Зная нашего костлявого друга, можно было смело предположить, что всё закончится попыткой залететь под юбку, так что даже если бы обстановка оказалась более мирной, никто б не решился помочь черепушке устроить свидание.

Тем временем, столь взбудоражившая Йорика особа добралась до стен города и на удивление зычно крикнула:

— Защитники Доргота! Я Инбар, королева саламандрит! — кончики её пышных волос ярко вспыхнули. — Я намерена взять ваш город штурмом и надеюсь, что вы будете сопротивляться яростно и отчаянно! Надеюсь, вы удовлетворите мою скромную просьбу!

…Что?

В то время, как гномы шумно обсуждали личность парламентёра, я усиленно пытался переварить её предложение.

— Дядь Жор, я всё правильно услышал? — спросил я старика. — Она не предлагает нам сдаться, а просит сопротивляться как можно сильнее?

— Ага, — кивнул гном. — Я, честно сказать, тоже удивился. Она либо безоговорочно уверена в своём успехе и просто издевается над нами…

— …Либо она очень любит воевать, — я закончил его мысль и мы хором глянули в сторону Иназумы.

— Чего? — удивилась она, видимо, не услышав наше обсуждение. — Что-то не так?

Гномы неожиданно затихли. Пытаясь понять, в чём дело, я вытянул шею и увидел, что на стену поднимается сам командующий городской обороной. Похоже, что обязанности всё же вынудили его выйти из затворничества, подровняв остатки бороды.

Подойдя к краю и оперевшись на зубец стены, он взглянул на Инбар и, откашлявшись, ответил:

— Мы польщены, что к нам вышла столь важная персона, однако хотим заверить - мы будем биться до последнего и без подобных просьб! И если хотите это проверить, жалкие ящерицы, ведите сюда свою армию и попробуйте пройти сквозь эти ворота!!!

Ну, по крайней мере, хотя бы гномы решили не ломать шаблоны и ответили в ожидаемой от них манере.

— Рада слышать! — ухмыльнулась королева и взмахнула рукой. — Тогда до встречи в бою!

Белая тряпка, висевшая на жале скорпиона, вспыхнула ярким пламенем и упала на базальт, тлея и пуская сизый дымок. Инбар потянула поводья своего членистоногого скакуна, скользнув взглядом по зубцам стены. И мне явственно показалось, что на пару секунд он задержался на том месте, где стояла наша троица.

— Приготовиться к обороне! — рявкнул командующий и стена вспыхнула бурным и деловитым оживлением. — Запуск Александра по моей команде!

— Александра? — завертел головой Жора. — Какого ещё Александра?

— Как, вам не сказали, Жора-сан? — удивилась Иназума. — Меху решили назвать Александром, это утвердили уже после выхода из ангара.

— Да ты шутишь! — у пенсионера явственно вытянулось лицо. — А как же мой Железный капут?! Как гномы согласились назвать его таким банальным именем как Александр?! Кто вообще это предложил?!

— Ну… — смутилась Иназума. — Вообще-то это была я…

— Как?! Как тебе это в голову пришло, внучка?! — завопил Жора.

— Просто он напомнил мне одного босса из серии Ф… — дальнейшее потонуло в рёве сигнального рога.

Сократив расстояние до стен, саламандры принялись разворачивать боевые порядки и готовить требушеты к первому залпу. Гномы реагировали соответственно, открыв огонь по артиллерийским расчётам ящериц, но умышленно игнорируя штурмовые башни и тараны. Так как именно под их прикрытием продвигалась пехота, гномы были заинтересованы в том, чтобы под первые удары робота попало как можно больше врагов.

Потянулись томительные первые минуты боя. Гномы усердно поливали огнём требушеты и телеги с боеприпасами из настенных аркебуз. Саламандры в долгу не оставались и закидывали нас пылающими подарками, оставляя на стенах горящие кляксы и пробуя на прочность городские ворота.

Тараны и башни ползли медленно и неохотно, и гномам приходилось изредка постреливать в их сторону, чтобы не вызывать подозрений раньше времени. Сотни метров постепенно превратились в десятки и наконец командующий махнул рукой, заорав:

— Александра к бою! Открыть ворота!

Раздалась уже знакомая, пробирающая до самых недр желудка, дрожь и металлический исполин взревел, оглушая всех вокруг рыком своего двигателя. Саламандры, готовившиеся начинать штурм стен и ворот, неуверенно замерли, ошеломлённые звуками ярости неизвестного чудовища и мелкой, распространяющейся на многие метры вокруг, дрожью базальта под ногами.

Королева Инбар, двигавшаяся в первых рядах, тут же начала отдавать какие-то приказы, неразличимые из-за воцарившегося вокруг шума, но подчинённые слушались её не слишком охотно.

Ощутимо вздрогнула стена и створки громадных ворот принялись отворяться, демонстрируя паникующим саламандрам силуэт ужасающего исполина, из плеч которого вздымались беснующиеся струи огня. И это зрелище окончательно подкосило боевой дух первых рядов врага.

Над их головами летели залпы стационарных аркебуз. Под ногами дрожал, казалось бы, незыблемый камень, заполняя сердца и души неведомым страхом. И, окончательно разрушая их последние надежды на успешную атаку, Александр взвыл увеличивающимися оборотами двигателя и сделал свой первый шаг на поле боя.

Всё те же и всё там же

— Давайте туда! — внезапно крикнула Иназума и махнула рукой в сторону арки над вратами чертога. — Вид будет лучше!

Единогласно кивнув, мы побежали к арке, чтобы по полной насладиться величественным зрелищем выходящего наружу Александра. Всё таки не каждый день можно увидеть как сотни тонн движущегося металла рвут и топчут твоих врагов. Не то что бы мы имели что-то против саламандр. Возможно даже, что они классные ребята. Уж королева у них точно вполне себе, Йорик от её вида так перевозбудился, что до сих пор успокоиться не может. Просто так получилось, что мы были на стороне гномов.

Робот двигался не шибко быстро. Так что, за то время, что он сделал всего два шага, мы уже забежали на арку ворот и ждали момента, когда он покажется по ту сторону стены. Иназума, чтобы было лучше видно, даже заскочила в просвет между зубцами стены. В этот момент я не удержался и сделал скриншот, уж больно атмосферной получилась поза японки.

Одна рука привычно лежала на эфесе меча, другой она придерживалась за угол защитного мерлона. Волосы трепетали от ветра, исходящего от летящих всюду огненных снарядов, и дрожи, исходящей от поступи Александра. А впереди всё было усеяно огненными реками и воинами армии саламандрит. Казалось, ещё немного и она бросится в бой прямо оттуда, сделав один-единственный шаг.

— Тээ! — неожиданно выкрикнула загадочный клич японка и шагнула вниз со стены.

— ВНУЧКА, ТЫ КУДА?!!! — в ужасе завопил Жора и прыгнул следом.

— Девчуля! — вторил ему Йорик, исчезая за стеной.

— Вы что творите, идиоты?! — заорал я и бросился к краю парапета.