помогла мне обрести душевное равновесие. Хотелось бы так почаще болтать, но, увы, Йозо на этой неделе ушёл.

71

Я, Эмиль, Мерти, Беркер и Дамьян сидели в одном кругу, обсуждая стратегию на предстоящее соревнование. Сегодня был вторник. Капитанский конкурс прошёл ещё вчера, и нас было меньшинство. Эмиль, как капитан команды, выдвигал свои мысли по поводу того, как не провалиться на этой неделе.

— Если нам удастся всей командой остаться, то считайте, финал у нас в кармане, — говорил он.

— Важно избегать споров с Бернардо и сторониться Андриуса, — напомнил Мерти.

Я положила руку ему на плечо, гордясь тем, что он мой будущий родственник.

— Согласна с Мерти. Мы и так потеряли много замечательных поваров без всякой причины.

— Причина есть, и ты её знаешь, — сказал Дамьян, и я сразу же уловила намёк. Это я. Я — причина. Но признаваться им я не испытывала никакого желания.

— Бернардо убирает всех со своего пути, кто хоть как-то представляет для него опасность. И он явно не один.

В это время, пока я говорила, Беркер не сводил с меня взгляда. Он не разговаривал со мной, но внимательно следил за каждым движением, ловил каждое мое слово, мой взгляд. Может даже пытался считать с моего лица ответы на свои вопросы. Я так и не последовала совету Розалии. Что-то меня останавливало. Беркер был рядом, он просто был, и меня это устраивало. Франко потерял к нему интерес, я это давно заметила. Так к чему испытывать судьбу?

— Не один. И кто же ему помогает? — спросил Эмиль. — Это должен быть кто-то не из участников. Ёся?

— Нет, — сказал Беркер. — Ёся — последний человек, на которого можно подумать.

— Тогда кто?

Никто не ответил. Мы повернули головы на звук голосов. Шестёрка из команды соперников сложила рука на руку и, покачивая этой «стопкой», прокричала свой лозунг. Они были настроены решительно. А мы лишь с сомнением смотрели друг на друга.

Когда я шла по коридору в студию, меня остановил Беркер, схватив за локоть.

— Пожалуйста, пока мы в одной команде, не веди себя так, словно мы не знаем друг друга. Мне и без того тяжело.

И, не дав мне рта раскрыть, ушёл вперёд.

И я поняла, что если не поговорю с ним, то мне никогда не собрать осколки разбитого сердца.

72

— Пять! Четыре! Три! Два! Оди-и-ин! Следующий!

Громкий голос Франко резал ухо, несмотря на то, что я стояла на балконе, а он ходил где-то внизу.

Сегодня нам устроили стрессовую игру. За всё шоу это, пожалуй, наисложнейшее соревнование. Сначала нас попросили выбрать сильнейшего участника. Мы, естественно, без споров и лишних разговоров выбрали Дамьяна. Команда соперников выбрала Андриуса — по своим соображениям. Остальных Гордон попросил подняться на балкон. Нас держали в неведении до старта. Только когда Андриус и Дамьян принялись за приготовление трёх блюд, мы узнали, что у них десять минут, в следующие десять минут их заменят другие. Я сказала, что пойду в середине, ибо долго не могла отойти от шока. Нам предстояло следить за процессом, чтобы не наделать ошибок.

И вот, Франко прокричал «стоп». Дамьян бросил готовку и помчался наверх, а к нему на замену прибежал Эмиль. Андриуса сменила Зельда. Моё сердце выплясывало румбу от страха. Я следила за каждым шагом своих коллег и боялась упустить мелочь. К счастью, рядом стоял Беркер, который комментировал происходящее.

— Эмиль! Эмиль! Про лук не забудь, а то подгорит! — кричал он. Эмиль, ворча, тряхнул сковороду с луком.

— Я в тесто положил только яйца и масло, сахар не успел! — следом закричал Дамьян.

У меня разболелась голова. С другой стороны кричали участники команды соперников, и я поневоле вслушивалась в их слова.

— Зельда! Брось ты это тесто, чисти креветки! Не успеем! — звучал голос Бернардо.

— Не задень муку! — предупредил Альвисс. Зельда быстро переставила чашку с мукой и переключилась на креветки.

Эмиль, тем временем, чистил овощи. После него побежит Беркер, а следом я. Мерти пойдёт пятым, а потом повторно пойдёт Дамьян, потому что в команде Альвисса шесть человек, а нас всего пятеро.

Десять минут чудесным образом превращались в десять секунд. Никто толком не успевал разогнаться. Беркер спустился и тут же взялся за овощи. Их необходимо было забросить тушиться раньше. За суп никто из предыдущих участников не брался, но Беркер сумел распределить время на три блюдо. Я решила, что последую его технике.

— Браво, Беркер! — похвалил его Франко. — Ты умеешь организовывать своё рабочее время. Это огромный плюс!

Такая повала меня удивила и насторожила. Напротив Беркера суетился Рико, но ему Франко не сказал ни слова. От Рико мой взгляд автоматически переместился на «синюю» команду и тут же встретился со взглядом Бернардо. Именно в этот момент Франко крикнул: «Следующий!» Им были мы с Бернардо, поэтому сиганули вниз почти одновременно, словно бежали наперегонки.

Я упустила последний момент, поэтому растерялась, оказавшись у тумбы. А! За что хвататься?

Бернардо напротив уже что-то делал, а мои глаза бегали туда-сюда в поисках верного решения, но мозг не воспринимал ровным счётом ничего.

— Помешай суп! — крикнул Беркер.

— Займись соусом! — предложил Мерти.

— Соус подождёт. Тесто доделай! — велел Эмиль.

Я быстро собралась, помешала суп, попробовала и добавила соли, затем приправила. Снова наши глаза с Бернардо встретились. Ухмыльнувшись, он продолжил что-то нарезать. Нет, я не позволю ему сегодня ликовать. Никто из нашей команды не уйдёт. Прибавив себе мотивации, я за десять минут не только сделала тесто, но умудрилась начинку для пирога сварганить и приготовила ингредиенты для соуса. Мерти выставил «пятерню», когда я поднималась, а он спускался.

— Вот это настоящий профи! — подбодрил он меня.

И вот тут соперники начали делать ошибки. Ханна ничего не успевала. Альвисс запутался. Бернардо был в ярости, а у нас шла слаженная работа. Настоящая команда!

— Мне понравилось, как работала сегодня команда красных значков, —