Глядя на мерцающую женщину в зеркале, ей было трудно поверить во все, что произошло за последние два года, и в то, что она вот-вот пойдет по стопам своей матери и бабушки и поднимется по проходу в часовне Маркиз Хаус, чтобы выйти замуж за Кита.

Его предложение стало неожиданностью, когда он лежал на больничной койке. «Когда я думал, что умру, ты была всем, о чем я мог думать», - сказал он. «Я знаю, это быстро, но, Пердита, ты выйдешь за меня замуж?»

Она согласилась, не задумываясь. В тот момент, когда она услышала выстрел, ей показалось, что ее сердце вырвали из груди и что она не сможет жить, если ее разлучат с Китом. Даже сейчас, глядя на свое отражение, она задавалась вопросом, когда она так сильно влюбилась в него, когда ее чувства превратились из дружбы в любовь.

«С тобой все в порядке, Пердс?»

Голос Пайпер вывел ее из задумчивости.

«Да», - сказала Пердита. «Я думал о том, как изменилась наша жизнь с тех пор, как умерла бабушка. Жаль, что никого из нашей семьи нет здесь, чтобы провести этот день с нами».

«Я знаю, я тоже об этом думал», - они улыбнулись размышлениям друг друга. «Вы готовы?» — спросила Пайпер.

«Да», - ответила Пердита.

«И ты уверен? Мы всегда можем сделать раннер, если вы передумали. У меня отличные контакты в секретной службе — нас никто никогда не найдет,» сказала Пайпер с усмешкой.

«Я уверен».

«Тогда давай сделаем это».

Пердита взяла Пайпер под руку, и они вместе поднялись на верхнюю площадку лестницы, вдоль которой выстроились все сотрудники дома Маркиза. Приветствия сопровождали их медленный спуск и прогулку через Тюдор-холл и по дорожке к часовне.

Через открытую дверь Пердита могла видеть Кита, ожидающего у алтаря.

* * *

Несколько часов спустя Пердита, все еще в своем свадебном платье, Пайпер в ее переливающемся зеленом платье подружки невесты, Кит и Каллум в своих костюмах, побежали обратно по проходу часовни, направляясь к спрятанной русалке и входу в туннель.

Пердита нажала на кирпич, который активировал потайную дверь, заставив Пайпер и Каллума восхищенно ухмыльнуться, прежде чем они спустились по лестнице. Солнце садилось, когда они выбрались на остров и направились к пляжу. Был прохладный вечер, и чистое небо было испещрено волшебными мазками золота, пурпура и розового.

Пердита вытащила пробку из бутылки шампанского, в то время как Пайпер, смеясь, подняла бокал, чтобы собрать золотистую шипучку. Вода Ллин Кел мягко рябила на весеннем ветерке, плескаясь на прохладном песке там, где Кит бросила одеяло.

Пердита подняла свой бокал в сторону огненного зарева в небе. «За выживание», - сказала она, и красное небо осветило бледную жидкость.

«За выживание», - эхом повторили остальные, постукивая стаканами.

«Что ты теперь будешь делать, Пердс?» — спросил Кит. «Очевидно, после нашего медового месяца».

Пердита посмотрела на элегантное золотое кольцо на своем пальце и почувствовала трепет счастья при виде соответствующего кольца на руке Кита. «Продолжай», - ответила она. «Исторические исследования — это моя работа; возможно, я закончил с этой историей, но есть еще так много всего, что ждет своего раскрытия».

«А Маркиз Хаус?» он спросил.

«Это наш дом».

«Жаль, что вы не можете опубликовать эту историю», - сказала Пайпер, придвигаясь ближе к Каллуму, который обнял ее за плечи.

«Не традиционным способом,— сказала Пердита,— но открытия не всегда должны быть занесены на страницы академических изданий».

«Что вы имеете в виду?» — спросила Кит.

«Есть множество других доступных вариантов,— ответила Пердита,» блоги, неожиданные открытия, опубликованные в небольших журналах, художественная литература. Мир велик, и Хаберфилд не может поступать по-своему…» Ее голос затих, когда она уставилась на озеро, где лучи зажигали неспокойные волны.

Внезапный порыв ветра заставил белых лошадей покрыться рябью по поверхности, привлекая их внимание к воде. Это произошло в одно мгновение. Появилась фигура, черная на фоне густого сгущающегося мрака, ее рука поднята как бы в приветствии, прежде чем раздался всплеск и, мерцая зеленым, изображение исчезло под волнами.

Все четверо были на ногах, уставившись на то место, где она исчезла в темнеющем центре озера.

«Русалка Ллин Чел», - сказала Пердита.

«Но как…?» — начал Кит.

«Магия», - ответила Пайпер.

«И мы все это видели?» подтвердил Каллум.

«Как ты думаешь, что это значит?» — спросила Пайпер.

Пердита подняла бокал, улыбка осветила ее красивое лицо и необычные глаза цвета шторма. «Spe et nereidum», - сказала она, беря Кит за руку, ее глаза были прикованы к воде. «Это значит,» она повернулась лицом к остальным,» что бы ни случилось, что бы ни преподнесла нам жизнь, мы всегда будем друг у друга, и, даже когда вещи кажутся невозможными и пугающими, всегда будут надежда и русалки».