отпустили, и мы с Олей и герцогом благополучно покинули малый приемный зал, не поворачиваясь спиной у дверей.

– Отлично, – прошептал герцог, бесшумно прикрывая за нами дверь, – не ожидал. Теперь не оглядываемся, спокойно проходим по коридору и налево.

В портальной комнате для нас все готово, мы поблагодарили, и выдохнули уже дома.

Герцог цвел и рассыпался в любезностях родителям:

– Просто замечательно все прошло! Не ожидал, что девочки так серьезно подготовлены, наши дамы слова не сказали!

– Ну почему же, дамы как раз сказали: сколько шагов отсчитывать до реверанса, сколько после, куда отходить, где стоять. Передайте им нашу благодарность, – вставила Оля.

– Обязательно передам, обязательно! Никто из них даже губки не поджал, удивительно. Злословия не будет. Титулы вы подтвердили, ждите герольдов!

Мы с Олей побежали ко мне переодеваться, и только там уже окончательно расслабились.

– Уф-ф… Наташ, когда мы сидели в ожидании, почему ты поменяла мои руки, сложенные на коленях? Знаешь, я все время только об этом думала и не успела испугаться.

– Потому что сверху должна быть левая рука. Представь, тебе протянули руку поздороваться. Если твоя правая рука лежит на левой, она будет влажной, мы волновались. Тебе самой понравится мокрая ладошка?

– Нет!

– Ну вот, поэтому левая руку сверху, а правая на юбке, на платье. Всегда сухая.

– А-а… вон как… вам преподавали?

– Нет, конечно. Где бы? Но в интернете найти школу этикета несложно, и я обращала внимание на тонкости. Как выйти из машины и правильно ставить ноги, или прикрывать за собой дверь, выходя из кабинета вышестоящего. Да много всего, надо быть готовой. Ты молодец, если бы дома не занималась фитнесом, не умела держать равновесие и прямую спину, мы бы не успели уточнить реверансы.

– А я повторяла все за тобой, с секундной задержкой. Но ты стояла первой, внимание больше на тебя, и я не сбилась.

– Интересный двор Леди собрала, да? Трое женщин рядом с ней, остальные по кругу мужчины.

– Наташ, я даже внимания не обратила. Вообще-то странно, что одни мужчины.

– Помнишь, герцог спрашивал, в чем мы будем? Раз нет подходящих платьев, нам устроили малый прием. Но возможным женихам показали. Что из этого следует?

– Что следует… сначала хотели посмотреть, не опозорим мы род на балах?

– Угу, еще дали отмашку женихам… и у герцога есть способ связи с Леди или с кем-то еще.

– То есть они передают свои смс… поняла.

– Оля! Смс – это круто. Круче простых магических чернил!

Мы просто болтали, снимая напряжение. В принципе, наш визит к Леди ничего не прояснил, кроме титулов моей семье.

Встречали нас скромно. В моем представлении. Один охранник, который сверлил нас глазами, и одна суровая дама. Герцог ей улыбнулся и кивнул, она наклонила голову, подошла сначала к Оле, провела легонько по ее бокам, потом ко мне. Если бы охранник не проверил так же герцога, может, я бы дернулась, но раз так, промолчала. А как они проверяли нас магически, даже не знаю.

Нас с Олей тут же завели в комнату без мебели, но с тщательно вычерченными линиями на полу. Суровая тетка дождалась еще одну даму, на вид постарше, в длинном платье, с большим медальоном на шее, с указкой в руках. Примерно час нас обучали правильно ходить, высчитывая шаги, проверяли реверансы, расстояние от локтя до юбок и угол наклона рук. Дама нажимала на камешек украшения, звучал своеобразный метроном, и она постукивала по своей ноге дирижёрской палочкой в виде указки.

Оле сложнее, хотя реверансы мы учили, раз ей понадобилось для общения с призраками. Благо, у нее тело тренированное и память отличная.

Мы дружно походили мелкими шагами по линиям, и нас отпустили на легкий перекус.

Примерно еще через час завели в шикарный зал с роскошными колоннами, украшенными мозаикой. Жаль, рассмотреть подробнее ничего не удалось, нас предупредили, что визит кратковременный, да и нет диванчиков, куда можно присесть, только высокое кресло для Леди рода. Над креслом еще одна мозаика – хищная птичка подхватывала когтями рыбку из морских глубин. Море почти черное, буруны белые, рыбка серебристая, птичка золотая. Картина мне не понравилась своей агрессией.

Представили нас как юных графинь Наррац и Лавицкую, негромкий разговор – несколько слов, благосклонный кивок, и все, отправили домой.

– Наташ, точно не идем в академию элиты?

– Знаешь… конечно, техникум лучше ПТУ. Но мы так же будем сначала болтаться без обучения магии. Только из техникума сбежать на остров сложнее, а мои все тут. Вот как они определятся, так и я определюсь. В любом случае, не раньше первых экзаменов. А ты что решила со своим островом?

– Мы его еще не видели, хотя он благоустроен, там целая деревня. Нас знакомили с родней отца. Мама всем понравилась! А я для них совсем детка. Дед меня все по голове