«Ли?» допрашивал Пайпер. «Как леди Изабель Ли, сводная сестра Кэтрин Ховард?»

«Да», - сказала Пердита.

«Они были связаны?» — спросила Сьюзен.

Пердита скорчила недовольную гримасу. «Я не уверен. Несмотря на все мои усилия, я не смог найти прямую ссылку, но это не значит, что ее нет, потому что этот выбор семей особенно запутан. Эти семьи были похожи на виноградную лозу, переплетающуюся друг с другом, вступающую в брак внутри ветвей, переплетающую и разворачивающую свои бесконечные заговоры, и в их сердце была Арбелла Стюарт».

«Не могла бы ты кое-что прояснить для меня, пожалуйста, Пердита?» — спросила Сьюзен. «Были ли побочный и основной сюжет связаны с Пороховым заговором?»

«Не напрямую, но люди, которые позже были ответственны за Пороховой заговор, были вовлечены и в оба других заговора. Мы также можем связать нескольких пороховых заговорщиков с переворотом, предположительно организованным Робертом Деверо в 1601 году, который, как я теперь полагаю, был заговором с целью свержения трона Уильяма Фицалана.» Она повернулась к Алистеру. «Это также объясняет ваш комментарий о том, что Леттис, по-видимому, подписала ордер на казнь собственного сына. Дневники Арбеллы говорят нам, что настоящей причиной, по которой Уильяма не допустили к наследованию престола, была его вера. Он был набожным католиком.»

«Конечно», - воскликнул Алистер. «Елизавета оставила указания Леттис отойти в сторону через шесть месяцев, чтобы передать корону Ральфу Фицалану, но если Ральф был мертв, то наследником был Уильям».

«Если он был католиком, а также демонстрировал неустойчивый темперамент своего деда, Генриха VIII, возможно, Летиция и другие дамы Мелузины опасались наделять его абсолютной властью», - продолжила Пердита. «Однако мать Уильяма, Мэри Сеймур, рассказала ему правду о его происхождении перед своей смертью в марте 1598 года. Когда в 1599 году Арбелла родила сына, Уильям стал одержим идеей заявить о своем праве рождения.»

«А Арбелла?» — настаивала Сьюзен. «Было ли это настоящей причиной, по которой она была заключена в Тауэр?»

«Я так не думаю, но ее поместили под домашний арест вместе с Бесс Хардвик. Биографии Арбеллы говорят нам, что она не была заключена в Лондонский Тауэр до 1611 года. Говорили, что она была заключена в тюрьму из-за катастрофического побега с другим потенциальным претендентом на трон — Уильямом Сеймуром, 2-м герцогом Сомерсетом,— который король Джеймс расценил как акт государственной измены. Арбелла инсценировала попытку побега, но ее поймали, и она оставалась в Тауэре, пока не умерла от недомогания 25 сентября 1615 года в возрасте 40 лет.»

«Но вы считаете, что это неверно?» — спросил Алистер.

«Да», - ответила Пердита, ее необычные глаза цвета шторма встретились с голубыми глазами Алистера. «Тот факт, что она так и не предстала перед судом за участие во второстепенном и главном заговорах, представляет собой аномалию, которую нельзя игнорировать — и это становится еще более любопытным, если учесть, что она была вдовой предателя. Это подводит меня к другому открытию. В дневниках есть небольшие комментарии о леди Джейн Грей — люди, напоминающие Арбелле о судьбе Джейн и проводящие сравнения между ними.»

«И как Джейн соотносится с тем, что Арбелла не предстала перед судом?» — спросила Кит.

«Это странный момент», - призналась Пердита. «После того, как Джейн была отстранена от девятидневного пребывания на посту королевы, Мария Тюдор, казалось, была к ней снисходительна. Однако год спустя, после того как восстание Уайетта вновь угрожало трону Марии, ее Тайный совет убедил ее, что пока Джейн жива, она будет продолжать оставаться мишенью для беспорядков и Мэри будет в большей безопасности, если Джейн казнят. Видите ли вы связь с тем, что другой монарх отказывается казнить двоюродного брата?»

«Елизавета I и Мария, королева Шотландии, участвуют в заговоре Бабингтонов», - сказал Алистер, и его голос был полон понимания. «Боже мой, Пердита, ты права. Мэри Тюдор более года сопротивлялась вынесению приговора Джейн Грей, прежде чем, наконец, убедилась, что это в ее интересах. Однако реальных улик против Джейн не было, только настойчивость ее тайных советников, играющих на ее страхах. Параллели очевидны, если присмотреться.»

«Но что это все-таки значит, Пердс?» — спросила Пайпер.

«Это означает, что у нас есть еще одно эхо в истории», - сказала Пердита. «Историки сосредотачиваются на том, что Елизавета I казнила Марию, королеву Шотландии, одна королева казнила другую, но это было не в первый раз, когда это происходило. Мария Тюдор подписала смертный приговор своей кузине, королеве Джейн. Возможно, она пробыла на троне всего девять дней, но Джейн все еще была королевой. Это показывает, что кузены не застрахованы от того, что столкнут друг друга после того, как пройдет первый волнующий всплеск борьбы за трон».

Кит вопросительно посмотрела на нее. «Это об Арбелле, не так ли?» он спросил.

«Да,— сказала Пердита,— и это яснее, чем когда-либо, показывает, что отношение Арбеллы после раскрытия Побочного и основного заговоров является аномалией».

«Ты прав», - сказал Алистер. «Ни Джейн, ни Елизавета I не смогли доказать свою причастность к заговору против Марии I, однако одна была казнена, а другая заключена в тюрьму, тогда как Арбеллу пригласили присутствовать на слушаниях заговорщиков, с которыми она, по-видимому, была связана, прежде чем вернуться к королевскому двору. Это необычно».

«Вы думаете, Писец изменил факты?» — спросила Пайпер.

«Я бы сказала, почти определенно», - ответила Пердита. «До этого женщины королевской крови почти всегда несли на себе основную тяжесть наказания, даже если они не были вовлечены в заговоры вокруг. Между тем, Арбелла, которая уже была помещена под домашний арест после неудавшегося переворота своего мужа и была матерью еще двух потенциальных наследников династии Тюдоров, даже не была арестована в 1603 году. И все же, если верить ее дневникам, она была в центре заговора, целью которого было возвысить ее до королевы.»

«Может быть, дневники поддельные,— предположил Каллум,— и причина, по которой ее не отдали под суд, заключалась в том, что она действительно не участвовала в заговорах?»

«На самом деле, Кэл, это была и моя первая мысль», - ответила Пердита. «Затем я нашел документ, который был обнаружен в 1990-х годах и был описан как наиболее полный отчет такого рода, касающийся основного сюжета. Имя Арбеллы появляется повсюду, и это указывает на то, что она находится в центре сюжета. Есть подробности писем, написанных ей и полученных в ответ. Однако, согласно немногочисленным оставшимся у нас записям судебного процесса, а их очень мало, ни одна из этих сведений не была обнародована в суде.»

«Почему нет?» — спросила Пайпер.

Пердита пожала плечами.

«Вы думаете, что Арбелла действительно предстала перед судом и Писец вычеркнул это из записей?» — спросила Сьюзен.

«Нет, я думаю, она всегда наблюдала с балкона», - ответила Пердита. «В ее дневниках говорится, что ее покровительство заговору зависело от условия, что, если это будет раскрыто, она полностью дистанцируется. Ее коллеги-заговорщики согласились с ее требованиями, и, похоже, никто из них не предал ее, отсюда и причина, по которой она смогла избежать судебного преследования.»