Они попрощались рукопожатием, и посетитель покинул кабинет начальника Магического Сыска.

Тот же подошел к чайнику и на автомате прочитал заклинание для кипячения воды, глядя в окно, где на фоне бледного осеннего неба каштаны качали на своих ветвях уже почти полностью пожелтевшие листья.

Что ж, противник… или все же противники?.. расставили все свои фигуры на доске. Не пора ли и ему вступить в столь заманчивую игру?

– Лисси, – они вновь обедали втроем: мир и покой был восстановлен, – а скажи, есть ли какая-нибудь возможность, скажем так, надеяться на особую благосклонность артефакта типа Семи Богов Власти?

Девушка отпила яблочного сока из высокого бокала и задумалась.

– Думаю, да. Вернее как… есть теория, что подобные артефакты очень консервативны и отдают предпочтение тем, кто с ними работал… имел дело… просто трогал или был вблизи раньше. Понимаешь?

– Ммм… то есть если наш Амано Сваермах был наследником у предыдущего владельца и наверняка имел возможность видеть, а может, и касаться артефакта, то у него было больше всего шансов, так?

– Если верить в эту теорию, то да, – кивнула магичка.

– То есть она не абсолютна?

– Это просто одна из теорий. Для одних артефактов верна, для других нет. И опять же – это же магия. Она очень чувствительна к различным факторам. Вот, например, там был ты. А ты носитель врожденной власти, если можно так выразиться. Это вполне могло толкнуть артефакт в ту или иную сторону.

– Как все сложно…

– Это же артефакты, мой друг, – довольно парировала Тэй. – Тут с обычным-то зеркалом, в смысле говорящим, не всякий раз справишься, а оно и рядом не стояло с такой ценностью, какую предлагал Ле Кун!

– А что, есть принципиальная разница? – заинтересовался Антонио.

– О, конечно! – Лисси села на любимого конька, аж глаза загорелись. – Силы, которыми эти артефакты управляют, принципиально различаются. Зеркало работает с вполне обычными вещами – изображение реальных людей, звук, ну вы поняли. А Семь Богов Власти управляют силами куда более абстрактными и могущественными. Там сотни нюансов, чувства, магия другого порядка… управление событиями, поведением людей, даже волей богов, стихий. Чувствуете разницу?

Мужчины кивнули. Как-то до этого момента они об этом не задумывались, смотря на все куда более утилитарно, чем та же Тэй.

– Скажи, а ты точно не можешь в случае с нашим артефактом определить… консервативен ли он в плане хозяев… или нет?

– Нет, Джейко. Тут я не специалист. Спроси у Ле Куна.

– Эх… спрошу… возможно.

– Не вздыхай. Лучше подумай о том, что большинство людей все-таки верят в эту теорию. Вернее, те, кто не сталкивается в обычной жизни с артефактами, разумеется, ничего о ней не знают, но если человек вдруг заинтересовался, однако при этом неспециалист, то он на одну из первых натыкается именно на эту теорию, так что вполне логично, что многие в нее верят.

– Хм… интересно…

– Слушай, Джейко, а тогда получается, что Амано Сваермах тут ни при чем. Зачем ему воровать артефакт, если он и так имел все шансы заполучить его?

– Да… если забыть, что генерал Нго, тогда еще не будучи в столь высоком звании, участвовал в поисках этого артефакта.

– О как! Значит, это не Нго?

– Это может быть кто угодно, Тони. И Нго, и Сваермах, и Нель, если допустить, что вор и убийца все же разные люди.

– Джейко… – вдруг произнесла Лисси. В голосе прозвучало волнение. И оба парня тут же подняли головы. – А знаешь, что я вспомнила?

– Что? – тут же насторожился Тацу. Не хватало еще каких-то сюрпризов.

– Вот ты сейчас сказал, что могут быть все виноваты, я и вспомнила. Я до этого все про Неля этого думала, все, что с ним связано, вспоминала. А ведь и правда… почему?

– Так что ты вспомнила?

– Может, это ничего и не значит, но я видела, как Амано Сваермах говорил с генералом. И по-моему, он, в смысле Сваермах, ему что-то очень неприятное сказал…

– Почему ты так решила?

– Ну… трудно объяснить… Взгляд у генерала, что ли, изменился… вроде до этого… такой добренький дяденька был, а после… вояка воякой…

Джейко всегда поражался восприятию подруги.

– Поясни, милая.

– Ну не знаю… просто возникло ощущение, что Сваермах что-то очень плохое сказал генералу, что-то, что могло его расстроить, а как это по-другому объяснить – не знаю.

Тацу вздохнул и попытался наводящими вопросами вытянуть из подруги хоть какие-то реальные сведения. Но весь его дипломатический и следовательский опыт оказался бессилен. «Ну хоть что-то, – почти расстроенно подумал маг. – В конце концов, мелочь лучше, чем ничего». Он еще немного обмозговал рассказанное Тэй. В принципе подобное вполне укладывалось в схему, хотя, конечно, никто не давал гарантии, что все, что он там себе понавыдумывал, верно. Эх…

В кабинет начальника Магического Сыска аккуратно пробралась Алиса. Видок нее был самый что ни на есть довольный.

– Ше-э-эф! – протянула она, посверкивая глазками. – А я, кажется, знаю, как доказать то, что Акицунэ – это именно тот, о ком мы думаем.

Джейко улыбнулся картинке, что ему предстала, и невольно поддался настроению подчиненной.

– Садись тогда рядышком и рассказывай, до чего ты там додумалась, – очень похожим тоном ответил он.

Девушка шагнула к столу начальника и вывалила перед магом кучу бумаг.

– Вот смотрите, шеф, это те сведения, что вы мне дали, ну те, что ваша сестра нашла. Это вот дела, что прислали из других сысков. Ну и то, что Вини откопала. Я все это тщательно проанализировала…

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Тацу. Алиса ну очень любила это дело. – Ты имеешь в виду анализ особенностей магии, что находили на месте преступления?

– Конечно! Это же мои прямые обязанности!

– Точно. – Еще одна улыбка. Какие они у него все-таки забавные. – Ну рассказывай. Жутко интересно.

– Вот смотрите!.. – Пуще прежнего засияли глаза магички, и полился поток слов, перенасыщенный профессиональными терминами и различными жаргонными фразочками, какие были характерны именно для этой специальности. Следующий час чародеи, закопавшись в бумаги, вели эту малопонятную для посторонних, даже для других сотрудников Сыска беседу, параллельно с этим черкая что-то в листочках, роясь в справочниках с таблицами по магическим показателям и рисуя сложные схемы.

Под конец означенного часа Джейко безнадежно испортил ранее идеальную прическу, то и дело запуская руку в волосы, а Алиса выпачкала в чернилах пальцы и щеку. Результат же оказался… странным…

– Ну не знаю, – протянул Тацу, любуясь на итоговую бумажку, на которой они зафиксировали наиболее вероятный вывод.