Однако, не успела молодая женщина завести тесто на пирожки, как зазвонил ее смартфон. Взглянув на экран, она обнаружила, что номер не определился. Фаина даже не стала отвечать на вызов о неизвестного абонента, но тот отказался настойчив и перезвонил еще раз. Теперь сомнений у Фаи не было: поговорить с неизвестным все равно придется.

— Але, слушаю вас, — проговорила она, приняв вызов.

— Фургончик дядюшки Мокуса доставил послание для Фунтика. Желаете узнать новости? — произнес веселый мужской голос: похоже, незнакомцу было забавно пользоваться паролями, который придумал подполковник Лазарев для дочери, когда она была еще ребенком.

— Желаю! — тут же подскочила Фифа. — Где и когда?

— У лесного шлагбаума на выезде из Михалково. Вы ведь теперь тут живете? — проявил осведомленность неизвестный.

— Да, тут! Мне что-то брать с собой? Я увижу отца?

— Просто оденьтесь потеплее и поторопитесь. Все ответы при личной встрече, — в голосе мужчины на другом конце провода появились собранность и строгость. Чувствовалось, что он привык командовать.

— Уже бегу!

Фаина сбросила вызов и помчалась наверх, в свою комнату, на ходу пытаясь дозвониться Лукьянову. У того было занято. Как и велел гонец, который принес вести о подполковнике, Фаина утеплилась, схватила ключи, кошелек, окинула взглядом спальню, пытаясь сообразить, не забыла ли чего, и рванула к выходу. У лесного шлагбаума она оказалась буквально через двадцать минут после разговора.

На улице смеркалось. Охранники в своей будке пили чай, смотрели телевизор и, похоже, резались в карты. На одинокую женскую фигурку, проскользнувшую через незапертую калитку, внимания они не обратили. Фая выскочила за ограждение, огляделась.

— Фаина Иннокентьевна? — прозвучал справа от нее тот же голос, что она слышала в телефоне.

— Я, — она обернулась и поневоле запрокинула голову: мужчина, дожидавшийся ее, оказался высоким, под два метра ростом.

— Идемте в машину, там теплее, да и света хватит, чтобы вы могли ознакомиться с письмом вашего отца.

— С ним все в порядке? Он жив? — не выдержала Фая.

— Жив, жив, — успокоил ее собеседник.

И она, откинув всяческие сомнения, позволила взять себя под локоть отвести в автомобиль. Усадив молодую женщину на заднее сиденье, мужчина уселся спереди, рядом с водителем, и подал запечатанный конверт.

Фифа тут же вскрыла его, извлекла одинарный лист в клеточку, явно вырванный из блокнота, и поднесла его поближе к лампочке.

«Доча, родная, — гласило послание. — Прости, что я долго не появлялся и оставил тебя без помощи и защиты. Теперь вот собираюсь исправить свое упущение. Ребятам, которых я к тебе послал, можешь полностью доверять. Если согласишься, они доставят тебя ко мне. Сам я, к сожалению, пока навестить тебя не могу, хотя ужасно соскучился. В любом случае, если за тобой кто-то следит, или есть еще какие-то проблемы — мои ребята их решат. Надеюсь на встречу. Папа».

Дочитав записку, Фаина сморгнула проступившие на ресницах слезы и подняла взгляд на парней, которым отец поручил ее защиту:

— Где отец? Что с ним? Почему он не смог приехать сам?

— Он получил ранение, но сейчас уже идет на поправку, — тут же откликнулся тот, который ее встречал у шлагбаума. — Если вы хотите увидеть отца, нам нужно ехать прямо сейчас.

— Ранен? Идет на поправку? Но я ничего с собой не взяла, — охнула, растерялась Фая.

— Ничего страшного. Визит будет недолгим, и вас обеспечат всем необходимым на месте. У вас есть пять минут на размышления.

— Едем, — не стала мучиться сомнениями Фифа. — Я не смогу спокойно спать, если не увижу отца. Хочу убедиться своими глазами, что его жизни ничего не угрожает!

Мужчины как-то странно переглянулись. Тот, который сидел за рулем, слегка пожал плечами. Второй, заметив вопросительный взгляд Фаи, пояснил причину их переглядываний:

— Подполковник пока на секретном положении. Подробности мы разглашать не вправе. Он сам вам расскажет все, что посчитает необходимым.

— Тогда тем более надо ехать! — Фая расстегнула свою новую безразмерную дубленку, которую купила недавно в расчете на то, чтобы ходить в ней и в феврале, и даже в марте: срок беременности у нее к тому времени будет солидный, а вот зима вряд ли уже отступит. Заметив, что Фая в положении, ее сопровождающие снова молча переглянулись, но в этот раз обсуждать с ней ничего не стали.

Автомобиль мягко заурчал мотором и плавно тронулся. Молодая женщина несколько минут вчитывалась в послание, отправленное ей отцом, словно надеялась прочесть между строк что-то еще. Потом сложила листок, вернула его в конверт, а конверт решила сунуть в карман дубленки. И только когда ее пальцы не встретили в глубокой меховой полости такого родного и привычного смартфона, Фая поняла, что конкретно она искала взглядом, когда торопилась выйти из дому.

— Послушайте… — она замялась, не зная, как обращаться к мужчинам.

— Меня можете называть Руфусом, — помог ей один, а его (он кивнул на водителя), — Тараном.

— Поняла. Руфус, я забыла дома мобильный телефон. Вы не одолжите мне свой, чтобы я могла позвонить своему… мужчине?

— Тому, с которым живете?

— Да.

— Сейчас этого лучше не делать, Фаина Иннокентьевна, — собеседник покачал головой. — Иначе вас и нас вместе с вами могут вычислить, а потом доберутся и до вашего отца.

— Значит, ему все же что-то угрожает? Его кто-то ищет? Зачем? — Фая соображала быстро, а мгновенно сжавшиеся губы Руфуса показали ей, что она со своими предположениями попала в точку.

— Простите, это закрытая информация. Но мы еще можем отвезти вас обратно.

— И когда я смогу увидеть отца, если сейчас передумаю ехать с вами?

Мужчины переглянулись в третий раз, и по их мрачным лицам Фая поняла, что другого случая может и не быть.

— Можете не отвечать, — нахмурилась она. — Едем дальше.

Парни слегка расслабились, лица их посветлели, во взглядах Фая прочла молчаливое одобрение.

«Может, отец сумеет придумать, как передать Федору, чтобы он не беспокоился о том, где я нахожусь, и что со мной все хорошо», — попыталась утешить себя она. Взрослея, Фаина постепенно избавилась от мысли о всемогуществе своего отца, но все равно считала, что его возможности намного шире, чем у большинства известных ей людей.

Погрузившись в размышления обо всем, что услышала и узнала, Фаина совершенно не обращала внимания, куда и по какой дороге ее везут. От своих тревожных мыслей она очнулась только тогда, когда автомобиль остановился на пару минут перед автоматическими железными воротами, встроенными в сплошную бетонную стену, по верхнему краю которой была пущена колючая проволока. Ворота открылись, и машина въехала на довольно просторную площадку, ярко освещенную прожекторами. Оглядевшись, Фаина поняла, что ее привезли на небольшой аэродром, скорее всего — военный. Там молодую женщину и ее спутников дожидался вертолет.