знать не положено. Немного смущало то, что моя спутница не так давно была засвечена в одном из сюжетов «Подставы», ее могли узнать, но, немного посомневавшись, Антон махнул рукой: «Начхать! На то, что твою подружку кто-нибудь выкупит, шансы почти нулевые. Главное, что она, насколько я понял, не дура. И искренне хочет принять участие в нашей работе».

О том, в какой именно работе предстоит принять ей участие, я расписывал Кате на протяжении сорока минут, пока мы добирались до «Цыганской мызы». Слово в слово продублировал все, что мне рассказывал утром Антон: о том, как во внешне благопристойном заведении самым бессовестным образом обирают нетрезвых посетителей. И мало того, что обирают, так еще и облегчают их кредитные карточки. Решено распоясавшихся махинаторов из «Мызы» поставить на место, выдать в эфир традиционный для «Подставы» прямой репортаж о том, как разводят на бабки пьяных клиентов, как вместо дорогих блюд и напитков им нахально подсовывают небезопасные для здоровья суррогаты. А если повезет, так еще и поймать в кадр тот момент, когда официант считывает с кредитки какого-нибудь лоха информацию для изготовления дубликата.

– А в чем будут заключаться мои обязанности? – развернулась ко мне Катерина. – Просто составить тебе компанию?

Я вспомнил, как она предупредила свою маленькую бабулю: «Вернусь или поздно… или завтра!»

Я почувствовал, как у меня приятно заныло в паху, и чуть было не вляпался в зад притормозившего впереди «Мерседеса».

«Просто составить компанию», – до чего же безобидно прозвучала эта короткая фраза, обильно, словно сиропом бисквит, пропитанная скрытым смыслом. Да о подобной компании я еще две недели назад не смел и мечтать!

В какой-то момент я был даже готов ущипнуть себя за руку, всерьез засомневался, а наяву ли все это? Рядом со мной прекрасная девушка, впереди нас ждет оплаченный моей фирмой романтический ужин в дорогом ресторане. Потом многообещающая ночь в шикарном пентхаузе-дуплексе…

А потом расплата.

Послезавтра для меня все перевернется. Я прекращу жить. И начну выживать.

Именно так сказала Борщиха.

Естественно, об этом я не обмолвился Катерине ни словом. Так же, как и о том, ради чего затевается вся эта катавасия в «Цыганской мызе». Было достаточно просто поставить свою спутницу – а теперь и соратницу – в известность: