смертельным поцелуем для позиций Великобритании на Ближнем Востоке. Великобритания и Франция начали обсуждать совместные военные действия по захвату канала, но британцы настаивали на том, чтобы Израиль не был вовлечен в этот план и даже не был поставлен в известность о нем. Правительство Идена продолжало сохранять недружественное отношение к Израилю. Оно отвергло французское предложение о поставках оружия Израилю, мотивируя это тем, что это объединит арабские страны вокруг Насера. Оно даже сочло нужным попросить израильское правительство воздержаться от любых действий против Египта, которые могли бы поставить Великобританию в неловкое положение.

Хотя национализация Суэцкого канала напрямую не касалась Израиля, Бен-Гурион, услышав эту новость, первым делом подумал о том, что она может дать возможность свергнуть Насера. Он обратился в ЦРУ с предложением о совместных действиях по свержению Насера, но получил отрицательный ответ. 29 июля Даян предложил Бен-Гуриону три возможных направления действий по использованию новой ситуации: захват всего Синайского полуострова вплоть до Суэцкого канала, захват Тиранского пролива и захват сектора Газа. Бен-Гурион отказался от этих идей, сославшись на то, что Запад не поддержит их, опасаясь Советского Союза. В тот же день в своем дневнике он мрачно записал: «Западные державы в ярости... но я боюсь, что они ничего не сделают. Франция не решится действовать в одиночку; Иден - не человек действия; Вашингтон будет избегать любой реакции».

Бен-Гурион ошибался в отношении французов. Хотя национализация компании Суэцкого канала была полностью законной, и хотя акционерам была предложена компенсация, французы были полны решимости нанести ответный удар. Если французские военные страдали от алжирского синдрома, то французские политики страдали от мюнхенского синдрома. Мюнхен стал символом умиротворения Гитлера в межвоенный период. Многие ведущие министры в правительстве Ги Молле и их старшие помощники принимали активное участие в сопротивлении нацистской Германии во время Второй мировой войны. Они рассматривали Насера как "Гитлера на Ниле" и решили, что на этот раз умиротворения не будет.

На следующий день после национализации канала Бурж-Маунури попросил Переса о срочной встрече в своем кабинете. Перес взял с собой Йосефа Нахмиаса и был удивлен, увидев министра в окружении нескольких генералов, изучающих карты. "Сколько времени, - спросил министр, - потребуется ЦАХАЛу, чтобы с боями пробиться через Синай и достичь канала?" По оценке Переса, это можно сделать за две недели. Вслед за этим министр задал еще один вопрос: "Готов ли Израиль принять участие в трехсторонней военной операции, в которой особая роль Израиля будет заключаться в пересечении Синая?". Перес ответил, что, по его мнению, при определенных обстоятельствах они будут готовы к этому. Затем министр проинформировал своего гостя о планах операции "Мушкетер" - совместного англо-французского плана по высадке войск в канале и силовому восстановлению своих прав. Когда они уходили, Нахмиас сказал Пересу, что он заслуживает повешения за то, что без предварительного разрешения высказался по столь серьезному вопросу. Перес ответил, что он скорее рискнет своей шеей, чем упустит такую уникальную возможность.

18 сентября Перес вылетел в Париж, чтобы ускорить закупку оружия. Он также надеялся на откровенный разговор с французскими лидерами о совместной политике на Ближнем Востоке. В Париже Бурж-Маунури доложил Пересу, что англичане очень нерешительны, что от плана совместной с ними операции, возможно, придется отказаться и что он ищет других партнеров в войне против Насера. Он добавил, что существуют три разных временных шкалы: французы выступают за немедленные военные действия против Египта, британцы хотят дать еще два месяца на дипломатические действия, а американцы хотят гораздо большего срока, чтобы подорвать режим Насера без применения военной силы. Он предположил, что временные рамки Израиля ближе к британским, чем к французским.

Перес ответил, что для Израиля важнее партнерство, а не сроки, и предложил установить личные контакты на уровне министров. Бургес-Маунури передал Пересу написанное от руки письмо для Бен-Гуриона с поздравлениями по случаю его семидесятилетия. Письмо содержало несколько тщательно сформулированных фраз об общей опасности со стороны Египта и надежду на активное партнерство на благо обеих стран. Бен-Гурион поблагодарил Бурж-Маунури за поздравление и добавил: "Что касается трех временных шкал, то наиболее близкой нашему сердцу является французская". Значение этой последней фразы трудно преувеличить, поскольку она стала предварительным положительным ответом на французские заявления о военном партнерстве против Египта.

Поздравление министра обороны Франции с днем рождения в какой-то мере развеяло опасения Бен-Гуриона по поводу умиротворения Насера Западом. Американские усилия по поиску мирного решения спора с компанией Суэцкого канала значительно усилили эти опасения. 10 августа Бен-Гурион записал в своем дневнике, что Насер, скорее всего, выйдет победителем из этого спора, поскольку британцы, похоже, не готовы действовать против него, а без силы он не сдастся: "Рост престижа Насера приведет к тому, что он захочет уничтожить Израиль, но не прямым нападением, а сначала "мирным наступлением" и попыткой сократить нашу территорию, особенно в Негеве, а когда мы откажемся, он нападет на нас. На этом фоне военные действия против Насера казались все более неотложными.

В конце сентября французское правительство приняло решение пригласить израильских представителей в Париж для обсуждения совместных военных действий против Египта. Британцы, по некоторым данным, одобрили французский план привлечения Израиля при условии, что израильтяне не будут нападать на Иорданию. В своем дневнике Бен-Гурион назвал французское предложение "возможно, судьбоносным" и сообщил о нем кабинету министров. В ходе обсуждения были высказаны опасения, что Россия пошлет добровольцев на помощь Египту, Великобритания предаст Израиль, а все арабские страны присоединятся к войне. Бен-Гурион решительно опроверг доводы колеблющихся. Он был полон решимости не допустить повторного формирования "шареттистского" большинства после ухода Шарета. Ему очень хотелось союза с западными державами, и он дал понять министрам, что нельзя упускать такой шанс. Министры приняли его рекомендации и согласились направить во Францию делегацию высокого уровня. Даян заметил Пересу: «Мы подошли к концу начала».

30 сентября в Сен-Жермене открылась секретная двухдневная конференция. Конференция позволила поднять уровень франко-израильских контактов с уровня официальных лиц до уровня министров. Израильскую делегацию возглавляла министр иностранных дел Голда Меир, в ее состав входили министр транспорта Моше Кармель, представлявший в кабинете министров "Ахдут ха-авода", Перес, Даян и начальник бюро Даяна подполковник Мордехай Бар-Он. В задачу делегации входило изучение возможностей сотрудничества с Францией против Египта. Она не была уполномочена брать на себя какие-либо конкретные политические обязательства. Французы также не проявили решимости, причем Кристиан Пино проявил большую сдержанность, чем Бурж-Монури. Пино, похоже, был заинтересован не в совместных действиях с Израилем, а в израильском нападении, которое послужило бы предлогом для англо-французской операции против Египта.