Вряд ли радушный прием. И в этом нет ничего страшного, главное, чтобы они не посмели обижать мою дочь. А в остальном – это пустяк, меня не должно заботить чужое мнение.

Но успокоиться не получается.

С того самого момента, как Ратмир пригласил меня на этот ужин. Я убеждаю себя, что причина простая – они должны нам поверить. Для всех мы счастливая семья.

Только где-то в глубине души я знаю, что причина в другом.

В прихожей открывается дверь, пока я стараюсь оттереть с бежевого платья следы овощей. Безуспешно. Нужно запретить магазинам продавать светлую одежду мамам. Сколько нервов сберегут…

– Арин, - Ратмир проходит к нам, даже не снимает обувь. – Вы готовы? Надо ехать, пока пробка не образовалась на выезде.

– Возьми Сашу, мне надо переодеться. Черт!

– Эй, ты чего? Всё нормально, - мужчина без вопросов забирает дочь, уже выучив, как нужно её держать. – Что с твоим платьем?

– Мы с Сашей решили покушать. Я быстро, переоденусь в что-то. Если она захочет пить, там в бутылочке её специальный чай. Спасибо!

Сейчас я, как никогда, жалею, что отпустила помощницу раньше. Она смогла бы покормить Сашу, пока я собираюсь на ужин. Но нет, я справлялась столько времени сама, зачем мне кто-то…

Признавать, что Ратмир был прав, не просто. Слишком глубоко въелась привычка рассчитывать только на себя. Но с появлением Марии Николаевны, всё стало в разы легче. Хотя я упрямо делала вид, что она не няня.

Но мне не нужно было думать о том, когда приготовить кушать или сделать смесь для Саши. И игрушки малышки не валились под ногами, пока я в срочном порядке занималась переводом.

Конечно, говорить об этом Ратмиру я не собираюсь. Или стоит? Он удивил меня, на самом деле. Хотя идея помощницы была его, он полностью дал мне волю в выборе. Не ограничивал ни в чём, отмахнувшись, что это мне проводить с незнакомкой весь день.

Но мне хочется верить, что раньше Огнев сам бы нанял и никого не спросил.

Не знаю. С того вечера, как мы откровенно поговорили, всё поменялось. Стало лучше и хуже одновременно. Мы привыкали друг к другу, не упирались лбами, как упертые бараны. Мелкими шажками к взаимопониманию.

Вот только вместе с этим появилась и другая проблема. Я слишком часто замечала взгляд мужчины на себе, но он ничего не делал. Не пытался больше поцеловать. А я начала ловить себя на мысли, что хочу этого.

Нет, в прошлый раз было поспешно, отчаянно. Бросилась в эти отношения, отключив разум. Полностью растворилась и ничего из этого не получилось.

В этот раз – всё будет медленно. И как пойдёт.

Сбрасываю платье в корзину для грязной одежды, ищу новый наряд. Из вариантов только темно-серое платье, которое слишком короткое для такого вечера. Но другого выхода нет, как и времени придумывать что-то.

– Арин! – выглядываю на лестницу, пытаясь увидеть, что произошло. – Она плачет! Что делать?

– Ты чай дал?

– А если она его не хочет?

– Просто покажи ей бутылочку, если потянется – хочет. Я сейчас спущусь, две минуты.

Если поспешить, то успеем. Ратмир специально приехал пораньше, чтобы не застрять в пробке. Мы ещё можем проскочить, пока все остальные заканчивают работать.

Поспешно распускаю хвост,

– Всё, Арин! Можешь не спешить, - вслед слышится ругань и чертыханья. – Извини!

– Что такое? – перескакиваю ступеньки, спешу вниз. – Что с… Рат!

Смотрю на растерянного мужчину, у которого насквозь мокрая рубашка. Облепливает его тело, выделяя мышцы. Даже пресс просвечивает, привлекая всё внимание.

– Что произошло?

– Ну… - мужчина ерошит волосы, не находя себя оправданий. – Бутылочка была плохо закрыта.

– Неправда! Я всегда плотно закрываю.

– Я и не говорил, что твоя вина. Я решил проверить, насколько теплый чай. Открыл, попробовал, закрыл. Но фигово. Саша сухая, на неё не попало. Поэтому теперь ты занимайся дочкой, а я пойду переодеваться. Не день, а сплошной хаос.

– Ну не знаю, ты выглядишь неплохо.

Стараюсь не покраснеть от смысла своих слов, стойко выдерживаю взгляд мужчины. Отвечаю такой же ухмылки, не желая сдавать. Да, возможно, я флиртую. Но это безобидно. И, вообще, у меня гормоны, может быть. Мне можно.

– Я запомню это, красавица. Поговорим, когда останемся наедине. Дам тебе возможность оценить момент, когда я выгляжу очень хорошо.

Ратмир оглушительно выигрывает этот раунд, как и любой другой. Не мне с ним тягаться, когда у мужчины уверенности в себе выше крыши. И этот его взгляд… Нет, в этой сфере его не победить.

Саша даже забывает, что она хотела свой чай. Настолько Огнев отвлек её конкурсом мокрых рубашек. И меня тоже отвлек, настолько, что я едва не забываю одеть малышку в зимний комбинезон.

– Погнали, - Ратмир легко забирает у меня дочь и её сумку, пока я снова глазею на него. – Возьмешь моё пальто?

– Да, конечно.

Я почти не помню, как мужчина выглядит без своих рубашек и костюмов. В обычном свитере, джинсах. Так… По-домашнему, кажется намного ближе и роднее.

Он выглядит расслабленно, не морщится от холода. А я отстаю на несколько шагов, даже не пытаясь отвести взгляд. Потому что брюки это ни что, они всё скрывают. А вот джинсы, которые так хорошо сидят на мужчине. Они идеально подчеркивают одну часть его тела.

Господи, Арина.

Хочется стукнуть себя, чтобы не думать о подобном. Щёлкнуть обратно выключатель, убирая ненужную заинтересованность к мужчине. Но всё сломалось внутри, приходится принимать неизбежную реальность.

– Не реагируй на их слова, - в сотый раз повторяет Ратмир, когда мы попадаем в пробку. – Улыбайся и игнорируй, это лучший способ выживания в моей семье.

– Как ты так можешь говорить?! Они же твоя семья. Не