— Случилось, Катя. Не только вторая лодка мимо проплыла, но и с первой меня вышвырнули.

— Как так? Что же ты молчишь? Битый час ерунду мусолил. Расскажи по порядку, что произошло.

— Я же сказал, вышвырнули меня с «Героя», Катя. Вот такие дела.

— А ну-ка, останови машину.

Юра нажал на тормоз. Я выскочила из машины и пересела на переднее сиденье, рядом с ним.

— Ну, рассказывай. — Я воткнула в рот сигарету и щелкнула зажигалкой. Синий огонек на миг вспыхнул в полутьме салона, осветив отстраненное, с искривленной улыбкой лицо Юры. Он глухим, монотонным голосом, будто история касалась кого-то другого, а не его самого, стал рассказывать:

— Понимаешь, Катя, время отчаянных одиночек в море предпринимательства проходит. Теперь все деятели объединяются в группы, товарищества, корпорации. Вместе легче обороняться, легче и завоевывать пространство. Так вот: меня скушали. Тут долгая история. Ванька Задорожный вступил в сговор с конкурентами на Фонтанке, сдал им нашего «Героя» и сам вошел в новую флотилию, объединившую все маленькие барки.

— Почему Иван принял это решение? Ведь ты же капитан? — Я сделала глубокую затяжку. Сочувствие к Юре обжигало меня, как дым обжигал мои легкие.

— Тут не смотрят, капитан ты или мойщик палубы. Отвесили копейки за барку — и выбросили за борт. Оказалось, Ванька еще с лета подлянку затеял. Он за моей спиной сдавал «Героя» в аренду фирмочкам, белые ночи встречать. И собранные деньги внес в общак, вступительный взнос во флотилию. Там же средства нужны: на благоустройство причала, взятки властям и все такое прочее.

— И ты ничего не знал?

— На причале слышал жужжание, что большие киты передел затеяли. Только думал, что наши убогие корыта не тронут. Да и не хотел я самостоятельность терять. Ванька однажды заикнулся об этих делах. Но я сказал, что, пока я капитан, «Герой» ни в какие синдикаты под чужого пахана не пойдет. А теперь у меня — ни корыта, ни денег.

Из дальнейшего рассказа Юры я поняла, что выбор его в сложившихся обстоятельствах был не велик: либо простым матросом в чужом экипаже лямку тянуть, либо идти на биржу труда.

Юра тронул педаль газа и тихонько поехал.

— Ну, что посоветуешь? — наконец спросил он, на секунду поворачиваясь ко мне.

— Не сдавайся. Соглашайся на матроса. Сейчас зима. На ремонте все равны: и матросы, и капитаны. А там постарайся с новыми хозяевами поговорить. У тебя же опыт, квалификация.

— Опыт, квалификация… — горестно усмехнулся Юра. — Там баксы нужны прежде всего, чтобы иметь право решать. Но сейчас мне деваться некуда: перезимую в доке, а дальше видно будет.

* * *

Мои школьные занятия требовали много времени и усердия. Я начала учебу в середине полугодия и сейчас нажимала, чтобы догнать класс. Зачетная система, существующая в школе, давала мне такую возможность. Самым трудным для меня было сдать математику, с ней у меня с детства нелады. Чтобы получить зачет, мне требовалось решить дома сто примеров с логарифмами. Это был материал предыдущего класса, но и там у меня были пробелы. Без логарифмов, сказала учительница, я не смогу сдать выпускной экзамен. Неожиданной помехой занятиям стал Юра. Однажды доверившись мне, он и дальше продолжал изливать душу. Первое время изводил меня нытьем по телефону, а потом стал захаживать домой. Обычно приходил в дни, свободные от моих школьных занятий. Приходил с четвертинкой водки и один выпивал ее. Вначале я сочувствовала Юре: присаживалась рядом и выслушивала его бесконечные жалобы на сволочных хозяев. Но каждое его посещение тяготило меня все больше и больше. Вместо четвертинок появились поллитровки. Получался какой-то замкнутый круг, из которого не виделось выхода. Я ничем не могла помочь своему другу, но теряла время, запланированное мною для занятий. В последнее время я стала уходить заниматься на кухню. Но Юре, взбодренному спиртным, требовалась компания. Он присаживался в уголок к сыну, помогал ему что-то клеить, лепить или выстраивать из кубиков башни. Потом хмель окончательно разбирал его. Юра невзначай смахивал только что возведенное сооружение. Коля плакал, нервничал. Мне приходилось прерывать занятия, успокаивать Колю, отправлять его спать.

Тетя Катя все еще находилась в больнице, и я укладывала Колю на ее место, в тупичке коридора.

Поэтому Юра и мог засиживаться допоздна. Несмотря на причиняемые его приходами неудобства, я не могла захлопнуть перед Юрой дверь. Куда еще он пойдет в таком смятенном состоянии? Он был зол на весь мир. В пивнухе его могли втянуть в какие-нибудь пьяные разборки, в драку. Он мог стать и жертвой, и агрессором с равной вероятностью.

А пить дома ему мешала мать. Она не могла удержать сына от пьянства, но портила, по словам Юрки, кайф.

Однажды Юра пришел ко мне уже навеселе, что случилось с ним впервые. Но было непонятно, расстроен он или радостен. В нем была какая-то залихватская удаль. Он поставил на стол поллитровку, выложил селедку, завернутую в бумагу, и достал банку красной, дорогой икры.

— Колька, иди сюда, пировать будем, — позвал он сына.

Однако прежде, чем разрешить ему откупорить принесенную с собой бутылку, я решила поговорить с ним серьезно:

— Юра, пойми, мне надо заниматься. Я уже несколько дней бьюсь над задачами, ничего не выходит. Ты мне мешаешь, неужели тебе нечем заняться по вечерам! Иди на подготовительные курсы в институт, ты же умный парень!

— Ты прямо как моя мать заговорила. Свободные вечера, институт. А пустые дни не хочешь? Ушел я от этих гадов. Все, баста. Сегодня последний день отмочалил и взял расчет. Не могу на «Герое» работать, зная, что другой будет на нем ходить. Мне же каждая его заклепочка — что пуговица на ширинке, родная.

Чувствовала я, что не удержится он в рядовых, не привык шестерить. На вид покладистый Юра оказался чертовски самолюбив, когда посягнули на его судно. Настоящий капитан! Он не мог смириться с .поражением, но для победы у него не было сил.

— А, черт с ними, хватит обо мне, — сказал он, отставляя бутылку в сторону. — Давай лучше твои задания посмотрим. На фиг тебе загружаться. Помнишь, в техникуме как у нас ладно выходило?

Кстати, мы же проходили там эти логарифмы. Думаю, я эти твои примерчики запросто отщелкаю.

— Спасибо, Юра. Но я хочу сама их решить.

Юра озадаченно посмотрел на меня, будто увидел на моем лице что-то неожиданное.

— Но если ты в самом деле хочешь мне помочь, — продолжала я, — объясни мне принцип решения.

Я эту тему пропустила, а по учебнику не могу разобраться.

Мы прошли на кухню, которая стала теперь для меня классной комнатой. Даже учебники я держала здесь же, на полке, рядом с банками крупы. Юра взял математику, бегло просмотрел нужные параграфы и воскликнул:

— Ну, это же просто: логарифм по основанию о от числа b больше, чем логарифм по основанию b от числа а, для а меньше b и наоборот…