Они неторопливо ехали по дороге, иногда встречая по пути других путешественников, вокруг шумел лес, чирикали птицы. Ив, услышав вопрос жены, пожал плечами.

— Да ничего особенного, просто потому, что надоело во дворце сидеть и захотелось приключений, как любому мужчине, — хмыкнул он. — Дядя не отпускал, поскольку в отсутствие прямых законных наследников я оставался единственным, — спокойно добавил Ив. — Я и сбежал в Ровению, устроился там на границу, — герцог помолчал. — Не жалею, в общем-то.

— Король Ариго — он какой? — осторожно спросила Антония снова. — Строгий?..

Ранкур издал смешок и покосился на девушку.

— Строгий, порядок любит, но обо мне заботился хорошо, и даже временами проявлял доброту.

Тони чуть нахмурилась и прикусила нижнюю губу — Ив подметил, что она так делала в минуты задумчивости, однако от этого жеста у него проснулись не совсем приличные воспоминания, какими сладкими и мягкими могут быть эти губки. Приструнив не вовремя проснувшиеся инстинкты, он с некоторым трудом перевёл взгляд на сосредоточенное лицо супруги.

— Ив… А если он не обрадуется моему появлению? — тихо спросила Антония не слишком уверенным голосом. — Ну, вдруг он тебе уже другую невесту присмотрел?

— Даже если это и так, дяде придётся принять наш брак, — невозмутимо отозвался Ив. — Тем более, расторгнуть его не получится никак, да и Ариго знает, что принудить меня к чему-то, чего я не хочу, задача практически неосуществимая, — успокоил Антонию герцог и посмотрел на неё, всё ещё хмурившуюся. — И потом, я не думаю, что он мог подобрать кого-то лучше, чем племянница королевы Исабель, — довольно усмехнулся Ив.

Тони почему-то всё равно не обрадовалась его словам. Она отвела взгляд, её пальцы крепче сжали поводья, и девушка пробормотала:

— Конечно, ещё и принёсшая полезный третий дар.

Ив чуть прищурился, уловив горьковатый аромат грусти Антонии, и внутренне подобрался. Что опять не так? Тем более, что как раз благодаря этому дару и вышло так, что они стали мужем и женой. Ранкур, например, только радовался, во всех смыслах.

— Без него мы бы не были вместе, разве не так? — совершенно искренне произнёс Ив, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице Тони и стараясь уловить их оттенки и магией тоже. — Не переживай, Огонёчек, думаю, Ариго ты понравишься, — уверенно заявил Ив, пытаясь успокоить неизвестно от чего пригорюнившуюся супругу, а потом направил лошадь на неприметную тропинку, уводившую прочь от дороги. — Поехали, пообедаем и отдохнём, там озеро есть. Дальше поля и фермы с деревнями начнутся, а к вечеру доедем до постоялого двора.

Антония вздохнула, улыбнулась в ответ и кивнула — правда, Ив всё равно заметил, что улыбка девушки вышла не совсем искренней. Да и лёгкая горчинка в шлейфе её эмоций оставалась. Ранкур пожалел, что ещё не умеет читать мысли — как сказал Лоренсо, дар герцога может и это после должной тренировки. Конечно, попробовать можно, но не факт, что он сумеет проделать это незаметно для Тони. Он покачал головой, неслышно проворчал нечто о непостижимой женской сути и поехал по тропинке к озеру. Для него полной неожиданностью стала пронёсшаяся мимо галопом Тони, звонко крикнувшая на ходу:

— Догоняй!

Ив перевёл дух: похоже, минутный приступ непонятной грусти прошёл и можно не напрягаться в поисках объяснения, что же он сделал или сказал не так. Не сводя взгляда с удаляющейся фигурки, на удивление уверенно державшейся в седле, герцог широко ухмыльнулся и стукнул коня пятками, послав животное за неугомонным Огонёчком. Догонит, конечно, и с большим удовольствием. Заблудиться тут сложно, лесок небольшой, и тропинка прямо упирается в берег озера — Ив по этой дороге несколько раз ездил и знал, что там есть укромные полянки, где случайные путники не заметят отдыхающих. День стоял жаркий, они в пути уже довольно долго, и лично Иву очень хотелось освежиться. Он надеялся, что Антония тоже не откажется.

Весело хохочущую Тони Ив нагнал уже почти у самого озера и, приблизившись вплотную, легко сдёрнул с лошади, крепко обхватив за талию, и пересадил к себе.

— Догнал, — выдохнул он ей на ухо, прижав к груди не сопротивлявшуюся девушку.

Она подняла голову, и от её радостной улыбки у Ива что-то сжалось в груди, а сердце суматошно заколотилось о рёбра. Не дав ему до конца осознать собственные странные чувства, Тони прикрыла глаза ресницами, закинула руку ему на шею и притянула к себе, мягко приникнув к его губам. Целовалась юная герцогиня уже довольно умело, невольно отметил Ив, стиснув Антонию уже двумя руками и перехватив инициативу, добавив в поцелуй страсти. Она прильнула к Ранкуру, с готовностью отвечая, и почувствовав, как девичьи пальчики медленно перебирают пряди волос на его затылке, чуть совсем не потерял способность здраво мыслить. Как же вкусно она пахла, какими сладкими были эти податливые губы, мягкие и послушные…

Неожиданно Тони вывернулась из его рук, радостно воскликнув:

— Озеро!

Негодница, словно не замечая, как тяжело дышал после их сумасшедшего поцелуя муж, легко соскользнула на землю — хорошо, лошадь Ива остановилась, почувствовав, что поводья ослабли, — и вприпрыжку побежала к берегу. Герцог длинно вздохнул, покачал головой и тоже спрыгнул, поймав животное Тони и приведя его ближе.

— Там чуть подальше есть удобная поляна, — окликнул он супругу, присевшую около воды. — Пойдём.

Антония выпрямилась и подошла, забрав поводья своей лошади, а другой рукой ухватилась за его ладонь так естественно и непринуждённо, словно давно это делала. Ощущать тонкие пальчики, утонувшие в его конечности, Иву было очень приятно, и он некоторое время шёл молча, смакуя это новое чувство. Вообще, Тони чем дальше, тем больше вызывала у него такие желания, которые раньше не посещали герцога по отношению к прошлым женщинам. Собственно, она и не была похожа на остальных, именно своей непосредственностью и искренностью. Выходку с побегом Ив ей уже давно простил, поняв, что девочка просто испугалась таких резких перемен в жизни и действовала на чистом упрямстве и эмоциях.

— Умеешь плавать? — словно невзначай спросил он, покосившись на мечтательно-задумчивое лицо своей герцогини.

— А? Да, конечно, — Тони очнулась от дум и посмотрела на него. — У родителей в поместье пруд, я там плескалась, когда жарко было, и речка недалеко течёт.

Перед глазами Ива мелькнула соблазнительная картинка супруги, резвившейся в воде и одетой лишь в тонкую сорочку, естественно, мокрую насквозь. Организм тут же отреагировал горячей волной, затаившейся внизу живота, и Ранкуру стоило больших трудов усмирить инстинкты, иначе идти стало бы ощутимо неудобно из-за ставших тесными штанов. Он снова хотел Огонёчка, и в ближайшем будущем собирался осуществить свои желания в полной мере. Ив раздвинул кусты и придержал ветки, давая пройти Антонии на небольшую уютную полянку с узкой полоской белого песка.

— Здесь пообедаем, — сообщил он, остановив коня и сняв с седла сумку.

Тони кивнула, устроилась под деревом, согнув колени и обхватив их руками, и принялась с неподдельным интересом наблюдать за Ивом. Он же решил, что ради сухомятки не стоило останавливаться, и горячая похлёбка перед довольно долгой дорогой до самого вечера будет весьма кстати. Сначала Ранкур достал тонкий плед, разложил на нём припасы и вынул из сумки котелок, а потом отправился за дровами. Оставлять Тони одну он теперь не опасался, откуда-то зная, что повторять прошлые глупости она точно не намерена. А когда герцог вернулся обратно на поляну, то чуть не выронил принесённые сухие стволы, уставившись на неровно нарезанные куски хлеба и твёрдого сыра, лежавшие на пледе, и набранную в котелке воду. Брови Ива поползли вверх, он обвёл поляну в поисках супруги и нашёл только аккуратно сложенную на берегу одежду. Сама Тони обнаружилась довольно далеко от берега, но судя по доносившимся до Ранкура отголоскам радости и удовольствия, чувствовала себя вполне уверенно на воде.