в этом каменном и совершенно неуютном месте. Природа звала черного Кота, и он спешил на её зов.

Вечер. Тихий шёпот ветра, который путался в вершинах деревьев и луна, заливающая землю тёплым жёлтым светом. Я скользил по подлеску, не издавая ни звука. Нет, я не охотился, я шёл по следу своей тоски. А потом вдруг понял, что очень завидую волкам, они хотя бы могут завыть на луну и немного отвести душу!

Рано утром я был у себя дома, искупался и стал укладываться спать. Когда я начал дремать, в голове крутилась только одна мысль — да чтоб он провалился в тартарары этот МАРТ!!! Вместе с начавшими просыпаться блохами!!!

Глава 35. 9 ½ недель

С мэром и Старостой я встретился только после обеда. Но это и не мудрено, учитывая мой ночной забег по лесу. Как сообщил мне дежурный, первый гонец от мэра прибежал ещё утром, просто ему не разрешили меня будить. Второй и третий посланники появились чуть позже, но их тоже постигла неудача. В итоге, выслушав доклад смущённого дежурного, я решил, что пора прекращать отлынивать от дел и направился в артель, к Старосте. Куда меня в принципе и просили прибыть для срочного совещания.

Я попал в крепкие объятия Старосты, едва войдя в его комнату. Мэр просто пожал мне руку, но сделал это с такой улыбкой и силой, что я сразу заподозрил неладное. Хотя всё оказалось не так плохо, как я сначала ожидал. Степан со своими людьми собирался уходить уже завтра утром. К нему, это уже решено, присоединятся одиннадцать семей горожан. И вот это вызывало огромную радость у мэра — количество решивших уйти сократилось почти на две трети. Более того, чуть более сотни из беженцев уже обратились к Старосте и мэру с просьбой выделить им места для проживания в городе. А пришедшая через несколько минут Маша принесла не только свежие пирожки с ежевичным вареньем, но и радостные, для нашей школы оборотней, новости. Почти все беженцы, которые могли стать вертунами, решили остаться у нас. Исключением стал только сам Степан.

Это был хороший день. Учитывая дамоклов меч, который теперь постоянно над нами весел, увеличение количества оборотней практически на треть, стало отличным результатом для нашего показательного выступления. Мы засели за административные дела. Решали, где будем брать строительные материалы, какие здания будем ремонтировать в первую очередь и, главное, как будем пополнять запасы еды с учётом значимого прибавления в нашем семействе.

Проблему с едой я решил взять на себя, хотя бы частично. Посвятил Старосту и мэра в свой договор о совместных действиях с Псом. Думаю, что после первых тренировок договориться о совместной охоте со стаей, особо труда уже не составит.

Вот так дела меня и поглотили. Чему я был искренне рад. Очень уж мне не понравилась меланхолия, которая накрыла меня накануне.

На следующее утро мы проводили отряд Степана. На прощание я сказал ему фразу, которую теперь, пожалуй, поняли бы только старики — «Ты, это, заходи, если что…». Он улыбнулся и повёл своих людей на юг, по старой дороге.

Последующие двадцать четыре дня я, возвращаясь к себе домой, падал в кровать без задних ног и засыпал, без намёка на тревожные мысли. Пару раз даже пришлось уснуть без задних лап, не хватало сил даже для превращения в человека. Но зато и дел было сделано много.

Мы с собаками провели за это время три тренировочных боя. Причём, один в условиях приближённых к реальным. Отряды моих ребят прятались в лесу, а собаки должны были их выследить и атаковать. В течении восьми часов окрестные леса оглашались лаем, рычанием и другими, совершенно разними, животными звуками. Этот выход в лес не обошелся без эксцессов. Около двух десятков оборотней и собак, понуро сидели и зализывали свои раны, пока я и Пёс распекали их за излишнее стремление к реалистичности, в ходе тренировки. Но в итоге, больших проблем не возникло, а опыт был получен огромный.

Очень сильно меня порадовал Крокодил. В ходе тренировочного боя, он отыскал небольшое озерко и смог условно вывести из строя девять собак двумя своими атаками из засады. Учится мальчик, взрослеет и это правильно, у меня на него большие планы.

Дав отдохнуть несколько дней от лесных вылазок своим ребятам, я смог уговорить Пса создать объединённые отряды для дальней охоты. Почти во всех поисковых группах главными стали мои ребята, причём без каких-либо возражений со стороны Пса и его своры. На эту охоту я отправил лучших оборотней, в том числе и отряд Быка, который должен был заниматься транспортировкой добычи.

Со Старостой и мэром я почти не виделся. Я был слишком занят, да и у них проблем хватало.

Я постоянно метался между лесом и поляной, где у нас, традиционно, происходили первые превращения. Этот процесс у новобранцев я очень старался контролировать лично. Остальные заботы постарался переложить на своих заместителей. Маша и Крокодил проводили практически все теоретические занятия для новобранцев. За здоровьем будущих оборотней и приёмом сухой сыворотки следила Федоровна. Она как-то совершенно незаметно влилась в нашу слободскую жизнь и стала её неотъемлемой частью. На моё предложение официально сделать её своим заместителем, я получил презрительный взгляд и ворчание, что у неё и так забот хватает. Так что жизнь в нашей слободе кипела и бурлила.

Кстати, родственницы Федоровны оказались и правда очень интересными экземплярами земной фауны. Они превращались в огромных лягушек и могли не только прыгать и плавать. Буквально на третьем превращении они продемонстрировали уникальную способность плеваться ядовитой слюной. Точность пока хромала, а вот расстояние плевка радовало — около 50 метров!

Тренировки, превращения, контроль взаимодействия и разведка окрестных территорий. Я крутился как белка в колесе. Да что там, наши Белки бегали меньше чем я! И это всё касалось только внутренней жизни нашей слободы. Единственное, что я сделал из глобальных дел, это поменял Зайцев, которые, по-прежнему, находились в общине около мертвого города.

День за днём, неделя за неделей. Уже шёл апрель, когда я устроил