путешественника перехватят еще раньше и точно так же помогут определиться с дорогой, только вот будет это бугай в черном костюме, который явно надели не на того человека. Про внутреннюю часть квартала и вовсе молчу, это, конечно, не военный лагерь, но даже дебил заподозрит что-то не то, увидев МПД у ворот некоторых домов. О камерах, различных гербах где только можно, прогуливающихся патрулях бойцов в военном обмундировании я и вовсе молчу. Ну а перечислять то, что заметит знающий человек, мне просто лень.

Мой «майбах» остановился у ворот особняка Охаяси, по обе стороны которых стояли «Стражи-ЗМ» — отличные немецкие средние МПД. Да и в целом сегодня здесь больше охраны. Даже больше, чем обычно при проведении приемов. Ворота были открыты, а на входе меня уже ждали глава клана со старшей женой.

— Аматэру-кун, рад тебя видеть, — поприветствовал меня Дай.

— Отлично выглядите, Аматэру-сан, — поклонилась Фумиэ.

— Куда мне до вас, Фумиэ-сан, — кивнул я ей. — Вот уж кто выглядит неотразимо. Охаяси-сан.

Даю я все же поклонился, но так, совсем чуть-чуть, чтобы не выглядело, как кивок его жене. Не то чтобы месть за то, что он вынудил меня дать обещание навестить их, а скорее чтобы обозначить, что я помню об этом и мне это не нравится.

— Для нас честь, что ты согласился засвидетельствовать взятие моим сыном нового ранга. Прошу, проходи, — чуть посторонился он и вытянул руку в сторону дома.

Вообще-то никаких свидетельств, я тупо по рангу не подхожу, чтобы состоять в комиссии, но данный момент мы с Райдоном обговорили, если так можно сказать о простой просьбе. Если коротко, то теперь Дай может хвастаться, что я присутствовал на этом событии. Не уточняя, что я был приглашенным другом Райдона. Мелочь, нюанс, но Даю это даст лишний плюсик в разговоре с другими аристо. И вроде что такого? Иметь Аматэру в друзьях круче, но тут тот самый нюанс: другом каждый может назваться, а в этом случае — видимое подтверждение. Типа, мы настолько дружны с его сыном, что я позволяю Даю этим пользоваться. Что в принципе есть чистая правда. Мне несложно, но только потому, что Райдон не стал ходить вокруг да около или юлить, выдал весь расклад как есть. Другу это важно, а мне и делать ничего не надо.

В конце дороги меня перехватила ждущая там служанка и проводила в знакомую беседку, где в свое время мы дожидались экзамена на ранг Анеко. Пустой она, естественно, не была, там уже сидели члены семьи Охаяси, Хэгури Ватару, глава отдела, отвечающего за проведение экзамена, и Нагасунэхико Юшимитсу, глава клана Нагасунэхико. И вот про последнего мне никто не говорил. Хэгури, Тайра, принц Оама — именно они должны принимать экзамен. Первый — официальное лицо, остальные — независимые свидетели. Так какого хрена мне никто не сообщил про Нагасунэхико? Хотя ладно, сам виноват, надо было не у Райдона спрашивать, а у его отца. Рэю могли просто не сказать.

С поклоном удалившись, служанка оставила меня наедине с этой толпой. Серьезно, такое впечатление, что здесь собрался весь род Охаяси. Пятьдесят один человек, лишь четверть из которых мужчины, а остальные женщины и дети. Пятьдесят один человек из шестидесяти восьми членов рода. Нехило так народу пришло поддержать гения клана. Когда сдавала Анеко, помнится, пришла только ее семья. Какой хороший момент — ударить и разом угробить большую часть рода. Впрочем, Охаяси, поди, о том же думают. Ну или как минимум их служба охраны. Интересно, где Мастера расположились? Турели-то наверняка снаружи… Тьфу ты, о чем я вообще?

— Рад, что ты пришел, — поздоровался Райдон. — Как дела, нормально доехал?

В отсутствие главы рода и при таком большом количестве людей именно Райдон, как мой друг, приветствовал меня первым. Ну и при своих он не стал бы такие тупые вопросы задавать.

— Хорошо, — чуть улыбнулся я. — А ты как, готов к экзамену?

— На все сто, — усмехнулся он. Долго удерживать мое внимание на себе он не мог, слишком много народу вокруг, так что Рэй переключился на остальных. — Ты ведь уже знаком с Хэгури-саном и Нагасунэхико-саном?

— Как я мог забыть столь почтенных людей? — поклонился я.

Если бы не Райдон и его семья, я бы обязательно как-нибудь поддел Нагасунэхико или тупо проигнорировал его, но раз уж такое дело, придется относиться к нему ровно.

— Надеюсь, когда-нибудь смогу принять и ваш экзамен на ранг, Аматэру-сан, — улыбнулся Хэгури.

— Наверняка ведь уже не слабее Ветерана, — добавил Нагасунэхико.

— Только если это турнир Дакисюро по стрельбе, — вежливо улыбнулся я, давя неприятные ощущения от вранья.

— Помню-помню, я тогда немало денег проиграл, — посмеялся Хэгури.

— Жаль, в этом году все было слишком очевидно, — посетовал Нагасунэхико.

Тут он несколько преувеличивает. Пусть он и был в курсе силы Райдона, но вот дать гарантию, что среди Воинов победит Мизуки, мало кто мог. Пусть она и оказалась финалисткой в том году, но и без нее, уверен, хороших бойцов было полно. Если только Нагасунэхико не знал, что она вот-вот готова перейти на следующий ранг. И уж точно он вряд ли предполагал, что противником Мизуки в конце будет Миура Шо — парень-простолюдин, которому я взялся покровительствовать и чьего учителя вылечила рыжая. У Подмастерьев вообще каша, там никто бы ничего заранее не понял. Среди Стрелков лидеров тоже было больше одного. Так что уверен, все было непросто и интересно.

После этого коротенького разговора с гостями я наконец поприветствовал сидящих в беседке хозяев — двух старших братьев Райдона и двух двоюродных дядей с сыновьями. Остальные расположились вне беседки, в том числе и Анеко, косящаяся на меня из компании девушек лет двадцати. Ами тоже косилась, но не так активно — ей, похоже, и с ровесниками было интересно. Знакомить с новыми людьми меня не повели, видимо, это мне предстоит уже после экзамена.

Глава рода Тайра прибыл вместе с принцем Оамой. Уж не знаю, как так получилось и кто за кем заехал… Впрочем, они могли и одновременно приехать. В любом случае Охаяси Дай вернулся с ними обоими разом, а значит, и ожидание закончилось. Осталось пережить приветствие, отвлеченный разговор и можно будет приступить к экзамену.

В отличие от всех здесь присутствующих, включая меня, принц Оама был одет в строгий костюм-тройку, в то время как остальные пришли в традиционной одежде.

— Здравствуй, Аматэру-кун, — поприветствовал он меня. — Рад тебя видеть. Райдон-кун, уверен, сегодня ты станешь Учителем.

Мы в ответ лишь кланялись, так как на нас он не остановился и продолжил