Внешне Чик не выдал своих "теплых" чувств. Сделал дополнительную зарубку для мести.

- У него перстень фамильный, к нему Томила обруч и привязала. Мог найти меня везде и позвать.

За три дня до намеченной операции выехали из города и устроили стоянку милях в двадцати от него, в изгаженной оврагами степи.

- Это давняя спорная территория между двумя археями, поэтому и овраги Хранящие не извели и крестьяне ничего не сеют, - пояснил он наличие подобного места среди ухоженных убранных полей.

В окрестностях Месхитополя разбойничьей шайке трудно укрыться, эти овраги являлись одним из немногих районов со зловещей репутацией. Городские маги, работающие в страже, не дотягивались сюда через астрал - силенок не хватало, там одни слабые собрались, а армия с её мощными магами шерстила этот и несколько подобных районов зимой. Учения у них были так расписаны. Андрей предполагал, что из-за возмущений крупных окрестных землевладельцев, чтобы урожай не портили.

В данное время повезло, настоящих разбойников в оврагах не оказалось. Ученик, который по потенциалу (но не по умениям) сравнялся с мастером, проверил это сразу за городской стеной. В обширном сухом овраге разбили лагерь с теплым шатром кочевников, и Андрей наконец-то применил свое ноу-хау. На пол статера погрузился в легкий транс и вернулся страшно довольным.

- Вот так-то, Чик, не один ты можешь астральный облик менять!

- Я знал, что ты гений, - согласился с ним бывший землянин, - объясняй.

- Да, я такой, только друзья почему-то в это не верят, - и притворно - печально вздохнул, - о, боги! Перед кем я собрался распинаться! Этот варвар ни дарка не понимает в магии, а все туда же! Но так уж быть, - выразительно смилостивился. Грация, положив голову на плечо Чика, улыбалась. Для неё и был устроен этот монолог.

- Слушай, о непонятливейший из непонятливых. Астральные следы стереть можно, но я не знаю необходимых структур, зато погружаться могу ого, как глубоко! Подсмотрел за тобой: чтоб изменить астральное тело, достаточно лишь добавить или убрать одну черточку, а если их сделать расплывчатыми, то удалится и время нахождения данного тела в данном месте. Как это удается тебе - понятия не имею, но я пошел другим путем. Само тело я поменять не могу, но со следами работать, оказывается, запросто! Не знаю, как стереть, зато открыл, как изменить! Где похвала? - Грация подбежала, чмокнула студента в щечку и вернулась к Чику. Тот лишь улыбнулся на слова Андрея, - спасибо, прекрасная незнакомка! Путем длительных экспериментов я понял, что можно взять одну линию в следе, согнуть немного по-другому и получится иной человек. Более того, можно дунуть на след и он уйдет в другую сторону! Это так просто, что даже не верится, ни в одной книге об этом не написано!

- Короче, - остановил его Чик, - а не написано потому, что ни у кого такое не получалось, это элементарно.

- Вот, я так и знал, что останусь не понят! Спасибо, конечно, за похвалу, я тоже к такой мысли склонялся, но где восторги, где? - патетично воскликнул он и подмигнул улыбнувшейся Грации, - Короче, как только мы выехали за городскую стену, то поехали не сюда, ближе к вилле Апила, а в противоположную сторону. Меня хватило на тридцать миль пути туда. Если станут искать, то вряд ли пойдут дальше, но главное нас потеряют.

- Значит, - подытожил его слова неблагодарный Чик, - нас сейчас видят, если кто сюда смотрит, в истинном виде?

- Ну что ты все о грустном! - расстроился Андрей, - перед уходом отсюда я все исправлю и сам Тартар не разберется!

- Не обижайся, я просто уточнил насколько можно здесь задержаться и понял, чем раньше уберемся, тем лучше.

- Ты прав, - согласился ученик Текущих.

Он умолчал, что собственные успехи в астрале, несомненные подвижки в совмещении фехтования и магии напрямую связаны со "странностями" друга. Как - непонятно, но связаны несомненно. И на счет легкой смены Чиком астральных следов появилась сырая бредовая теория. Андрей периодически её прорабатывал, но даже с Леоном, совершенно не разбирающимся в магии, обсуждать эту "сырость" стеснялся. Слишком немыслимо даже по сравнению с другими немыслимыми фактами.

- Тогда выходим завтра ночью. Нет, послезавтра - надо потренировать слаженность действий, и придется в ускоренном режиме.

Так и сделали: вышли не через три дня, как планировали, а через два. Четверых единорогов оставили за стадий от виллы, и пошли пешком. Воронок понесет груз, остальные всадников. Всего этих животных у компаньонов было пять (перед уходом прикупили двоих), но одного на всякий случай оставили Грации. А с грузами дело обстояло не совсем просто. Дело в том, что единороги возили исключительно людей, каганов и альганов. Грузы - только те, которые со всадниками, а с виллы Апила было что тащить. И только с Воронком Чик смог договориться, чтобы тот нес неживой груз. Он, после уговоров хозяина, мол, каким он станет необычным единорогом, все остальные обзавидуются, от кобыл отбоя не будет, с грустью согласился.

Нападение на хорошо защищенную виллу силами троих человек - авантюра чистейшей воды, но компаньоны её приняли. Сомнения сняла Грация, её взгляд, когда она говорила о Марке. В Андрее и Леоне закипел праведный гнев. Они привычно нормально относились к рабству, даже магическому, но ни разу до этого не общались с бывшими "ошейными" рабами, тем более со "своей".

После долгих обсуждений, предложение Леона о найме настоящих грабителей отвергли. Сдадут, слишком громкое дело. Сделали ставку на ночь, тишину и кое-что алхимическое. Но главной ударной силой был без сомнения Чик. Его до сих пор невыясненные, но потенциально большие возможности давали надежду на успех. Голыми руками снять ошейник Пылающих - не шутка. А он, сволочь, лишь привычно пожал плечами: я - не я, ничего не знаю.

При подходе к забору, Чик выпустил духа слияния с животными. Собаки не вякнули. Приставили лестницу, залезли на невысокий, всего два с половиной метра, но широкий каменный забор (хвала богам ни битого стекла, ни других острых предметов наверху не оказалось), переставили лестницу и спокойно спустились в сад. Здоровые "доберманы" лишь преданно виляли хвостами. Стараясь не шуметь, пересекли редкие заросли и вышли к хозяйскому дому. Обогнули его и оказались перед главным входом. Горело всего одно окно на первом этаже(застекленное, богатый дом) - комната дежурного охранника-разводящего. Здесь, в тени массивной колонны, грабители разделились. Леон бесшумно побежал к казарме, Чик с Андреем остались ждать. Потянулись томительные минуты, но ожидание оправдалось: однорукий гладиатор вернулся в тишине и показал большим пальцем "Во!". Чик, но особенно Андрей вздохнули с облегчением.

Он последние несколько дней в орденской алхимической лаборатории изготавливал усыпляющие заряды. Преподаватели не нарадовались на ученика. Как усердно занимается, надолго остается после занятий, а каков потенциал! Выйдет из него толк, сам Гидрос на его стороне. И Месхитинскую школу отметил - перевел своего любимчика из зазнавшейся Горгоны.

Рецепт зелья "сонный туман" для Силы Гидроса Андрей нашел в библиотеке. Сложность для подмастерья, но наглый ученик взялся. А куда деваться, сонные заряды просто так не купишь, а криминальных связей у друзей не было. Теперь главный экзамен сдан - получилось! Сработал бы еще антидот, который грабители приняли недавно, но это проявится в доме. Там не отскочишь, бросив кусок льда в окно.