Прохладный сквознячок коснулся его затылка, и Лейсон не сразу понял, что это снова заработал телепорт. Как и в прошлый раз, магам удалось подхватить и восстановить чужой переход, и теперь двое из них появились в зале – и застыли, глядя на надвигавшихся на них чудовищ.

– Что это? – одними губами выдохнул один из них.

Лейсон не ответил. Впрочем, миг растерянности закончился быстро. Всё же те, кто пришёл ему на помощь, были боевыми магами, привыкшими действовать в самых нестандартных ситуациях. Перед «драконами» вздыбилась колышущая серебристая завеса, охватившая их полукольцом. Плавящийся дракон, делая очередной шаг, сунул лапу в этот туман – и тут же отдёрнул её. По длинным когтям потекли струйки серебристых искр, оставляя за собой глубокие бороздки. Второй, тоже успевший выбраться полностью, приостановился, словно в сомнении, поводя узкой мордой. И Лейсон почувствовал уважение к своим помощникам – сам он этого заклинания не знал.

Но твари не собирались уступать так просто. Плавящийся отступил назад, поближе к своим собратьям, все трое запрокинули головы, и из их глоток вырвался леденящий душу вой. Словно набитый песком мешок ударил Лейсону в лицо, чудом не сбив с ног, два сверла ввинтились в виски, и он с трудом удержался от желания зажать руками уши, понимая, что легче от этого не станет. А главное – туманная завеса заколыхалась и начала рваться в клочья.

Маги сцепили руки – самый простой и действенный способ объединить силы. Быть может, им и удалось бы остановить чудищ, но откуда-то из-за их спин прилетела белая слепящая молния, ударившая в одного из них. Маг упал, и Лейсон безошибочно почувствовал его смерть, наступившую даже раньше, чем тело коснулось пола. Увлёкшись поединком с чудовищами, они все забыли о телепате и его помощниках – а те решили вступить в дело.

Завеса лопнула окончательно. Первый «дракон» шагнул вперёд… и тут его лапы смялись и разъехались. Заклятие Лейсона наконец сделало своё дело, ещё не убив его, но уже лишив возможности двигаться. Добить его можно было и позже, и Лейсон сосредоточился на втором.

Между тем оставшийся в живых светлый маг отнюдь не собирался прощать смерть своего товарища. Использованное заклятие оставило след, указывающий на того, кто его сотворил, куда вернее несовершенного человеческого зрения. И именно по этому следу и пошёл ответ. Ни Лейсон, ни сам маг не могли видеть глазами, ибо «драконы» заслоняли от них своих нынешних хозяев, но перед их внутренним взором явственно предстало, как младший тёмный вдруг упал на колени, хватаясь за сердце, а потом его грудная клетка разорвалась изнутри, и всё ещё трепещущий комок вылетел наружу, щедро орошая пол кровью. Дёргающееся тело повалилось следом. И телепат немедленно наклонился к нему, коснувшись кровавой лужи кончиками пальцев.

«Лучше бы ты сделал что-нибудь другое», – подумал Лейсон, сжав зубы. Кровь, пролитую другим, нельзя было использовать так же эффективно, как пущенную собственноручно, но всё же это была кровь. И поднаторевший в древней магии Тёмный явно собирался пустить её в дело.

Единственным способом помешать было опередить его, и Лейсон, отвлекшись от дракона, сосредоточился на своём главном враге. Что-то выдумывать времени не было, но он знал назубок множество боевых заклятий, от самых простых до весьма изощрённых. И сейчас он ударил одним из самых примитивных заклинаний, единственным достоинством которого была мощность. Луч алого огня сорвался с его ладони и коснулся Тёмного. Тот всё же успел защититься, так что ему только опалило волосы, но всю собранную кровь ему пришлось пустить на эту защиту, а остальная просто испарилась. Телепат выпрямился и оскалился, но добить его не было возможности, потому что второй «дракон» уже подошёл совсем близко. Счастье, что он не мог быстро таскать свою каменную тушу, но вот его голова и лапы во время атаки двигались с впечатляющей скоростью. Маг рядом лихорадочно творил заклятья, но не боевые, а исследовательские, видимо, пытаясь нащупать его уязвимое место. Лейсон сжал губы. Он устал почти смертельно, но в таких условиях приходилось колдовать и через «не могу». Ему пришла в голову идея, и приходилось лишь досадовать, что она не явилась раньше.

Пол под лапами «драконов» внезапно размягчился, и одно из чудовищ провалилось по брюхо, а от наполовину расплавившегося над поверхностью осталась только шея. Третий сумел с неожиданным проворством отскочить назад, чуть не припечатав телепата к стене, но болото, в который превращался камень, настигло и его – и тут же застыло, лишив тварей возможности двигаться. И не просто двигаться. Теперь их тела снова стали частью камня, который их породил, и выбраться из его объятий наружу они теперь не могли при всей своей сверхъестественной силе. Лейсон уронил поднятые руки и пошатнулся. Работа с землёй и камнем на уровне их структуры никогда не была его сильной стороной, и в другое время он, скорее всего, не справился бы. Но сейчас, на пределе всех своих сил, он смог сотворить настоящее чудо, которое, правда, выпило его магию почти без остатка. Но главное – теперь этих тварей можно будет добить. Это трудно, но возможно.

Два мага снова остались против двух магов. Помощник Лейсона, не раздумывая ни мгновения, вызвал поток летающих ножей, оставивший на их противниках несколько царапин – второй Тёмный, прежде не вмешивавшийся в происходящее, теперь тоже решил не терять времени даром. Он сумел сотворить вполне пристойный щит и отбить первый удар. Отбил бы, наверное, и второй, но тут телепат сделал то, чего не ожидал никто. Он подскочил к своему помощнику и одним движением своего кривого ножа вскрыл ему горло.

«Вот так, – отрешённо подумал Лейсон, глядя, как тот оседает, булькая перерезанным горлом и изумлённо вытаращив глаза. – Почему-то те, кто любят лить чужую кровь, свято убеждены, что уж их-то чаша сия минует. Но если ты служишь такому господину, не удивляйся, что он и с тобой обойдётся так же, как с прочими».

А Тёмный творил заклятия – да так быстро, что ни едва державшийся на ногах Лейсон, ни второй маг не успели ему помешать. Поток магии, снова принявший вид белых молний, вонзился в тело светлого мага, гася его собственное, готовое вырваться наружу колдовство. Мага отбросило, он отлетел к стене и упал на пол, кажется, живой, но надолго выведенный из строя. Второе заклятие окружило зал непроницаемым для телепортации коконом, так что уже никто не смог прийти сюда по следу сотворённого телепорта. А телепат уже повернулся к последнему оставшемуся на ногах врагу. И способ его атаки стал для Лейсона полной неожиданностью.

Каким-то образом Тёмный маг сумел увеличить с помощью кровавого заклятия свои телепатические силы. Что ж, магия крови тоже не стояла на месте, летописи и хроники ни о чём подобном не упоминали, но у вынырнувших из небытия жрецов было достаточно времени на исследования и эксперименты. Мутная волна чужих чувств и мыслей хлынула в мозг Лейсона: телепат перестарался, войдя в контакт даже слишком сильно – защититься Лейсон не смог, но и телепат не смог захватить над ним контроль, на мгновение просто смешав два разума воедино. Пока они связаны настолько тесно, он не мог задавить противника, не задавив себя самого. И эта его ошибка позволила Лейсону прийти в себя и выбрать единственный возможный в его положении способ защиты. Чужие мысли попытались отхлынуть прочь, стремясь оставить в его рассудке лишь столько себя, сколько нужно, но тут Лейсон вцепился в противника мёртвой хваткой. Сейчас они знали друг о друге всё, любая мысль, любое воспоминание тут же становилось достоянием обоих, но это не имело значения. Всё равно ни один из них не собирался оставлять врага в живых, а значит, все невольно переданные тайны так и останутся тайнами. Главным было то, что их схватка превратилась в поединок двух воль, и теперь сила воли, а не магии и не телепатии решала, кто выйдет из него победителем.