Вторым важным делом было освободить стража ворот. С какого боку подступать к этой проблеме, я не знал. Углубившись в размышления, я случайно уронил взгляд на жезл, который продолжал держать в лапе. На его поверхности появилась пятиконечная золотая звездочка. Что бы это могло значить, подумал я. Едва я об этом подумал, изображение растаяло. Тогда я снова подумал о страже ворот и защитной пентаграмме у входа в Замок. На жезле снова высветилось изображение пентаграммы. А что если попробовать перенести его сюда? Я надавил когтем на изображение и представил себе Марка рядом. Морду, смахивающую на кошачью. Большие глаза неопределенного цвета. Шикарные усы над пастью. Шерсть с зеленоватым отливом. Получилось очень отчетливо. Я ощутил золотистый канал, удаляющийся куда-то в недра Замка. Что-то пушистое пронеслось по золотистому каналу и плюхнулось прямо на меня, чуть не сбив с ног.

— О, как я тебе благодарен, мне казалось, что этого никогда не случится... — начал страж.

Излияния благодарности прервал звон оружия и шум драки. Затем возле самых врат послышался топот ног.

— Скорее, — сказал я, хватая его за лапу и увлекая за бархатную штору, которая висела позади трона.

Сделали мы это вовремя, так как с криком: «Где этот кретин и обманщик Локи?» в зал ворвался Тор. Он успел описать круг, рыская глазами по сторонам, прежде чем остальная свора претендентов на трон ворвалась в зал. Тут, видимо, до Локи долетел смысл сказанного. Сфера посветлела.

— Сам ты кретин, хам рыжий, — разнеслось над залом.

— Что?! — рассвирепел Тор.

Остальные сгрудились у врат и несколько притихли. Правда, затишье длилось недолго: оттаявшие соискатели напирали и давили на первые ряды, сгрудившиеся в проходе.

Свирепо сверкнув глазами, Тор раскрутил свой молот и запустил им в сферу с Локи. Сфера разбилась, не выдержав такого удара. Демон оказался на свободе и бодро вскочил. Молот вернулся в ручищу Тора. Тем временем ворвавшаяся толпа затеяла новую потасовку. Трон был пока пуст, и видимо, кандидаты решили, что самое время этим воспользоваться. Как бы ни был прочен Замок, во что они превратят Тронный зал... Нужно было что-то предпринять. И мне пришло в голову то роковое решение... На раздумья не было времени. Я решился вызвать стражу Замка. Припомнив рассказ Локи, я попытался представить себе потолок галереи и пробудить тех, кто ждал во тьме. Прошло лишь мгновение, и я почувствовал, как потяжелел воздух в зале, тьма словно сгустилась, хотя факелы вспыхнули еще ярче. Я еще отчетливее воззвал к тем, кого толком и не знал. Единственным желанием, владевшим тогда мной, было очистить зал. Еще мгновение, и прямо из воздуха, сгустившегося в темные капли, материализовались восемь истребителей «фантом». Они возникли прямо в центре зала, образовав восьмиугольник и выставив острые носы наружу. Дерущиеся замерли, тишина в зале стала почти осязаемой. Видимо, все, кроме меня, знали, с кем имеют дело.

— Киллмоки, — прошептал кто-то и бросился к дверям, но замер как вкопанный.

Прямо из врат торчали две остроносые морды — одна над другой. Далее произошло следующее. Локи рванул в сторону трона, схватил жезл и пояс и мгновенно нацепил на себя пояс. Демон уселся на трон. А вокруг прибывшей стражи засветилось янтарное кольцо, которое стало раскручиваться все быстрее и быстрее, затем вдруг расширилось и охватило толпу. Всех затягивало в него, и они исчезали в янтарном вихре. Толпа быстро поредела.

— Куда же их? — прошептал я.

— По домам, наверное, — ответил Марк.

В зале почти никого не осталось. Когда один из последних кандидатов вцепился в штору, за которой стояли мы, его унесло вместе с ней. Следующее янтарное щупальце коснулось нас. Я понял, что сопротивляться не смогу. Но мы все же успели обменяться мыслью, что вдвоем будет легче. Я изо всех сил вцепился в лапу Марка, а он в мою. Нас понесло. Последнее, что я успел увидеть, это спокойно наблюдавший за всем этим с трона Локи. На его лице было написано удовлетворение и торжество. Но нас он не заметил. Мир померк.

Дурной сон начал повторяться. Я очнулся от ощущения опасности и от манящего запаха жаркого одновременно, но остался неподвижен. У меня прочно закрепилась привычка не открывать глаз и не двигаться при возвращении к реальности. Ощущения, которые принесло пробуждение, оказались ужасные: болела голова и ныло тело. Несмотря на это, я собрался и вторым зрением окинул округу. С энергетической точки зрения мир здесь выглядел довольно бедно. Рядом на каком-то продолговатом предмете сидел Марк. Моя голова опиралась на тот же предмет. От него и исходила опасность. Точнее, не от него самого, а от медленно крадущейся по бревну твари. Мозгов она имела ровно столько, сколько необходимо хищнику, чтобы сожрать добычу. Чувство голода подталкивало ее к шевелящемуся объекту, то есть к Марку. Она вся сосредоточилась на своей цели. Меня для нее попросту не существовало. Я медленно выпустил когти и, когда тварь поравнялась со мной, нанес удар. Что-то захрустело, я открыл глаза. На удивленной кошачьей морде читались два чувства разом: радость и вина.

— Прости, что прошляпил, — виновато сказал Марк.

— Ерунда, последнее время я всегда просыпаюсь из-за какой-нибудь нечисти, — успокоил его я и опустил лапу.

На когтях, кроме нежданной добычи, торчал здоровенный кусок бревна. Расплющенная издохшая тварь, напоминавшая по виду плоский тючок с зубами вдоль одной стороны, и деревяшка. Я попробовал стряхнуть все это, но не получилось. Я тяжело вздохнул и сел. Придвинулся поближе к костру, подумал мгновение и сунул лапу в огонь. Деревяшка стала тлеть, от животного запахло паленым. Прошло несколько минут, и я почувствовал, что могу вытащить когти. Чтобы не испортить себе аппетитное жаркое, пришлось швырнуть зверя в кусты. Марк наблюдал за всей этой сценой широко раскрытыми глазами.

— Я делаю что-то не то? — осведомился я.

— Нет, просто я уже думал, что ты так и не придешь в себя. Я пробовал тебя трясти. Пробовал пробиться к твоему "я", но ничего не вышло.

— Это потому, что, когда я разговаривал перед вратами со стражей, мне пришлось поставить барьер. Потому-то ты и не мог меня дозваться, но сигнал опасности привел меня в чувство, — пояснил я.

— Ты беседовал с киллмоками?

— Да.

— Ну и как?

— Милые ребята.

— Да уж. Именно эти «милые ребята» и выкинули всех вон. Какому только идиоту пришло в голову их призвать? И главное, почему они подчинились?

— Видишь ли, — сказал я, садясь на бревно рядом с Марком, — кажется, этот идиот — я.

— Ты хочешь сказать, что они явились в Замок по твоему зову?! — еще больше удивился Марк.

— Да.

— Тогда право на трон у тебя, а не у этого выскочки. Теперь у нас первая задача — добраться до Замка.

— А вторая? — спросил я.

— Стряхнуть с трона нахала и вернуть атрибуты власти.