Орк подскочил к Пашке и начал примеряться, куда нанести первый удар.

– Марина подарила тебе картинку с пони, цветами и озером! – завопил Пашка. – Я знаю, потому что мы связаны с ней, но я не тот, кого ты должен убить! Остановись и поговори со мной!

Людоед вытаращился на Пашку, и на его морде возникла странная гримаса. На мгновение Пашке даже показалось, что тот сейчас зарыдает. Но нет, чудовище совладало с собой и резко замахнулось.

– Его тело ему не вернут! – заверещала Заира. – Говори!!!

– Тебе не вернут тело… – из последних сил пробормотал Пашка. – Не вернут.

Тяжело дыша, орк опустил тесак. По его морде текли ручьи пота, красные круглые глаза испуганно блуждали по сторонам.

– Врешь, – наконец глухо отозвался он и почему-то оглянулся. – Ты же все врешь! Кто тебя надоумил? Это проверка, да?

– Какая еще проверка?!

– Тише, – нахмурился людоед.

Он напряженно думал. Казалось, будто его гигантская черепная коробка скрипит и шевелится, а в ней миниатюрный мозг усиленно пытается решить слишком сложную для него проблему.

– По правде говоря, сегодня я что-то не голоден, чего зря портить мясо, – громко и как-то картинно сказал вдруг орк. – Я съем тебя завтра, несчастный путник. Набью горохом и черносливом. Да я вообще приготовлю пять… нет, даже шесть отличных блюд, и это будет просто объедение! Сегодня не успею, ведь нужно еще рис принести.

Он оттащил Пашку обратно к клетке и снова запер его в ней, хотя на этот раз не связал.

– Даже не думай убежать, сопляк, – ухнул он под конец. – Отсюда тебе не уйти – на входе кодовый замок.

Остаток дня Пашка провел в клетке. Монстр даже дал ему плошку воды и несколько грязных морковок. Кормит – это хорошо, решил тот. Узнать бы у Заиры все возможные подробности о людоеде… точнее, о том, кто скрывается внутри него, Алексее Михайлове, при чем тут его дочь и как он тут вообще оказался. Однако ясновидящая пропала, как только непосредственная опасность для Пашки миновала. Впрочем, ее помощь все равно оказалась бесценной, ведь она спасла ему жизнь! Ну, по крайней мере, отсрочила жуткую смерть, а это тоже неплохо.

Необходимо придумать план спасения. Срочно. Выбраться из клетки, пожалуй, было не самым сложным делом, но как проскочить мимо орка? Тот еще с полчаса возился на кухне, пока его деятельность постепенно сошла на нет. Он даже потушил огонь и вылил воду из чана, после чего и вовсе затих, но Пашка знал, что монстр находится рядом и, возможно, не спускает с него глаз. Сегодня громила и вправду никого готовить не собирался и вроде как хотел уйти за рисом – для плова, значит. То есть возможность пошуметь еще оставалась. А кодовый замок, о котором он упомянул? Звучало странно. «Здесь, в пещере, у него – и кодовый замок? – размышлял Пашка. – Бред какой-то! Ладно, фиг с замком. Короче, когда орк уйдет, я выберусь, найду какой-нибудь тесак, дождусь урода, а как он войдет – чирк его по черепушке, и делу конец. Точно».

Потихоньку он принялся внимательно изучать клетку, сочленения ее прутьев, запирающее устройство… И пришел к выводу, что «в этом королевстве» что-то действительно не так. Раньше у него как-то не было времени и сосредоточенности для подробного изучения клетки, тем более руки были связаны, а теперь обнаружил, что она вовсе не была простой и первобытной, какую мог бы соорудить орк или какой-нибудь там пещерный человек. Да, она была деревянной и скреплена добротными веревками, но при этом имела хитроумный металлический замок. С трудом просунув пальцы сквозь прутья, Пашка вслепую несколько минут упорно ощупывал его, но открыть так и не смог, несмотря на то, что орк справлялся с ним без ключа. Все это было скверно, очень скверно, но он пока не терял надежды. Отдохнет – и снова попробует. Заняться-то все равно нечем!

Однако монстр не ушел за рисом. Все это время он оставался в пещере, порыкивал, пыхтел и изредка побрякивал на кухне посудой. А потом настала ночь, и Пашка даже не заметил, как заснул…

Разбудил его вой: тихий, заунывный, почти плачущий. Вздрогнув, он вытаращился в каменный потолок. Темно, только мертвенный голубоватый свет пробивается откуда-то сбоку, из кухни. Пыхтя от боли затекшего тела, Пашка кое-как извернулся и попытался рассмотреть, что там происходит. Твою ж мать! На стене горели две люминесцентные лампы, будто в какой-нибудь лаборатории, а рядом на пеньке сидел орк в позе роденовского Мыслителя и тихонько завывал, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.

Внезапно людоед вскочил и начал крушить полки. Тарелки, ложки, банки – все летело вниз, гремело, трещало, отскакивало от пола и, кувыркаясь, скрывалось в темных углах пещеры… Затем чудовище сунуло руку под одну из ламп и вытянуло из-под нее длинный провод, на конце которого болталось какое-то небольшое устройство. Что это было, Пашка не мог понять. Несколько секунд орк рассеянно разглядывал коробочку, а затем вдруг размахнулся и с силой ударил ею о стену – только мелкие кусочки разлетелись по сторонам.

Опа! Что тут происходит? С рычанием людоед некоторое время стоял над свисавшим из стены куском провода, а затем, будто одумавшись, заметался по пещере, подбирая куски прибора, приволок их к лампе и даже попытался собрать устройство, неуклюже подцепляя куски кривыми когтями, но поняв, что это невозможно, бухнулся обратно на пенек и снова завыл-закачался, схватившись за голову.

Пашка задумался. С чудищем что-то происходило. Душевные терзания? Муки выбора? Может быть, внутренний Алексей Михайлов борется со своим оркским предназначением?! Отличный момент! Этим нужно было срочно воспользоваться.

– Алексей! Леша! – позвал его Пашка. – Слышишь?

– У? – Орк замер, затем повернул голову и угрожающе зарычал, медленно приподнимаясь.

– Это я!

– И кто же ты?! – проревел монстр, полностью распрямившись. – Отвечай!

– Я… Павел Крашенинников, Санкт-Петербург! – прокричал Пашка. – Мы с тобой земляки, люди, понимаешь? Я попал в эти места – сам не знаю как! Ничего такого не делал! Шел, шел – и бац, уже здесь! Потом тебя встретил… Отпусти меня!

Клокоча от гнева, демон медленно приблизился к клетке. Он стоял против света, и Пашка не видел его морды. Впрочем, не очень-то и хотелось.

– Откуда ты знаешь обо мне? – пророкотал монстр. – О моей семье, о моей… дочери?!

Да, нестыковочка, однако. Лучше не врать, а то вообще запутаешься. Пожалуй, этого орка не стоило недооценивать.

– Это все голос, он у меня в голове, – пробормотал Пашка. – Я сначала думал, что с ума сошел, а потом… Он все и рассказал. Не знаю, верить ли ему. Но ведь его слова – правда, да?

Орк недоверчиво заворчал, раздумывая.

– Почему я тебе должен верить? – наконец спросил он. – Даже если этот голос прав?

– Да мне же нечего скрывать! Я тебя вообще впервые вижу, здешние места – тоже. Наверное, меня с кем-то спутали и…

– Я должен тебя съесть, – перебил его орк. – Сегодня же.