молода ещё она, слишком мало жила на Земле, чтобы полностью раскрыть потенциал криптонских генов, а если говорить о дочке Гордона…

Мысли заметались, анализируя возможные варианты развития событий, пока тягучие, словно застывающая магма, мгновения отсчитывали время до прибытия уже устремившихся к нам гостей. Восемь секунд — много это или мало для существа, способного ускоряться до близких к световым скоростей? Это бездна… и ничто.

— Супермен! — крик молоденькой блондинки, вышедшей из ускорения над нашими головами, разорвал тишину подобно звуку фейерверка, став сюрпризом для всех участников противостояния, кроме меня.

Кларк вздрогнул, поднимая удивлённый взгляд на кузину, Верховный Отец на миг сжал пальцы, обхватывающие посох, оборачиваясь к источнику звука, Орион и прочие Новые Боги дёрнулись, изготавливаясь к бою… Чтобы увидеть, как в росчерке золотого света рядом с Карой возникает вторая фигура, обеспокоенно находящая меня глазами.

— Я готов отдать её за сохранение Баланса, — поза правителя Нового Генезиса стала расслабленной, а во взгляде, когда он вернул его ко мне, вновь проступила непоколебимая уверенность. Он тоже всё понял.

Не поворачивая головы, скашиваю взгляд на девушек. Сейчас решалось всё. Два пути. Два основных варианта, дающих наибольший результат. Заплати — и ты на вершине. Откажись — и путь к мечте растянется на долгие годы, без гарантии результата. Всего две маленьких жизни… Стоит им угаснуть от глупости Верховного Отца — и Кларк всё сделает один. Никаких больше Новых Богов. Ни Генезиса, ни Апоколипса. Никакой воли Источника. Лишь одна воля — воля Эмроя…

— Супермен, что… — начала было дочь Криптона, однако я её перебил.

— Слова, просто слова, — впервые за переговоры я до боли сжал кулаки. — Но в одном ты прав. Смертей было более чем достаточно. Множить их, принося на алтарь твоего высокомерия жизни детей, поверивших твоим речам, не следует. Слушай же мой ультиматум, Повелитель Нового Генезиса. Мы уйдём, но ни ты, ни Дарксайд, ни кто-либо из ваших шавок никогда более даже не посмотрит в сторону Земли. Если я узнаю, что это не так… неважно, каким образом… Вся ответственность ляжет на тебя. Это моё первое и последнее предложение. Твой ответ?

Вселенная вновь замерла, и даже звуки исчезли. Мы смотрели друг другу в глаза, и, кажется, только сейчас он понял, что я спасаю не свою жизнь. Что мои слова о его неизбежной смерти были правдой.

— Быть посему, — молвил Верховный Отец, смежив веки. — Во мне нет той гордыни и высокомерия, о которых ты говоришь. Всё, что мне нужно — это сохранение баланса, и если вы покинете Апоколипс и Дарксайда, мы внесём Землю в список неприкосновенных миров.

— И Генезис, и Апоколипс.

— Да, — вновь кивнул Бог.

— Ну что же, надеюсь, что слово своё ты держишь так же крепко, как и Юксэс. Для твоего же блага, — сосредотачиваюсь и грубо разрываю ритуал жертвоприношения, жаль, конечно, что уже почти скушанную добычу приходится вырывать изо рта, но, увы, не всё всегда идёт так, как хочется. К тому же камнемордой сволочи сейчас куда как хуже — его успело знатно перекорёжить, частично растворить и «понадкусывать», а откат от прерывания ритуала был проведён опять же через него. Так что сейчас Дарксайда можно было смело назвать духовным инвалидом первой группы. Думаю, лет триста на восстановление у него уйдёт, даже с учётом Омега-измерения. Остался лишь последний штрих. — А что касается тебя… — поворачиваюсь к стонущему от внутренней боли существу. — Живи и помни свой позор, то, как твой враг спас твою жалкую душонку. Всё имеет своё начало и свой конец, надеюсь, мы ещё встретимся, Юксэс… и я завершу начатое. Уходим.

Громкий «ВАААМ!» ознаменовал открытие портала на Землю за нашими спинами.

— Но… — криптонец явно был в сильном недоумении и даже… огорчении.

— Я отвечу на все твои вопросы, Кларк, — чуть прикрываю глаза, — но не здесь, — несколько долгих секунд Супермен смотрел на меня, но всё же кивнул.

— Хорошо.

Девушки, понявшие, что что-то тут пошло не так, помалкивали, опасливо косясь на происходящее. Покинули мы Апоколипс, ни с кем не прощаясь. Пусть победа вышла не пирровой, но вот полного удовлетворения от завершившегося похода не было ни у меня, ни у Кларка. Умеет же этот старик всё портить…

***

— Внимание всему Корпусу. Говорит Эмрой. Сейчас на ваши Кольца поступят координаты точки на орбите, там возведена станция для временного хранения трофейных технологий. Ваша задача — собрать все фрагменты техники, оружия и тел солдат армии вторжения и доставить их на станцию. Попытки присвоения образцов технологии Апоколипса местными властями пресекать. На попытки применения в вашем отношении силы разрешаю отвечать соразмерно. Данная зачистка объявляется приоритетной задачей Корпуса до полного её завершения.

— Не слишком ли сурово? — поинтересовалась Кара, когда я закончил речь.

— Люди ещё не готовы к таким технологиям, — подхожу к обзорному окну, немного отдающему желтизной. Конструкция станции была достаточно стабильной, чтобы не задумываться о её поддержании каждую секунду, а также создавала комфортную искусственную гравитацию, однако по завершении операции всё равно придётся переносить добычу в более надёжное место. А до тех пор мне предстояло покараулить здесь. — И без них на Земле слишком много сумасшедших учёных, каждый вторник собирающих оружие судного дня в своём гараже. Вы с Кларком постоянно расхлёбываете за десятком, и это только на один Метрополис. Если же дать им готовые схемы Апоколипса с запасами материалов и комплектующих, то через полгода проделки Кукольного Мастера начнут вспоминаться мелкими шалостями гуманиста. Это если произойдёт чудо и он сам не включится в гонку вооружений, выйдя на совершенно новый уровень.

— Не подумала, — блондинка озадаченно почесала щёку, но сразу же спохватилась: — Погоди! Откуда ты знаешь настоящее имя…

— Мы — родня, — просто ответил я, прерывая поток слов девушки. — И предвещая следующий вопрос: да, я приглядывал за вами достаточно долго. Но сейчас куда важнее другое, — поворачиваюсь к гостям. — Где вы взяли Материнскую Коробку для переноса?

— Ну… Понимаете, — кузина Супермена застенчиво запустила руку в шевелюру на затылке, начав нервно покусывать губу и стрелять запрашивающими срочную помощь взглядами в сторону Барбары.

— Кара? — судя по виду Кларка, он, кажется, всё понял. — Вы же не вломились в лабораторию профессора Гамильтона?

— А… Э-э… Это была моя идея, — самоотверженно подняла руку Бэтгёрл. — Вас долго не было, и я решила, что вам может понадобиться помощь…

— Да… — повторно поворачиваясь к окну. — Я этого не учёл… — неприятно осознавать собственные ошибки.

Выдрать бы их обеих за такую выходку… Но я сам виноват. Знал же, что Орион после прошлого вторжения обязан был оставить Супермену