Там же, в Вестминстере, хранилась и корона короля Альфреда, возможно, та самая, которую упоминает хронист XIII века Роберт Глочестерский: «Папа Лев благословил его, когда пришел он туда, и королевскую корону этой земли, что все еще в этой земле хранится» (речь идет о IX веке). Возможно, из этой короны Альфреда была сделана корона Эдуарда Исповедника, которая была на нем в Рождество 1065 года, последнее Рождество перед тем, как Вильгельм, герцог Нормандский, пересек Ламанш, захватил Англию и стал королем Вильгельмом I.

Ею венчался и сам Завоеватель, и, по всей видимости, следующие короли, вплоть до Иоанна. Упоминавшийся выше хронист Мэтью Пэрис писал, что девятилетний король Генрих III, сын Иоанна, которого тихо, без помпы короновали сразу после смерти его отца, в октябре 1216 года (позднее, в 1220 году, его вновь короновали, уже торжественно и по всем правилам), был без короны – ему на чело возложили довольно простой золотой обруч. Из этого был сделан вывод, что корона Альфреда, иначе – корона Эдуарда Исповедника, была утрачена вместе с остальными драгоценностями короля Иоанна в водах реки. Однако она каким-то образом избежала этой участи, хранилась затем в королевской сокровищнице, увенчала голову печально известной Анны Болейн, второй супруги Генриха VIII, и… Корона «очень древней работы, с орнаментом, украшенным довольно просто ограненными камнями», была уничтожена противниками монархии в 1649 году.

Когда же монархия была восстановлена, и Карл II вернулся в Англию, то встал вопрос, чем же короновать короля. Сэру Роберту Вайнеру, известному ювелиру, были заказаны новые регалии, «которые должны сохранять и прежние названия, и прежний вид». В результате сэр Роберт сделал «две короны, два скипетра и державу из золота с бриллиантами, рубинами, сапфирами, изумрудами и жемчугом, посох Св. Эдуарда, браслеты, сосуд для помазания и другие регалии, все из золота». Общий счет был на почти тридцать две тысячи фунтов – огромнейшая сумма по те временам.

Самым важным предметом, безусловно, была новая корона Св. Эдуарда, которой предстояло венчать и Карла II, и его наследников. Ее постарались сделать похожей на утраченную (возможно – но это только предположение, доказательств нет – что основание короны сделано из золота, выплавленного из прежней, настоящей короны Св. Эдуарда).

Одно из главных сокровищ Британии представляет собой золотой обруч и четырьмя зубцами в виде крестов особой формы (узких там, где соединяются линии, и расширяющихся к концу), и четырьмя – в виде цветков геральдических цветов лилии («флер-де-лис», символ французской монархии – в память о том, что некогда короли Англии претендовали и на французскую корону). Над ними пересекаются две арки – ими украшают короны только правящих монархов. В месте, где арки сходятся, возвышается золотой шар, увенчанный крестом. Все украшено драгоценными камнями ижемчугом, в общей сложности – четыреста сорок четыре драгоценных камня. Со времен королевы Анны, то есть с начала XVIII века, и вплоть до начала XX века камни были искусственными и заменялись на настоящие только во время использования короны, то есть на коронации, причем камни могли быть разными – так, для коронации Георга III в 1760 году ее украсили одними бриллиантами. Однако в 1911 году, при короле Георге V, вставили настоящие драгоценные и полудрагоценные камни и более их уже не меняли.

Выглядит ли нынешняя корона точно так же, как выглядела во времена Эдуарда Исповедника, чье имя носит? Нет, конечно. Но это и не важно, важно то, что она принимала и принимает участие в коронации английских монархов. Исключением стали лишь королева Виктория в 1837 году и ее сын, король Эдуард VII, в 1901-м – королева сочла, что корона слишком тяжелая (чуть больше двух килограмм), и венчалась так называемой короной Британской империи, а Эдуард, хотя поначалу и собирался венчаться короной Св. Эдуарда, затем отказался от этой мысли – незадолго до коронации ему удалили аппендикс, и, будучи еще слабым после операции, король тоже не решился надеть тяжелую корону.

Корона Св. Эдуарда – не только корона, реальный предмет, который хранится в Тауэре и надевается во время коронации; она, вернее, ее изображение – один из символов Британской монархии, и присутствует на гербах, флагах и т. д. Словом, это одна из важнейших реликвий.

За нею следует корона Британской империи – когда новый монарх после коронации готовится покинуть аббатство, то корону Св. Эдуарда возвращают на алтарь, а на голову ему (или ей) возлагают эту императорскую корону. Надевают ее и в день ежегодного торжественного открытия парламента; словом, из всех корон именно эта наиболее часто используется, и должна, конечно, подходить своему владельцу, идеально сидеть на голове. Поэтому обычно для каждого монарха изготавливается свой вариант с использованием материалов из предыдущей, остов которой затем бережно хранится в Тауэре.

Итак, обратимся к истории короны, изготовленной для королевы Виктории, непосредственной предшественницы нынешней короны Британской империи.

Вот описание, быть может, и не слишком увлекательное из-за очень подробного перечисления драгоценных камней, зато дающее возможность представить себе такое произведение ювелирного искусства, как корона правящего монарха: «Ее в 1838 году создали мистер Ранделл и мистер Бридж, использовав драгоценные камни из прежних корон и другие, предоставленные по приказу Ее Величества. Корона сделана из золота и серебра, и украшена бриллиантами, жемчужинами, рубинами, сапфирами и изумрудами. Она покрыта бархатом кармазинного цвета, подбитого белым шелком, с отделкой из горностая. Она весит 39 тройных унций [около 1,2 кг]. Нижняя часть обруча, над горностаевой опушкой, украшена рядом из 129 жемчужин, а верхняя – из 112. Между этими двумя рядами, впереди, вставлен большой сапфир (частично просверленный), взятый с короны Георга IV. С противоположной стороны, сзади, находится сапфир меньшего размера, и по три (всего шесть), слева и справа. Между ними восемь изумрудов. Над сапфирами и под ними вставлены четырнадцать бриллиантов, а вокруг изумрудов – 128 бриллиантов. Между сапфирами и изумрудами идет орнамент из трилистников, в которые вставлено 160 бриллиантов. Над обручем расположены восемь сапфиров, над ними – восемь изумрудов, а между ними – восемь фестонов, в которые вставлено 248 бриллиантов. В передней части короны, в центре Мальтийского креста, вставлен знаменитый рубин, который, как говорят, подарил Эдуарду, принцу Уэльскому, прозванному Черным принцем, сыну Эдуарда III, король дон Педро Кастильский, после битвы при Нахере, у Виттории, в 1367 году. Этот рубинукрашал шлем короля Генриха V, который тот надел на битву при Азенкуре в 1415 году. Он, согласно восточной традиции, просверлен, и в верхнюю часть отверстия вставлен маленький рубин. Вокруг большого рубина расположено семьдесят пять бриллиантов, образующих крест. Середины трех других Мальтийских крестов, которые украшают корону с боков и сзади, сделаны из изумрудов, и вокруг них 132, 124 и 130 бриллиантов соответственно. Между Мальтийскими крестами идет узор в форме французских королевских лилий, в середину каждой из четырех вставлен рубин, окруженный бриллиантами с огранкой розой, которых, соответственно, 85, 86, 86 и 87. От этих крестов поднимаются дуги короны, с узорами из дубовых листьев и желудей. <…> Всего дуги украшены 108 бриллиантами, 116 плоскогранными бриллиантами и 559 с огранкой розой. На верхних частях дуг находятся четыре подвески из грушевидных жемчужин. <…> Наверху, там, где дуги соединяются, находится шар, нижняя половина которого усыпана 304 бриллиантами, а верхняя – 244. <…> В центр креста на вершине вставлен сапфир с огранкой розой, который окружают четыре больших бриллианта, и 108 меньших. Всего драгоценных камней в короне – 1 большой рубин с неровной огранкой, 1 большой сапфир, 16 сапфиров, 11 изумрудов, 4 рубина, 1363 бриллианта, 1273 мелких бриллиантов с огранкой розой, 147 плоскогранных бриллиантов, 4 каплевидных жемчужины, 273 жемчужины».