Оглядев с мольбой городецких и великокняжеских бояр, Цвень понял, что сочувствия к нему никто не испытывает, и нехотя сдался.

— Забирайте, — процедил Тит сквозь зубы. — В красном возке она, среди мехов.

В указанной кошевке наличествовали только тюки с куньими шкурками, однако девушек в этом ворохе мы не нашли. От пленниц остались только перерезанные ремни, которыми их опутывали похитители. Не на шутку встревожившись, мы вместе с черниговцами рассыпались по лесу и кинулись искать пропажу:

— Алсу, Нюша, вы где? — хором начали кричать кмети, еще недавно подумывающие о взаимном смертоубийстве.

Увы, но все безрезультатно. Мне уже привиделся гнев Батыя, вопрошавшего, куда дели его дочку, и почудились многочисленные тумены под стенами Козельска, но вдруг тоненькие голоски откликнулись на наши призывы. Далеко, однако, успели уйти чертяйки. Через минуту у нас с Яриком на шеях повисли попискивающие от радости пушистые создания, что-то восторженно лопочущие об отважных витязях, и я, наконец, смог перевести дух. Слава времени, битвы сегодня не будет.

Последний раз князья, иерархи и вящие бояре — участники козельской войны собрались вместе. Снова свидеться нам доведется не скоро, если мы вообще когда-нибудь встретимся в прежнем составе. Дела не ждут, и так из-за свадьбы столько времени потеряли.

Чтобы пресечь все поползновения на завидную невесту, Алсу сразу же после освобождения окрестили и тут же обвенчали с Ярославом. Для народа празднование в честь неслыханной победы и свадьба слились в одно сплошное гуляние, шедшее три дня. Довольные и окончанием войны, и малыми потерями, и богатой добычей козельцы веселились от души. Даже строгий протоиерей охотно закрывал глаза на некоторые вольности, и с утра до вечера хмельные напитки лились рекой, гудцы играли песни, а народ играл пляски. Только воеводы беспокойно носились по всей крепости, проверяя дозоры и внимательно осматривая окрестности. Ни малейшего доверия к степнякам никто не испытывал, даже при том, что хан находился здесь же в городе, на положении полузаложника, а его нойоны пили вместе со всеми. Я метался вместе с остальными боярами и потому никаких этнографических заметок о свадебных нарядах и обрядах составить не успел.

В разгар празднования явился Субудай, бросивший мародерствовать по окрестностям и поспешивший на спасение Батыя. К счастью и для него, и для нас, спасать никого не пришлось, а то исход был бы непредсказуем. Вопреки моим опасениям урянхаец предпочел сделать вид, что все в порядке. Да ведь и в самом деле — Чингизиды целы и невредимы, ячмень для своих коней и говядину для цириков монголы получили. Что еще надо? Ах да, еще нужна добыча, но её поделили по-честному. Монголам вернули большую часть, но большую лишь по объему, а не по стоимости. То есть серебро и куньи шкурки мы в основном забирали себе, а белок и меньшую часть гривен возвратили грабителям. Кстати, больше всего досталось Ярику. Памятуя, что без предпринятых мною мер и Вщиж, и Козельск могли погибнуть, городецкому князю выделили аж четверть всей добычи. Но все равно никто в накладе не остался. Таких денег, что получили на руки Святослав с Василием, даже великие князья сроду не видывали. Кстати, долю черниговской дружине пересчитали и то, что гридни недополучили, отправили обозом в Киев. Во-первых, честность в дележе добычи — главная добродетель воинов. А во-вторых, нам незачем портить с ними отношения.

Помимо груды серебра Ярик заполучил еще и немалые территориальные приобретения. В качестве приданого Батый выдал зятю хартию, в которой даровал ему всю рязанскую землю, а в придачу еще и титул Великого князя. Радости получить сожженные города, конечно, мало, но мы их постепенно восстановим. Про дань монголы не упоминали, да и понятно, что с разоренной земли в ближайшие годы ничего собрать не удастся. Вот позже, когда монголы начнут методично переписывать население покоренных земель, от десятины отвертеться не удастся. Но к тому времени мы, глядишь, уже сможем потягаться с ними в открытом поле.

Кроме Рязани Ярик получил заодно и Муром. Тамошний князь Юрий Давыдович погиб вместе с дружиной, но сам город монголы пока не тронули. Правда, на Муромском столе должен воцарствовать тезка нашего Ярика — Ярослав Юрьевич. Но без войска он никто, и мы его легко сгоним с княжеского стола. Конечно, отнимать очину у сироты нехорошо, но мы же для благого дела стараемся. К тому же, без нас Муром через год разорят, а так Ярик сбережет город в целости и сохранности. Также к Рязанскому княжеству присовокупили Нижний Новгород. Он, конечно, еще ничего особенного собой пока не представляет. Так, обычная крепость, хотя и довольно крупная. Но зато находится на стратегически важном месте, что для нас весьма ценно.

* * *

Отдельный ярлык Батый выписал на Смоленск. А что, хану ведь не жалко отдавать им незавоеванное. Монголы не слишком любили соваться так далеко в лесные дебри и в ближайшее время возвращаться в Смоленское княжество не планировали. Они особо оговорили, что против смолян помощь нам посылать не станут. А вот для приведения под нашу руку Мурома и Нижнего Субудай сам предложил одну тысячу вспомогательных войск помимо тех крещеных куманов, что были обещаны ранее. Нам очень не хотелось, чтобы монголы снова шастали по нашей земле да еще походя, грабили веси, но теменник настаивал. Ясно, хочет воспользоваться случаем и провести разведку новой территории. В конце концов, сошлись на том, что к Нижнему Новгороду пойдет лишь одна монгольская сотня. Ну что ж тут поделаешь, пусть поганые смотрят, что хотят. Это не проблема. Настоящая проблема — как нам подручить Смоленск.

Ах, Смоленск, жемчужина земли Русской! Богатейший и огромнейший по средневековым меркам город. У него одних только каменных храмов построено не меньше двух дюжин. Козельск со своей одной-единственной каменной церковью и несколькими деревянными выглядел на его фоне бледно, а про Городец я вообще молчу. Но главное это не строения, а торговые пути, которые Смоленское княжество держит в своих руках. Владея верховьями Волги и Днепра, оно контролирует и путь «из варяг в греки», и Великий волжский путь. Вот только овладеть столь мощным княжеством будет непросто, несмотря на документы, подтверждающие наши законные права.

Чуть пригубив из чаши разбавленного меда, я с трудом подавил тяжкий стон. Ох, сколько забот впереди! Для начала объединить десяток больших и полсотни малых княжеств, на что в той истории ушло несколько веков. Затем разгромить крестоносцев Тевтонского ордена, датчан и шведов, а еще покорить литвинов. Потом прищучить ляхов с уграми. Ну и, конечно, помочь Никейской империи освободить Константинополь, соединить вместе все осколки Византии и выгнать франков из всех их греческих государств.

Чтобы кафолики не объявили новый крестовый поход против Руси и Царьграда, желательно свергнуть папу Римского и покончить с Ломбардской лигой. Да, еще не забыть уничтожить батыевых монголов и разгромить посланную Каракорумом карательную экспедицию.

Затем открыть Америку и привезти потаты с томатами. Ну а там уже заняться просвещением и прогрессорством.