Оно проснулось! Черт! Так это оказалось ловушкой!

Мы почувствовали чье-то приближение.

Радость. Счастье. Предвкушение. Кровожадность.

Оно приближалось. Быстро! И двигалось именно туда, где были мы. Нужно бежать!

Мы бежали как можно быстрее, но при этом не забывали о Скрытности. Оно уже тут. Взяло наш след и двигается за нами.

– Ищу-у-у-у-у… хи-хи-хи-хи… – смеялось Нечто.

Я дернул друга за руку, и мы зашли в ближайший пустой дом. Там никого не было, и он был относительно чист.

Зашли, тихо закрыли двери. Прятаться в доме было негде, потому мы залегли у окон и замерли.

Сердце стучало как бешеное. Никогда мне еще не было так страшно. Я вспотел. Во рту пересохло, а дыхание сбилось. Зубы стучали, а ноги сковала небывалая слабость. Дантес выглядел не лучше, чем я. Мы оба понимали, что не сможем убежать, потому и спрятались.

Мы сидели, прислонившись к стене. В комнате было темно, и только свет из разбитого окна давал тусклый квадрат света.

Я почувствовал чье-то приближение. Мы задержали дыхание.

А затем я услышал песню:

Спи, усни малыш…

Глазки закрывай.

Темнота вокруг,

Скорее засыпай…

Голос пробирал до души. Руки дрожали, а Нечто было совсем рядом.

Кто-то ходит рядом,

Прямо за стеной.

Ищет он тебя, малыш,

Скорей глаза закрой.

В комнате потемнело. Оно было прямо за стеной. Оно рядом и загородило собой свет. Голос стал вибрирующим.

Может, не найдет,

А может, уже тут.

Он к тебе идет,

Играть тебя зовут…

Квадрат света озарился красным. Оно смотрит сюда. Приближается. Оно уже за окном. А мы дрожим и смотрим на этот свет на полу. Мне захотелось закричать от страха. Мне захотелось бежать.

Нет! Я не такой! Я не трус! Я не буду паниковать!

Я прикусил губу до крови, лишь бы сдержаться. Я не поддамся. Ни за что. Я камень, который обтекает вода. Она не собьет меня в течение. Я останусь на месте, а вода пройдет дальше.

– Вы тут? – детский голос был прямо у моей головы. Сердце, казалось, остановилось. – Хи-хи-хи-хи… Хорошо спрятались…

Оно отошло от дома и начало отдаляться.

– Ищу-у-у-у-у… – сказала девочка. И побежала вперед. Я услышал только шаги босых ног на мощеной дороге.

Нечто быстро удалялось.

Мы выдохнули, когда оно ушло достаточно далеко.

– Что это было? – спросил я. – Аура ужаса?

– Нет. Что-то большее. Я не вижу эффекта от нее, и ментальная сопротивляемость не поднялась. А значит, это что-то эмоциональное.

– Эмпатия? – ужаснулся я.

– Не знаю, – Дан был бледен. Достал флягу и отпил воды. – Я не в первый раз ощущаю такое. Было у меня задание одно в похожей локации. Тоже там было что-то навеяно. Не знаю. Но самое странное в другом, – Дан посмотрел на меня. – Как компьютер вообще может такое сделать?

– Сам не знаю.

– Или этот мир сложнее, чем другие. Ведь в простых вирт-играх я никогда не ощущал подобного. В других мирах все НПС – это скрипты, а тут ИИ, или скорее ИЛ, то есть искусственные личности. Не находишь связи? И почему мы тут сильнее?

– Хочешь сказать, это как-то связано с нами? – ужаснулся я. Он только кивнул. Я выдохнул. – Сейчас не время и не место думать об этом. Уходим.

Мы поднялись и сначала просканировали район. Оно было тут, но далеко от нас.

Теперь нужно добраться до корабля и никого не убивать.

Мы двигались быстрее и замирали, когда оно хотя бы чуть-чуть приближалось к нам. Мы двигались и торопились. Даже не хочу знать, что случится, если оно нас убьет. Я боюсь об этом думать.

Вскоре мы добрались до корабля. Он носом зарылся в землю, пропахав большую дорогу от городской стены, будто капитан сам направил корабль сюда. Пробоин видно не было.

На корабле была огромная табличка с названием «Октавиус».

Мы залезли в трюм и оказались в машинном отделении. Тут было множество труб. Мы двигались вдоль них и искали, куда нам идти.

Тут мы тоже были не одни – призраки и зомби ходили по кораблю. Самое неприятное, что мы нашли зомби-механика, у которого на поясе был футляр с картой. Не уверен, что это то, что нам нужно, но карта корабля нам сейчас пригодится. Если убить его, то об этом точно узнает Нечто.

Постараемся украсть.

И тут нас накрыло видение.

Этот самый зомби, только еще живой, чинит трубу. Вдруг все заволокло дымом и водой. Он снял какую-то трубку со стены.

– Капитан! Третий блок поврежден! Тут нечто странное творится! Давление падает, и мы не сможем поддерживать работу двигателя! Вода уходит! Ответьте! – кричал он.

Но кроме криков из трубки ничего не звучало. Крики все усиливались и сменялись мешаниной каких-то звуков.

– А-А-А-А-А! ПОМОГИТЕ! – кричали в трубке.

А затем резкая тишина. Механик замер, слушая это. Тишина была довольно долгой и давящей. Затем странный шелестящий звук.

– Капитан? – дрожащим голосом спросил механик.

Дыхание в трубке. Механик вспотел, он сам тяжело дышал и слышал, что кто-то взял трубку.

– Я… ищу… тебя… хи-хи-хи-хи-хи-хи…

Мы вновь вернулись в реальность. Эти адовы приходы раздражают. Но, похоже, Нечто пробралось на корабль.

Все, спокойнее.

Нужна карта.

Я подкрался к зомби. Увы, футляр был пристегнут к нему, поэтому надо действовать аккуратнее. Благо зомби стоял спокойно и уперся мордой в стену.

Тихо открыл крышку. Замер. Ничего… Открываю и когтями подцепляю содержимое. Достал. Вытаскиваю. Замираю. Минута… две… тишина…

Все в порядке. Достал все и тихо отошел.

Фууух. Мы отошли от зомби достаточно далеко. Осмотрели карты. Тут были схемы труб и прочее. А вот и карта корабля. К счастью, каюта капитана была отмечена. Убрали карты и двинулись дальше.

Мы двигались по лестнице вверх, продвигались по темным коридорам. Еще несколько раз у нас были видения. Паника. Крики. Мольбы о пощаде и девичий смех.

Мы нашли каюту капитана. Как ни странно, она была небольшой. Человеком он, похоже, был скромным и в дизайне интерьера предпочитал практичность. Труп капитана был рядом. Был виден кровавый след. Он полз откуда-то, чтобы добраться сюда. Но зачем? Не похоже, чтобы он бежал, он будто хотел что-то найти.