Не знаю, каков возраст этого существа, но подозреваю, что оно даже старше меня прежнего. Откуда я это взял — в душе не знаю, но возраст демонов несоизмерим с возрастом человека, иначе какой он уважающий себя демон?

«Я тебе обещаю, что однажды ты поплатишься за все свои оскорбления, — холодным тоном тут же ответил мой персональный мучитель. — Моя тюрьма не вечна, а момент, когда ты сам попросишь моей помощи, настанет даже быстрее, чем ты думаешь, бездарок. Вот тогда и посмотрим».

«Сиди там молча, чучело, — фыркнул я. — И не отвлекай дядю по пустякам».

Понимаю — ребячество, но напряжение, клокотавшее во мне сейчас, требовало выхода. Бравада, хамство или дерзость — есть естественная реакция человеческого организма на страх.

Вы представить себе не можете, как могут зло подшучивать друг над другом военные, когда понимают, что до боевого десантирования остались считанные минуты, а «вертушка», заходящая на круг, скоро закончит набор высоты.

И вот тогда в ход идут эти самые шутки, которых никто из бойцов не позволил бы произнести в сторону товарища внизу, на земле. И таких ситуаций — множество.

Когда наша маленькая колонна остановилась, из головного автомобиля выбрался один из Говорящих с Металлом. Первый или Второй, я не знал.

— «Цель» находится в этом здании выше уровня земли, — отрапортовал близнец. — Под землёй также имеются коммуникации, но большинство из них затоплено грунтовыми водами. За исключением одного, начинающегося от этого места, — указал он на ближайший к нам угол здания. Заканчивается он далеко за пределами, может быть частично обрушен, точнее сказать не можем, — досадливо цокнул он. — Если к нам больше вопросов нет, мы предпочли бы покинуть ваше общество.

Сказав это, он развернулся и молча зашагал к своему автомобилю.

Да уж, таким специалистам не было бы цены в штурмовых операциях. Жаль, что не «наша Маша».

— Там одна или две «цели»? — приоткрыв стекло, торопливо спросил я.

— Одна — совершенно точно, — пожал плечами он, прежде чем усесться в автомобиль. — О второй — не имею понятия. — Всего доброго, господа! — он ещё обозначал слабый кивок, а их автомобиль уже начал разворот. — Удачи, — донеслось до нас, прежде, чем я успел утопить кнопку стеклоподъёмника.

— Вежливые парни, ничего не скажешь, — с досадой пробурчал я, ни к кому не обращаясь.

Оставалось надеяться, что Ника всё же окажется рядом с Ауритой, к которой близнецы нас и привели, по их словам.

— А теперь, господин барон, вы беспрекословно выполняете мои команды, — посуровел Арнье, выбираясь из «Зонала». Как только мы зайдём в здание, с этого момента ваш амулет должен быть постоянно активирован. Это понятно?

— Понятно, — коротко кивнул я. — А она? — я указал на Хлою, которая сидела с настолько беззаботным лицом, будто мы не в логово врага суёмся, а приехали на прогулку в «Диснейленд».

— Я смогу о себе позаботиться, — улыбнулась она, мельком взглянув на мой браслет, краешком выглядывающий из-под рукава куртки. — Спасибо за беспокойство, господин барон, — она проворно выбралась из автомобиля, забросив тубус себе на плечо на манер рюкзака. Это при том, что я до этого не заметил никаких лямок, кроме короткой ручки, в которую едва протискивалась девичья ладонь.

— Все находятся здесь, пока наши парни не вернутся, — приказал Константин, взглянув на двух крайних бойцов, которых я прежде не видел.

Сейчас на них красовалась форма, только какая-то странная. Вот скажите, зачем на тонкую матерчатую форму крепить толстые листы металла?

Затянутые, словно в сюрреалистические ростовые бронежилеты, парни, вопреки моим опасениям, двигались очень легко и непринуждённо, словно костюм ничего не весил.

— Это что было? — удивился я, когда они вдруг растворились в воздухе, совершенно не оставив следов. Не шелохнулась ни единая травинка под ногами.

— Штурмовой мод. «Призрак-3», — тут же отозвался Арнье, что-то одновременно «кастуя» перед собой. Когда вспыхнувшее заклинание, под моим удивлённым взглядом впиталось ему прямо в лицо, я только рот открыл. — Движений в окнах нет, но это ничего не значит. Местность выбрана с умыслом, чтобы никто не смог подобраться незамеченным, так что, уверен, о нас уже знают. Парни, что у вас? — спросил Арнье в висящий амулет на шее.

Подобные технологии были для меня в новинку, но я прекрасно понимал, что раздавшийся голос из пустоты моментально демаскирует любого разведчика, будь он хоть трижды невидим. И когда из амулета через несколько секунд раздалось несколько щелчков, похожих на обыкновенную «морзянку», я всё моментально понял.

— Вошли в здание, прочёсывают первый этаж. Примерно десять минут. Пока пусто, — тут же перевёл этот треск Арнье. — Всё понял, — отрывисто бросил он в амулет, прежде, чем отпустить его.

Время тянулось невыносимо долго, так как десять минут растянулось почти вдвое. За это время Арнье получил ещё несколько коротких докладов.

— Приготовиться, — наконец скомандовал Константин, подобравшись. — Они на втором этаже, мы заходим на первый. Бегом марш! — прорычал он.

Я старался бежать, что есть мочи, но по сравнению с остальными безнадёжно отставал. Даже Хлоя преспокойно поддерживала темп, наравне с тренированными бойцами Арнье. Сколько раз уже говорю себе, что следует начать тренироваться…

«Это, если выживешь сегодня, — расхохоталось в голове. — Уверяю, тебя ждёт сюрприз».

— На хрен пошёл, — зло выдохнул я, выкладываясь на полную катушку.

Ничего, детский организм более гибкий, так что отдышаться у меня выйдет гораздо быстрее. Главное, при беге, полностью выдыхать воздух из лёгких, чтобы не закололо в боку.

Первыми в широкий проём, где когда-то наверняка были огромные ворота, ворвались Константин с Хлоей, моментально переместившиеся к полуразрушенной стенке. Я, понятно, влетел последним, не забыв активировать защитный амулет и тоже поджаться к остальным.

Как по мне — глупейшая тактика при штурме задний в моём мире, но я сейчас я понимал логику Арнье, который в случае внезапного нападения успеет прикрыть всех огненным щитом, который я уже наблюдал на родовом заводе.И только поэтому я беспрекословно выполнял команды того, кто понимает намного больше меня в магических столкновениях.

С появлением нас в здании, больше никто не произнёс ни слова, словно воды в рот набрали. Только изредка слышался еле слышный треск нагрудного амулета Константина, свидетельствовавший о том, что «Призраки» ещё живы.

Осторожно поднимаясь на второй этаж, я, однако, чувствовал, что