- Ну, рассказывайте, какие идеи вы вчера обсуждали, - предложила я .

- Мне кажется, для начала нужно отправить Акселю письмо-ультиматум от имени Соргана, с предложением покинуть страну, - заговорил Сол.

- Я согласен, стоит попробовать. А мой орёл сможет отнести послание короля, - поддержал светлого профессор.

- Это бессмысленно, - высказала своё мнение ведьма.

- Почему?

- Он нам не поверит. Как в письме доказать, что оно написано именно Сорганом?

Мы уставились на величество, но тот только пожал плечами.

 - Да и не уйдёт он миром, - продолжила она, - слишком заинтересован в Крайте. И отступать не привык. В любом случае придётся драться.

- Тогда что ты предлагаешь?

- Выбрать удобное для нас место, обнаружить себя, заманить таким образом в ловушку и перебить, - отчаянно сверкнув глазищами отрубила ведьма.

Сол шумно выдохнул, все замолчали.

- Я бы не хотел крушить собственную страну, - посмотрев колдунье в лицо, заговорил Сорган.

Я внутренне с ним согласилась.

- Не обязательно биться на территории Крайта - можно выбрать подходящее место в горах. Я всю ночь об этом думала. Надо только найти подходящее ущелье и выбрать выгодную для нас позицию. Потом, Аля слегка тряхнёт землю и наши прекрасные соотечественники слетятся, как мухи на мёд. - горячо развивала свою идею Фета.

- Не горячись, - взял слово Белиал, - во-первых, у них огромное численное превосходство. Во-вторых, ты представляешь, что будет происходить в горах, если мы все начнём там палить? Сил, как ты понимаешь, никто жалеть не станет.

- Но, что тогда делать? - с отчаянием в глазах спросила боевая подруга, - никому из нас не будет жизни в этом мире, если не решить вопрос радикально.

- Что-что? - ворчливо отозвался профессор, - всё бы вам пострелять, да разворотить.

- Это был не наш выбор, - вступила в дискуссию я, отдавая себе отчёт, что оба они правы и надо искать компромиссное решение, - я предлагаю хотя бы для очистки совести попытаться урегулировать ситуацию мирным путём и отправить послание Акселю. А тем временем, всё-таки, искать подходящее место и продумывать другие возможные варианты действий.

- Ладно, с письмом я согласна, - сдалась Фета, но как птица найдёт дорогу во дворец - Белиал совсем не знает местности?

- Так доставай свои зарисовки, - предложила я.

- Там такие каракули, что по ним, пожалуй, только я сориентироваться смогу, - поморщилась ведьма.

- Погодите, - вдруг, сказал профессор и побежал в угол рыться в своей котомке, поясняя на ходу, - совсем про неё забыл. Вот.

Белиал достал какой-то свёрток и начал аккуратно его разворачивать. В холщовой тряпке оказался сложенный в несколько раз лист очень плотной, глянцево блестевшей бумаги. Профессор разложил эту штуку посреди стола - в развёрнутом виде получился лист размером с ватман. Он провёл над ней рукой и перед нашими изумлёнными глазами предстала объёмная картина этого мира.

Сорган присвистнул. Это было какое-то чудо. Мы, как дети, зачарованно разглядывали карту, тыкая пальцами в знакомые места. Всё выглядело прямо по-настоящему, включая колышащиеся деревья и летающих птичек.

- Ты где раздобыл такое сокровище? - отрываясь от карты спросил профессора Сол.

- Птицы-разведчики афлаимских воздушников уже давно "срисовали" всю информацию о здешних местах. Следопыты по этим данным составили общую карту. Мне удалось, используя старые связи, заполучить копию. А объёмное изображение - это уже моя доработка на основе твоих-же, Сол, старых идей. - важно пояснил Белиал, довольный произведённым эффектом.

Мы восхищённо смотрели на обоих магов.

- Так чего ж ты раньше молчал? - всё ещё нависая над картой спросила Фета.

- Да я просто про неё забыл во всей этой суматохе! Возраст, понимаете.

- Слушай! - воодушевился светлый, - так если поставить на твоего орла маячок и привязать его к карте, мы ведь даже сможем видеть его перемещения.

- Точно! - глаза Белиала тоже азартно заблестели, - я не пробовал, но вполне может получиться. На нём опробуем, а там и себя к карте на всякий случай привяжем! А?

- Эх, нам бы парочку таких, когда Сол с Феткой по горам лазили, а мы с величеством по дороге удирали, - пробормотала я.

- Парочку, - хмыкнул профессор, - она пока одна такая. Единственный экземпляр.

- Ладно, давайте уже составлять послание, - предложил переходить к практическим действиям Сорган.

Все дружно уставились на меня.

- Чего? - оторопело спросила я.

- Давай, у тебя слог самый красивый, - безапелляционно выразила их общую мысль подруга и вернулась к изучению местности по карте.

Похоже, она твёрдо вознамерилась найти-таки максимально подходящее место. Пришлось соглашаться:

- Ладно, сейчас устроим мозговой штурм, а я уже постараюсь гладко сформулировать.

Общими усилиями составили послание афлаимскому королю. Несколько раз перекраивали текст, стараясь сохранить уверенный тон, но не скатиться в прямые угрозы. Когда всё было утверждено и переписано на чистовик, Сорган взял бумагу в руки, положил на стол и, не задумываясь, что делает, приложил большой палец правой руки к нижнему углу листа. В этом месте тут же проявился отпечаток.

Мы опять дружно уставились на величество. Он тоже растерянно смотрел на собственный перст.

- Оно как-то само собой получилось, - сообщил нам величество.

- Да мы уже поняли, - засмеялась я.

- Вот и отличненько, - потирая руки, бормотал Белиал, - теперь это не просто бумажка, а документ, заверенный личным оттиском его величества. Акселю придётся поверить в его достоверность.

А к Соргану продолжает возвращаться память, - ободряюще улыбнулась я нашему венценосному другу, - надо, кстати, заварить тебе травки.

Профессор с Солом вдвоём соорудили маячок - оторвать Фету от её поисков было нереально, получилось только немного потеснить. Затем Белиал прикрепил письмо к своему фамильяру и птицу выпустили по заранее выбранному маршруту.

- Идите сюда, я, кажется, нашла, - задумчиво сообщила нам ведьма и принялась излагать свою идею.

Но, забегая вперёд, как обычно, всё пошло не по плану.

Точнее, по другому плану.

Ведьма указала место в горах, которое, на её взгляд, подходило для боя наилучшим образом. Мужчины взялись обсуждать его преимущества и недостатки, а я смотрела на карту и почти их не слышала. Во мне бурлящей волной поднимался протест против этого решения. Мысли вихрились со скоростью торнадо, зацикливаясь на понимании того, что это всё не правильно.