Со стороны корабельного компьютера это была странная просьба. Он словно расписывался в своём бессилии. Или же на него так повлиял долгий переход через нору. Или же то, что происходило в реальности, никак не вписывалось в его программы и схемы.

Проплыв по воздуху, они, каждый, уселись в своё кресло. Палант заняла место рядом с Хэлли. Исследовательница выглядела бледной, но её глаза были широко распахнуты от удивления, и она смотрела в иллюминаторы с таким изумлённым видом, как будто никогда в жизни не видела космос.

«Если это правда, то мы дома», – подумала Хэлли, хотя для многих Солнечная система не была истинной родиной, и домом её можно было назвать с натяжкой.

После нескольких неловких минут тишины Билли объявил их местонахождение.

– Солнечная система, за орбитой Плутона. Мы вышли из норы Альфа-7. Корабли яутжа также успешно прошли через нору, и сейчас один из них патрулирует по орбите с радиусом в две тысячи миль. Имеются признаки недавнего сражения, но оно произошло несколько дней назад. Опознаны удаляющиеся отсюда обломки как минимум двух кораблей Колониальных морпехов.

– Значит, это не сон, – произнесла Вейр.

– Есть следы «Макбета»? – спросила Хэлли.

Её вдруг охватило отчаяние – как будто события развиваются настолько стремительно, что от них уже ничего не зависит. Ей не хотелось думать о том, что они упустили свой шанс, но эта мысль никак не покидала её.

– Зарегистрированы кое-какие переговоры, – доложил Билли. – Эхо старых передач, отражённых от спутников. Похоже, «Макбет» по прибытии распался на двенадцать отдельных кораблей.

– Конец игры, – сказала Лилия. – Малони считает, что она почти победила.

– Что это значит?

– Это значит, что настала пора последней и решающей битвы. Она хочет разбить Колониальных морпехов, а затем атаковать Землю и все колонии в системе. После их падения её уже ничто не остановит.

– Свяжи меня со станцией «Харон», – приказала Хэлли компьютеру. – Нужно предупредить генерала Бассетта, рассказать о том, что у нас есть, и проинформировать его о наших планах.

– Боюсь, станции «Харон» больше не существует, – сказал Билли.

– Что? – Хэлли лишилась дара речи.

Палант громко охнула.

– Шпренкель, проверь данные.

Здоровяк принялся выполнять приказ, и все это время остальные сохраняли гробовое молчание. Через несколько секунд Шпренкель поднял побледневшее лицо.

– Майор, согласно картам, «Харон» должен находиться на орбите, отклоняющейся на одну восьмую от плоскости планет. Но станции там нет. Зарегистрировано радиоактивное излучение, соответствующее взрывам нескольких ядерных зарядов, есть следы центральной массы, но самой станции нет.

– Там же находился Маршалл, – произнесла Хэлли.

Она ненавидела представителя Компании, который знал, что в прошлом она увлекалась фрейлом, и шантажировал её этим. Но всё же при мысли о том, что он погиб, ей становилось как-то не по себе. Война с Яростью продолжается, и уничтожение «Харона» – это большой удар по Колониальным морпехам и их руководителям из «Вейланд-Ютани».

– Что теперь? – спросила Бествик. – Что нам теперь делать?

– Придерживаться плана, – сказала Палант. – Выбора нет.

Она повернулась к андроиду.

– Лилия, кто должен руководить отдельными частями «Макбета»?

– Генералы, – ответила Лилия. – По одному на корабль.

– Поэтому нам надо торопиться.

– Малони останется на главной части, – продолжила Лилия. – Она заведует всем, и поэтому мы должны проникнуть на её корабль.

– Проще простого! – саркастически воскликнула Бествик. – Подумаешь – найти корабль в системе в двадцать миллиардов миль шириной.

– Она должна направляться к Земле, – сказала Хэлли. – Там мы её и перехватим. Билли, составь маршрут искривления. Лилия, спроси Хашори, может ли она сообщить наши планы другим яутжа. Я думаю, они будут готовы нам помочь. Но требую, чтобы с этой минуты они приняли мое командование.

– Я передам.

Хэлли откинулась на спинку капитанского кресла.

– Вся Галактика в огне, – сказала она.

– Только её крохотная часть, – уточнил Цзянго по коммуникатору. – И Галактике вообще-то на это наплевать.

– О чём вообще говорит этот старикан? – удивилась Робо.

– Так говорили про Землю в те времена, когда люди едва не уничтожили её и самих себя загрязнениями. Люди рассуждали о конце света, но на самом деле речь шла только о конце человечества. Если бы все мы тогда вымерли, то не было бы никакого освоения планет, а затем и звёзд. Человечество попросту прекратило бы своё существование. Но планете было бы всё равно. Она бы восстановилась, но не как наш дом, а как нечто совсем другое.

– То есть, ты хочешь сказать, что неважно, выиграем мы или проиграем? – спросила Вейр.

– Не совсем. Я говорю, что победа или поражение важны для нас. Но не для Галактики.

– Ну, тогда сделаем всё, что в наших силах, – сказала Хэлли. – Билли, ты рассчитал маршрут?

– Уже загружаю его в навигатор. Передать его кораблям яутжа?

– Да, передай. Лилия?

– Хашори говорит с другими яутжа.

Хэлли прислушалась к странному языку яутжа, клёкоту и щелчкам, и посмотрела на Якиту, которая продолжала сидеть неподвижно, уставившись на неё. Якита едва заметно кивнула, и Хэлли ощутила, как в ней пробуждается угасшая было надежда. Если уж Якита согласилась помочь им, то, возможно, у них действительно есть шанс.

Но враг уничтожил «Харон»!

Хэлли постаралась отмести все сомнения. Сейчас не время сомневаться, сейчас время действовать.

– Они согласны, – подтвердила Лилия.

– Отлично. Тогда вперёд! Пора выполнять план.

Нора Бета-12, за пределами Солнечной системы

2962 год н. э., декабрь

Они нырнули в Альфу-7 и вышли из Бета-12, в пяти триллионах миль, в холодном пустом пространстве. Это была техническая нора между двумя системами, и пользовались ею редко.

Здесь не было никаких защитников и никакого обслуживающего персонала.

– Прекрасно, – сказала Люсьен. – Тихо и спокойно. Идеально для того, чтобы прятаться, словно трусливые щенки.

– Мы не прячемся, – сказал Маршалл.

Он ненавидел криокапсулы. Его трижды стошнило, и, несмотря на то что он уже оделся и присоединился к компании Люсьен и Родригес на небольшом мостике «Хагена», ему до сих пор казалось, что он спит. «Всё это ужасный сон, – подумал он про себя и добавил: – Если бы это был сон».