представительницу Японии, а справа уселся угрюмый здоровяк с короткой стрижкой. У него был питомец — летающий глаз размером с теннисный мяч.

Сколько же тут интересных участников! Не перестану удивляться, пока всех не посмотрю!

Народ все прибывал, и только через час к нам вышел невысокий старичок в строгом черном костюме.

— Уважаемые участники, — начал он по-английски. — Небольшой инструктаж перед пресс-конференцией. Это будет небольшим шоу, чтобы подогреть интерес зрителей, но помните правило, что никаких драк до начала турнира. Также прошу следить за тем, что вы говорите ведущему.

Все слушали внимательно. Все же это было важно как для участников, так и для их стран.

— После пресс-конференции начнется концерт для зрителей, а для вас банкет, но вы сами решайте, идти вам на него или нет, — он обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. — Сперва будет небольшое выступление и речь прошлого победителя Мировой Универсиады. Именно он будет награждать следующего чемпиона. После на сцену выйдите вы. Занимайте те же места, на которых вы сидите сейчас. Запомните соседей — так будет легче.

Парень в первом ряду поднял руку.

— Да, участник из Монголии?

— Какие правила?

— Их вам объявят непосредственно на пресс-конференции, — ухмыльнулся старик. — Поверьте, в этом году вас ждет интересная программа.

— А кормить будут?

— Разумеется, — старик посмотрел на часы. — Через полчаса в соседнем зале будет шведский стол, так что вас пригласят. На прием пищи у вас час, потом начинаем.

Он поклонился и покинул помещение.

— Вот значит как, — хмыкнул Звездочет.

— Что-то не так? — повернулся я к нему.

— Он упомянул прошлого чемпиона Мировой Универсиады, — он наклонился поближе ко мне. — Вот только ходили слухи, что он погиб в Дикой Зоне, когда пытался пересечь ее в очень опасном месте у маголитовых залежей.

— Ну значит он выжил, в чем проблема? — удивился я.

— Проблема в том, что его убил Есенин, — еще тише сказал Звездочет.

— Надо глянуть, — кивнул я.

— А я о чем!

Я отправил детальку Болванчика на стадион, чтобы записала выход загадочного чемпиона. А сам решил спросить о нем в чате.

«Правда ли, что прошлогоднего чемпиона Мировой Универсиады убил Есенин в Дикой Зоне? Зачем?»

Я прождал десять минут, и на сообщение так никто и не ответил.

Только Сергей Михайлович прислал фотографию, как он едет за рулем своего спорткара где-то по Киевскому шоссе.

— Кто этот прошлогодний чемпион? — спросил я у замдиректора.

— Участник от Римской Империи, — сказал Звездочет. — Был довольно силен. В том году оказался одним из немногих, у кого не было питомца. Хотя его предрасположенность… В общем, сильный был парень, перспективный…

— И?

— Остальное мне неизвестно. Знаю, что потом он отправился в путешествие.

Вот как? Интересно, что его побудило на такой шаг? Неужели в Риме его не ценили? Вряд ли. Все же он чемпион. И судя по тому, что рассказывали студенты в институте, это очень престижное звание. Может, даже круче, чем Олимпиада в моем мире. Но конечно это не точно.

— Пойду прогуляюсь, — посмотрел на Звездочета, и тот недовольно хмыкнул. — Не переживайте. Никого не буду убивать, бить, калечить. Слово пацана.

— Чего? Какое слово? — удивился он.

— Говорю, что все будет хорошо.

Я видел, куда села Мика, и сейчас направлялся к ее столу. К тому же и Хана уже сидела рядом, рассказывая принцессе какие-то истории. Ее питомец спокойно перетекал с одного края стола к другому.

Но спросить мне больше не у кого.

— Что вы знаете о прошлогоднем чемпионате? — спросил я.

— Ты о Максимусе? — удивилась Хана. — Я мало о нем знаю… Только что он победил.

— Ничего такого, что бы тебя заинтересовало, — фыркнула Мика и картинно убрала прядь волос с лица.

— А вот тут она лукавит, — вмешалась Лора. — Девочка знает куда больше.

— Мы можем отойти? — я серьезно посмотрел на принцессу.

— Конечно же, нет! — вспыхнула она. — Ты за кого меня воспринимаешь? Я что по-твоему пойду с кем попало?

Эмм… Кажется, мы неправильно поняли друг друга. Я уже открыл было рот, чтобы объясниться, но тут объявили обед.

— А теперь извини, но мы с Ханой пойдем перекусим. — Мика прошла мимо меня, толкнув плечом. — Без тебя!

— Да понял я, понял, — в примирительном жесте я поднял руки.

Девушки ушли, и ко мне подсел Звездочет.

— Разузнал что-то? — спросил он.

— Нет.

Мы прошли в отдельный зал со столами с едой. Табличка на трех языках гласила: «Бери все, что хочешь, и ешь, сколько хочешь.»

Некоторые последовали этому совету слишком буквально. Здоровяк с питомцем-глазом наложил в тарелку пару тушек курицы, кучу овощей, залил все банкой майонеза и пошел за свой стол.

Тут была и еда для питомцев. Северянка налила волку большую миску воды и поставила ему тарелку с мясом. Судя по желтому цвету это было мясо монстров.

Мика и Хана взяли по пирожным и кофе. Звездочет и его новая знакомая из Кореи налили по чашке чая и набрали себе сухарей.

Я же, недолго думая, набрал тарелку фруктов и взял отдельную тарелку с мясом. Растущему организму надо больше витаминов и протеина. Раз Лора добавила мне мышц, их надо поддерживать.

Когда я сел за стол, телефон в кармане завибрировал. В чат написал царь Петр:

«Правда. Судя по отчетам, он напал на Александра. При этом использовал магию хаоса. Информация секретная. Даже Римская Империя не знает о случившемся. Кстати, его тело лежит в подвале Кремля. Соседний холодильник от сосудов.»

— Ух! Все интереснее и интереснее! — с блаженным лицом сказала Лора.

Глава 25

Правила!

Бар-кафе «Для Тебя».

г. Широково.

— И чего мы тут делаем, Сергей? — тихо спросил Нахимов своего друга.

Прямо сейчас они сидели в дальнем углу бара, ели шаурму и пили пиво. Кутузов попросил Петю одеться неброско, и сейчас они выглядели, как типичные посетители пивных. Да и к тому же большинство посетителей уже были в достаточной кондиции, чтобы различать не лица. Да и кто в здравом уме решит, что в какой-то захолустный бар для работяг придут два великих военачальника? Это же немыслимо!

— Маша сказала, что тут весело и напитки вкусные, —