ЖБД-462сп в записях накануне войны от 23-24 июня указано [6], что финны производят эвакуацию населения из приграничной зоны (явный признак грядущего наступления – авт.). Заметим, что это еще до официального объявления войны. Свидетельство незначительное, но все об одном и том же: Финляндия готовилась к атаке. То же ЖБД от 25 июня (войны еще нет): «Финское радио распространяет клеветнические вымыслы и пропагандирует злобу и ненависть к русским». Запись от 10 июля: «Вечером в 20-00 противник начал полное наступление». Это было начало генеральной атаки финской армии на Ладожском перешейке. Против группировки советских войск в данном районе, состоящей из трех полков 168сд, ее двух артполков, и отдельных частей 71-й сд ( 367сп, 230гап и разведбат) наступали три финских дивизии с артиллерией. Сдержать их натиск не представилось возможным, и советские войска были вынуждены постепенно отходить к побережью Ладоги в сторону Сортавалы.

168сд оказалась отрезанной от своей 7-й армии, начиная с 16 июля в результате обводящих ударов финских VI и I корпусов на юг и юго-восток в сторону северного побережья Ладожского озера. 11-я пехотная дивизия финнов после удара в стык между 168сд и 71сд вышла с востока в тыл 168сд, вынудив ее обороняться с перевернутым фронтом, тем временем как финская 19пд атаковала позиции 168сд с северо-запада. Правый фланг дивизии оказался прижат к северному побережью Ладожского озера в 10 км восточней Сортавала. 168сд была передана в управление 23 армии совместно с также отрезанными от своей 7 армии 367сп и 230гап 71-й стрелковой дивизии [2].

О ходе дальнейших боевых действий в ЖБД-462 стрелкового полка 168сд ежедневные записи описывают, как наши части продолжают неизменно удерживать занятые ранее рубежи, но под давлением превосходящих сил противника таки вынуждены отойти на следующий оборонительный рубеж. При этом обязательно с большими потерями для врага. Это в начале боев. Но вот от 5 августа следует такая запись: «1-й батальон, изъяв боеприпасы (так в документе), прицелы и перископы и пулеметы, уничтожая орудия и доты, начал отход. На протяжении всего пути отхода сжигались все строения и урожай (это к вопросу о тактике выжженной земли – авт.), взорваны доты, дзоты, а часть заминирована. Взорвана фабрика (имеется в виду в Энсо – крупнейший целлюлозно-бумажный комбинат, «отжатый « у финнов в предыдущую войну – авт.)…». До начала августа у наших войск в данном районе еще существовала «локтевая связь» с соседом слева – 142сд 23-й армии, а вот «соседями справа» стали уже финны, отрезавшие сообщение с 7-й армией по суше.

31 июля финская армия переходит в наступление силами II-го армейского корпуса вдоль западного побережья Ладожского озера в направлении на Хийтола-Кексгольм (ныне это Элисенваара и Приозерск). Главный удар наносился в стык между 142сд и 115сд (а этот стык надо было еще нащупать). Одновременно продолжаются активные действия против 168сд в направлении Сортавалы. 5 августа следует неудачный контрудар силами 198мсд и 142сд из района Лахденпохья (порт в северо-западном «углу» Ладоги) на северо-запад – в районе стыка участков 142сд и 168сд. Цель наступления войск 23 армии – перерезать коммуникации финских 2пд и 19пд, атакующих на Сортавалу. В тот же день Маннергейм переводит на это направление из резерва 10пд, которая и решает исход дела: 8-9 августа финские войска выходят к побережью Ладожского озера (от границы всего лишь 20-30 км) в районе Лахденпохья-Курийоки-Хийтола и мышеловка захлопнулась. В результате правый фланг 23 армии уже через неделю боев на этом узком дефиле оказывается разрезанным на три части: 168сд с 367сп 71-й сд и 708сп 115-й сд вели бои в районе севернее и северо-западнее Сортавала; 142сд и 198мсд (в неполном составе) – в районе севернее и северо-восточнее Хийтола; сводная группа из разрозненных частей армии, в том числе подразделения 265сд – западнее Кексгольма. (Описания операций приведены в [7]).

Из-за угрозы окружения советские войска оставили Сортавалу и отошли в ладожские шхеры. С 13 августа 367сп оказывается в полном окружении, из которого выходят только отдельные группы бойцов. 15-16 августа части 168сд и 142сд также отходят к побережью. 18 августа противник силами до 9 полков переходит в решительное наступление под Сортавалой с целью сбросить в озеро отступившие сюда части 23 армии. Для понимания ситуации и общей атмосферы той поры приведем полностью один любопытный документ: специальное сообщение НКВД Карело-Финской ССР [8].

«24 июля 1941 года в 20 часов командиром 168-й стрелковой дивизии полковником Бондаревым была объявлена срочная окончательная эвакуация города Сортавалы. Руководством города (секретари ГК и РК КП (б) тт. Богданов, Каджев и и.о. председателя горсовета тов. Лезин) был объявлен срок эвакуации 2 часа, а сбор по эвакуации сопровождался репликами: «Скорей собирайтесь», «Время выходит», «Скоро будут жечь город». В результате созданной, не вызывавшейся сложившейся обстановкой, поспешности в городе возникла паника, приведшая к причинению государству крупного материального ущерба. Руководящие работники городских учреждений в служебных столах и шкафах побросали много служебных документов. Председатель горсовета тов. Лезин забыл в столе штамп и печать горсовета, а работники горсовета и ГК КП(б) бросили пишущие машинки. После выезда из города руководителей и аппаратов торгующих организаций Военторга, Карелторга, Леспромторга, Карелпотребсоюза и других хозяйственных организаций оказались брошенными сотни тонн муки, десятки тонн крупы, кондитерские изделия, в большом количестве жиры, сахар, консервы, табак, папиросы, промтовары, вино, водка и т.д. Несмотря на неоднократные предупреждения горотдела НКВД, учет наличия запасов продуктов в городе произведен не был, а органам НКВД было заявлено, что в основном запасы продуктов и промтоваров эвакуированы.

Горотделом НКВД забытые и брошенные учреждениями печати, штампы и документы собраны и уничтожены. Установлены склады запасов продуктов и промтоваров, организована их охрана и реализация на снабжение частей Красной Армии. Пишущие машинки собраны и переданы штабам войсковых частей. По согласованию с командованием запасы вина и водки уничтожены. До настоящего времени в городе продолжают оставаться большие запасы муки. Считаем необходимым принять экстренные меры к вывозу муки и остатков промтоваров.

Народный комиссар внутренних дел Карело-Финской ССР Андреев».

От автора: подобная картина безудержного, безоглядного бегства советских и партийных чиновников из оставляемых городов была типичной летом 41-го для западных областей СССР, особенно на вновь присоединенных территориях. Но вернемся непосредственно к боевым действиям.

Командование 23 армии разрабатывает совместно с Ладожской военной флотилией операцию по спасению (эвакуации с побережья) наших войск на о. Валаам. Состав флотилии [9]: 2 сторожевых корабля, 8 канонерок, 24 катера МО, 15 катеров-тральщиков КМ, 9 пароходов, буксиры, баржи, катера). Эвакуация проводилась под непрерывным артогнем противника и была завершена всего за 2-3 дня.