узнавать парня, на уровне подсознания, словно они были давними знакомыми.

— Кевин, мы могли раньше встречаться?

Мальчик густо покраснел и смущенно посмотрел на Нейтана, а тот заметно занервничал.

— Нейтан, — Лисс подозрительно прищурилась. Эта игра стала ее напрягать. — Что здесь происходит?

Парень глубоко вздохнул, словно готовясь к прыжку в воду.

— Ты знаешь его под другим именем, — сказал наконец Нейтан.

Лисс нахмурилась и снова перевела взгляд на Кевина. Она смотрела в его карие глаза.

Он Ину, миниатюрный темноволосый мальчик. Пазл в голове начинал складываться и она сделала предупредительный шаг назад.

— Ты назвала меня Джерси, — сказал мальчик.

Лисс словно ударили под дых. Она сделала еще один шаг и замерла от ужаса.

«Джерси».

Лисс посмотрела на Кевина и вспоминала тот день, когда Лика притащила его, израненного в их дом. Как ветеринар зашивал его на полу коридора, слезы Лики, девушка в перепачканном кровью платье.

Ее друг, которого она спасла три года назад, пес, с которым она проводила вечера. Верный друг, с радостью встречавший ее дома. Тот, кого она подпустила так близко к себе. Он спал рядом с ней, грел своим теплом в холодные времена, утешал в невзгоды. Он всегда был рядом. Боль от утраты лучшего друга всегда теплилась где-то внутри.

Лисс схватилась за грудь, словно это могло побороть боль внутри. Воздуха не хватало.

Ложь. Джерси был лишь ложью.

Фальшивкой.

— Я хотел сказать тебе раньше, — подал голос Нейтан.

Лисс посмотрела на него и все события встали на свои места.

— Ты знал еще тогда, — прошептала девушка, ошарашенно смотря на него. Перед глазами была Лика, сидящая в луже крови. Крови, принадлежащей не только Нейтану. — Вы все знали. Кайл, Ханна, Мириам…

Лисс попятилась к двери. Ей казалось, что голова сейчас разорвется от напряжения.

— Я не хотел делать тебе больно…

— Ты сделал это сейчас! — Нейтан хотел что-то ответить, но Лисс ему не позволила.

— Заткнись, Нейтан. Ты видел, как мне больно оттого, что я сделала. Ты смотрел, как я страдаю и как Лика ищет Джерси по улицам. Но ты ничего не сделал! Ты скрывал это от меня и называешь себя другом. Но так не поступают друзья!

Лисс повернулась к нему спиной и Нейтан сделал шаг, чтобы остановить ее.

— Не прикасайся ко мне, Вуд, иначе останешься без руки, — Лисс трясло от боли и обиды. — Хотел сделать мне подарок? Отлично, спасибо. Такой подарок я запомню надолго.

Лисс стояла перед дверью, стараясь остановить горячие слезы, которые наполняли ее глаза.

— Лисс, я хотел порадовать тебя, — голос Нейтана дрогнул, словно он сам сдерживал слезы. — Не уходи, скоро полнолуние. Останься на ночь здесь, тут никто тебя не потревожит.

Лисс усмехнулась и одинокая слеза предательски скатилась по щеке. Девушка быстро вытерла ее, чтобы никто не увидел.

— Я не могу оставаться наедине с предателями, — безжизненно сказала Лисс и повернула голову в сторону Нейтана. На него смотрели ярко-зеленые горящие глаза с вертикальными зрачками. Кевин всхлипнул. — Для вашей же безопасности.

С этими словами Лисс вышла из дома Нейтана. Она распахнула железные ворота и побежала. Девушка направилась к деревьям и когда лес мягко окружил ее со всех сторон, она почувствовала себя немного легче. Боль сдавливала грудь, отвлекая от ноющих мышц в ногах. Голова раскалывалась и слезы безостановочно текли из глаз.

«Джерси». Добрый верный друг оказался волком в овечьей шкуре. Он следил за ними? Зачем? Кто за этим стоит? Лисс снедало чувство потери, сильнее, чем в день его пропажи. Она вновь обрела друга и тотчас его потеряла.

«Нейтан». То, как он отводил взгляд, когда Лисс спрашивала его о Джерси. Если вспомнить, никто из ее знакомых ни разу не сказал, что Джерси погиб. Лишь недомолвки и опущенные взгляды.

Лисс остановилась, запыхавшись, и оперлась на дерево. Когти впились в кору, а девушка даже не заметила, как начала обращаться. Душевная боль перекрывала физическую, она была сильнее и разрушительнее. Ее разрывало на части от несправедливости и боли.

«Теперь ты совсем одна», прошептал голос в голове и она вздрогнула. В животе почувствовалось шевеление Зверя и она увидела внутри себя разумный взгляд.

Как жить с осознанием того, что смысла нет?

Зачем работать, учиться, расти и развиваться, если итог всему у каждого одинаковый?

У каждого впереди лишь одиночество и смерть. Лисс снова схватилась за грудь от фантомной боли и почувствовала, что Зверю это тоже не понравилось. Слишком близко было полнолуние, слишком сильна их связь.

Лисс упала на колени, стараясь ровно дышать. Она не видела деревья вокруг, она видела лишь тьму, которая стремительно приближалась к ней. Девушка вздрогнула, стало страшно и она почувствовала внутри себя небывалую мягкость. Лиса терлась боками, словно кошка, стараясь унять ее боль.

— Забирай, — прошептала Лисс в ночную темноту. — Забирай все.

Лиса удивленно наклонила голову.

— Пожалуйста, прекрати это, — сказала Лисс.

Она была слишком слаба и устала, чтобы бороться. Бороться со Зверем, со своими эмоциями и болью. Ей хотелось скорее провалиться во тьму.

Лисс закрыла глаза и чувствовала, как Зверь начал увеличиваться. Она чувствовала давление внутри и инстинктивно напряглась. Поясница треснула, заставив Лисс сжать зубы от боли. Но она все поняла. Она расслабилась, позволяя давлению наполнить себя изнутри. Тело трансформировалось, обрастая шерстью и меняясь под телосложение зверя. Это было больно, но терпимо для Лисс. Казалось, Зверь сам захотел сделать обращение наиболее комфортным, насколько это вообще возможно.

Перед ее закрытыми глазами, во тьме, она снова увидела зеленый звериный взгляд. Он становился больше, ближе, пока не занял собой все пространство. Лисс тонула и не хотела сопротивляться. Она позволила зеленому взгляду поглотить себя и сознание исчезло.

***

Ей снился сон. Она уже видела его раньше. Она снова была в теле Лисицы и медленно бежала по снежному лесу. Она добежала до замерзшего озера и ступила лапой на лед. Холодный. Она с любопытством лизнула замороженную воду и удивленно отпрянула от неожиданного ощущения.

Она подняла голову и увидела на противоположном берегу фигуру. Это была такая же рыжая лиса. Осторожно передвигая лапы, она пошла по льду, с каждым шагом ускоряясь и сокращая дистанцию.

Когда три четверти расстояния осталось позади, она поскользнулась и упала на грудь. Лиса на берегу, наконец, заметила ее и удивленно подняла ушки. Лисица осторожно поднялась на лапы и сделала шаг, когда услышала громкий треск льда. Она посмотрела вниз и увидела крупную паутину трещин, ползущую во все стороны от места ее падения. Лиса с берега звонко тявкнула, показывая свое беспокойство, а