Моя сегодняшняя внешность была известна только Вячеславу Ключевцу, который, как я надеялся, сдох где-нибудь в Межедаре. Но полагаться на его смерть было глупо, и я держал эту мысль чисто для удовольствия.

Вепревы, которые знали моего Василия давно, интуитивно искали бы седого паренька. Стражи Душ тоже имеют такую ориентировку — в Межедаре они со мной даже не чухнулись, когда пытались провернуть с капитаном Требухой свои делишки.

Кто ещё? Может, выжил кто-то из Перовских? Они вроде мне не враги, но и друзьями я бы не назвал после того, как их глава чуть не сдал меня назад Вепревым. Тем более, они даже не знают, жив ли я ещё…

Больше всего я опасался бывшего оракула Вепревых, таинственного Сергея Разгудина, которому очень нужна была Техника Пса. Он как-то был связан с той родовой вещицей, с помощью которой хотел открыть усыпальницу Борзовых.

Его я видел лишь разок в таверне в Трухлявом Даре, и прекрасно помню, как он давал задание диверсанту Ключевцу найти меня. И ещё помню, что тот назвал Разгудина «тайным советником государя»…

Значит, этот бывший оракул Вепревых вполне мог оказаться здесь, вместе с Царём. Навряд ли Вячеслав Ключевец успел ему рассказать об изменениях в моей внешности, но мотивация у Разгудина должна быть мощной, ведь за ним стоят Славины и великолунцы. Пока я не окажусь в его руках, или пока тайный советник не убедится, что я мёртв, он не успокоится.

Меня грубо вырвали из размышлений, пихнув в плечо:

— О, вылунь, смотри! — Сивый рядом со мной нервно теребил лямку магострела, закинутого на спину, и тыкал пальцем на дорогу, — Царская Гвардия!

Я думал попросить его меньше выделяться, но вокруг чуть ли не все вставали на цыпочки, тянули головы и махали руками. Получалось, один спокойный я как бельмо на глазу.

Постепенно наши шеренги становились похожи на базарную толпу, поэтому через несколько секунд раздались крики сержантов.

— Мать вашу недолунную, а ну равняйсь!!! Сми-и-и-ирна!!!

Гомон резко прекратился, и единым шелестом наш батальон превратился в неподвижный монолит. И тут же мимо зашуршали копыта лошадей.

Если это была личная Гвардия государя, то я даже удивился, какой пёстрой она была. Я привык думать, что в этом мире армия застыла на этапе изобретения огнестрельного оружия, но вот что касается таких парадов, то здесь любили яркость и величие, как в древности.

Вместе с Царской Гвардией на меня повеяло и ураганом грязной псионики. У меня даже на миг дыхание перехватило — до того я привык находиться среди Безлунных, что аура магов меня снова чуть ли не шокировала. Я сразу же вспомнил первые дни, когда оказался в этом мире…

На лошадях, покрытых ярко-красными попонами, с намордниками, так напоминающими безглазых «угольков», ехала троица одетых в красные мундиры магов. Тот, что впереди, держал руку вверх, и из открытой ладони вырывалось пламя — будто невидимый факел нёс.

Глядя на их роскошное обмундирование, я понял, насколько искусными могут быть местные технари, работающие с пирусными камнями. Эполеты на плечах магов горели, словно газовые конфорки. Аксельбанты, перечеркивающие грудь и поддерживающие ножны, сияли красными гирляндами.

Ножны, из которых торчали золотые рукояти, оплетённые белой кожей, были украшены ещё и обычными драгоценными камнями. Соседство с сияющим магическим пирусом заставляло их искриться всеми цветами радуги.

— Пламенная Когорта, — с восхищением прошипел Сивый рядом со мной, — Сильнейшие огняши его величества!

Не только белобрысый дрожал от восхищения — вся солдатня вокруг едва не срывалась, чтоб не засвистеть. Люди покачивались на носочках, стараясь как можно незаметнее привстать и рассмотреть.

— Великие магистры…

— Это великий Славин впереди, что ли?

— Храни их Красная Луна!

Удивительная эта солдатня… Как ночью при кострах байки рассказывать, так про магов одна ругань: и «сраные Лунные», и «мы для них чушки да безлуни», да «в Пробоину их всех»! Но сейчас я прекрасно видел вокруг, что тут каждый солдат мечтает вот так: в рядах Гвардии ехать на лошади с гордо поднятой головой и с лёгким презрением оглядывать шеренги вокруг.

Да, двое из этих троих были рыжими, у них даже зрачки отливали краснотой. И я сразу догадался, что мой красноватый цвет волос не является чем-то из ряда вон выходящим.

Троица явно была высшего ранга, и я прислушался к ощущениям. Я помнил, какой примерно поток должен излучать Маг Первого Дня, и вот эти трое…

Ну вашу же псину, они явно сильнее! Тут уже я открыл рот, рассматривая во все глаза всадников, только уже в спину.

И кто же они? Получается, Маги Второго Дня? Ну, судя по шёпоту солдат вокруг, вполне возможно.

Я попытался вспомнить, а встречался ли мне хоть раз Маг Второго Дня. Расспрашивать Сивого о тех, кто это мог быть, я пока не стал — в тишине стройных рядов это было бы слышно очень хорошо.

Следом на лошадях двигались маги поскромнее, около двух десятков. Один из них держал в руках высокий штандарт, где на бордовом полотне был изображён сжатый кулак на фоне Красной Луны.

Кулак был повёрнут пальцами, и на них прекрасно было видно перстни. Перстень на указательном пальце сильно выделялся, будто был больше других, и он был выкован в форме яркого пламени.

Ага, наверняка знамя этой самой Пламенной Когорты.

Маги второго эшелона тоже были одеты в мундиры, но уже не сияли так пирусными украшениями — видимо, эффектная обработка пируса тоже денег стоила. Они сидели в красных сёдлах, держась за серебряные рукояти сабель с чёрной оплёткой, торчащие из резных ножен.

Флагоносцы не использовали магию, и я не мог определить точный поток псионики. Но тут не надо быть особо умным, чтобы понять, что рангом они пониже.

За всадниками двигались пешие маги, тут их было около двух сотен. Эти были одеты уже не так вычурно, как их командование, но всё равно пытаться сравнивать с нашей солдатской формой было бы даже оскорбительно.

Все в красном, одна рука на оружии, другая висит свободно. Огняши скользили расслабленными взглядами по нашим рядам, но я чувствовал, что за этим кроется полная готовность к действиям. Государя в обиду никто не даст.

Глаза некоторых чуть задерживались на мне, моя красная шевелюра явно привлекала внимание.

— Смотри, Рыжий, вот клянусь моей Луной, сегодня же вечером тебя пригласят в Гвардию… — с завистью прошептал Сивый.

Я усмехнулся. Да, вашу-то псину, с этим надо будет что-то делать, мне ведь лишнее внимание ни к чему. К счастью, среди наших солдат были ещё рыжие, и можно было пока расслабиться.

Оружие у магов-огняшей было самым различным. В основном всё те же сабли, но я так подозревал, что это скорее декорация. А вот некоторые маги тащили длинные копья, и даже магострелы.

Ружья у них были, конечно, гораздо красивее и качественнее, чем у нас, обычных солдат. Более массивные стволы, и даже какие-то зачатки оптических линз на прицелах. Мне кажется, тут только от одного вида магострела у элементаля голова должна разлетаться.