я же люблю тебя больше жизни, ты это знаешь. Но дай большим мальчикам вести войну.

— Но Морозов тоже большой мальчик, — резонно заметила императрица.

— Верно, — сказал Доброхотов. — Хотя, вместо Павла, я бы предпочёл здесь видеть Ивана, его батюшку. Вот ему бы, наверное, я уступил командование. А Паша… Ну, пускай догоняет, если хочет отличиться.

На весёлый смех Доброхотова в трубке послышался неуверенный смешок Императрицы.

— Доиграешься ты когда-нибудь, Макс…

— Это точно, — сказал он. — Помнишь, в детстве я тебе говорил, что я не планирую умереть в постели?

— Да, конечно, ты все уши мне прожужжал.

— Так вот, ничего не поменялось. Я хочу погибнуть, как мужчина в бою.

— Но можно не прямо сейчас? — рассмеялась Императрица.

— Можно. Да, собственно, я ещё и не планирую. Ведь вокруг так много интересного!

Из динамиков рубки раздалась сирена воздушной тревоги. Герцог нахмурился и обернулся.

— Кто это?

— Ваша Светлость, посмотрите, — кивнул на радар командир корабля.

— Что там у тебя, Макс? — обеспокоенно спросила Императрица.

— Похоже, я добрался до самого интересного, — усмехнулся он. — Всё, отбой! Мне нужно повоевать. На этот раз, по настоящему.

Герцог положил трубку и посмотрел на радары. Потом уже взглянул на большие экраны внешних камер, где невооруженным взглядом было видно, что в их сторону направляются несколько здоровенных боевых дирижаблей. А два из них, особо громадные, идентифицировались, как авианосцы. И прямо сейчас с их с лётных палуб стартовали боевые самолёты, которые компьютер тут же определил, как китайские разработки.

— А вот и кукловоды пожаловали, — рассмеялся Доброхотов.

— Ваша Светлость, рекомендую отступить. Врагов намного больше.

— Отступить? — от громкого смеха отшатнулись его подчинённые.

Похоже, герцог Максимилиан Доброхотов впадал в боевое безумие, которое досталось ему от его далёких северных предков.

У присутствующих вокруг людей холодок по спине побежал. Именно в таком состоянии герцог творил такое, о чём потом жалел, совершая, как самые мерзкие поступки в своей жизни, так и самые великие. Именно в таком состоянии он был неудержим. И кажется, прямо сейчас всем присутствующим людям предстоит бой не на жизнь, а на смерть!

* * *

Мой переход по тоннелю прошёл без происшествий. На самом деле, я немного удивился этому. Точнее, тому, как грамотно был построен тоннель. Его стенки были достаточно прочными, чтобы удерживать теневых тварей, рвущихся внутрь. Они бились о его своды, но не могли даже продавить его. Неужели в этом мире есть полноценные Теневые маги? Как бы то, что я видел, говорило в пользу этого, но меня терзали смутные сомнения.

А ещё понимал, что двенадцать часов, которые я дал для существования тоннеля, явно истекут раньше, и тогда тоннель схлопнется. И чтобы успеть сгонять туда-обратно, мне нужно поторопиться. Теперь я поднялся по ступенькам вверх. В лицо мне ударило яркое солнце, а со всех сторон навалился жаркий влажный воздух. Это и неудивительно. Я оказался на опушке тропического леса. Хотя совсем недалеко были видны здания какого-то города.

— Ты кто такой? — раздался голос сзади на индийском.

Я повернулся. Ну да, небольшой лагерь, по территории которого ходят ребята индусской внешности. Хотя и чернокожих здесь достаточно много.

— Где Раджа? — снова задал он глупый вопрос.

— Да где-то там, — махнул я рукой себе за спину. — По кусочкам валяется, скорее всего.

Я не терял времени и, в принципе, оценил обстановку. Чернокожие, все, как один, были простолюдинами. Судя по всему, слугами или помощниками. А вот полтора десятка индусов были Одарёнными. Но ничего выдающегося. Несколько Мастеров, остальные Ветераны и Воины. В принципе, можно попробовать переговорить и понять, какого хрена тут происходит.

— Слышишь, уважаемый… — уточнил я.

Вражеский «переговорщик» сцепил зубы и прыгнул вперёд, взмахнув здоровой глефой. Вот тут меня ждал сюрприз. Мой доспех затрещал, но выдержал. А я сам отлетел в сторону, вписавшись в дерево. Даже пришлось два раза моргнуть, чтобы пелена с глаз сошла. Что за херня⁈ Передо мной минуту назад был средненький Мастер, а сейчас на меня в атаку шёл примерно Высший Маг.

Что происходит-то⁈

С другой стороны в меня полетели два огненных шара. И одна молния долбанула меня прямо в темечко, существенно просадив доспех. Пришлось уходить перекатом.

Один, раз, второй, третий…

Вокруг меня уже скопились четыре физика, которые безостановочно атакуют. Вот это новость! Их ауры светились ярчайшим светом! Это что, была маскировка? Пятнадцать Высших Магов в каком-то занюханном месте ждали меня, кинув на себя маскировку?

Что ж, это будет сложно, но не на того напали.

Безотказные пещерные мишки воплотились рядом с магами, начав их мгновенно кромсать когтями. Да, я не думал, что таких мощных Одарённых мишки завалят, но, по крайней мере, они отвлекут их от меня. Ну, а пока я справлюсь с физиками. Первый из них рванул вперед в самоубийственном броске. Больше от неожиданности, чем от испуга, я взмахнул молотом. Одарённого сложило пополам. Он полетел вперёд, сбивая несущихся ему навстречу помощников, как кегли.

— Низко полетел, видать к дождю! — не смог удержаться от старой бородатой шутки, но уж очень забавно это выглядело со стороны.

Потом они подскочили ко мне все вместе, и уже стало не так забавно. Враги были сильными, били мощно, доспех держали крепко, но буквально через пару-тройку финтов я понял, что с техникой фехтования у них полный швах.

Как могут такие сильные Одарённые так бестолково относиться к обучению, ведь их навыки фехтования были примерно… Ну да, на уровне Мастера, которых я увидел самыми первыми.

Эти Одарённые были не очень хороши в фехтовании, но видно, что они слажены в действии группы. Имеющие из них длинное древковое оружие пытались держать меня на расстоянии. Бойцы же с короткими мечами и кинжалами постоянно выскакивали слева и справа, стараясь зацепить меня со всех сторон.

Даже два слабых теневика у них были, которые настолько привыкли убивать людей безнаказанно, что, похоже, очень удивились, когда, один за другим, отправились в дальний полёт от удара моего молота, после того как решили прирезать меня сзади. Тупые ублюдки!

После этого я думал, что враги начнут действовать аккуратнее. Это было как бы логично. Они увидели мой потенциал, и им нужно было перестроиться. Но куда там. Они усилили напор, бросаясь на меня в самоубийственные атаки. Это было непонятно, иррационально и тупо. Я с силой опустил молот на голову ещё одному отчаянному мечнику, переломав ему все кости сразу и превратив в мешок с раздробленными костями.

Враги, как по приказу, бросились на меня уже хаотично, пихая и тыкая режуще-колющим оружием. Я отступал, собираясь переходить в контратаку. И тут случилось странное. Сначала