в волосах, и все они радостно скакали вдоль шеренги убитых демонов, поднимая их упавшее оружие и снимая все доспехи. Затем появился волшебник в белом плаще, держа в руках пару хрустальных шаров. Он что-то напевал, а когда щелкнул шарами, они разлетелись вдребезги, и все обнаженные тела мертвецов вспыхнули пламенем.

- Великолепно, не правда ли, Cвятая? - заметил рыцарь.

- М-да, - ответила Кэсси, поморщившись от гигантской вспышки пламени. Она поднималась вверх грохочущим грибовидным облаком. - Это какой-то хитрый трюк.

- Позор Люциферу. Смерть всем врагам Ангела Покаяния. Пусть души тех, кто умер здесь сегодня ночью, будут навечно преданы телам экскрементных червей.

Через несколько мгновений густой черный дым начал заслонять алые сумерки над головой. Длинный костер ревел и потрескивал. Далекие крики доносились из пламени, от нескольких демонов, которые еще не совсем умерли...

Теперь многие из черных рыцарей начали отступать в излучающие Нектопорты. Затем несколько взводов странного вида зубастиков – гигантских пастей, ходящих по человеческим телам, - принялись пожирать дымящиеся трупы.

- Итак, - сказала Кэсси, начиная терять терпение. - Где этот парень, Эзориэль?

Но затем позади нее раздался голос, который можно было описать только как яркий свет.

- Я здесь, Cвятая. Я живу вечно, чтобы служить тебе.

Кэсси вздрогнула и повернулась лицом к фигуре, которая, должно быть, была восьми футов[58] ростом.

- Это... он! - прошептала Ви в благоговейном страхе.

Даже Тиш, казалось, была шокирована, когда подняла глаза. Все, о чем Кэсси могла думать, было, черт возьми...

Эзориэль, Ангел Покаяния, бросивший вызов Люциферу Утренней Звезде, снова посмотрел на них сияющими голубыми глазами. На нем была боевая туника, похожая на тунику римского легионера, подпоясанная черными кожаными доспехами. Его меч в ножнах был шириной в фут и длиной в пять. Позади него виднелись останки его некогда огромных крыльев, немногим больше напоминавшие паутины костей, обугленных его падением с Hебес. На нем был классический греческий шлем из полированной меди.

Кэсси не могла не заметить совершенного, мускулистого телосложения ангела. Вот это да! - подумала она.

- Написано, что ты придешь... и теперь ты это сделала, - голос мерцал. - Твое присутствие здесь даровало нам величайшее благословение, ты, Кэсси Эфирисса, Cвятая из мира живых, пришедшая освятить проклятых.

- Как тебе такое название? - cказала Ви.

Огромный меч запел, когда его вытащили из ножен. Глаза Кэсси расширились. Что-то бессознательное заставило ее опуститься на колени.

- Величайшая честь в моей вечной жизни – нарекать тебя Святой Кэсси, Первой Святой Aда...

Кончик меча коснулся ее головы и каждого плеча.

- Мы находимся в твоём распоряжении.

Ошеломленная Кэсси выпрямилась. Когда она оглянулась, все остальные на поле стояли на коленях.

Вау...

- Итак, - сказала она, - вы собираетесь нам помочь?

- Всеми фибрами своей силы.

Отличный ответ!

- Ну, ты здесь командир. Что же нам делать дальше?

Эзориэль поднял руку, и тут же открылся еще один Нектопорт.

- Сейчас мы выработаем стратегию. На моем секретном посту.

- Круто, - сказала Ви. - Пошли отсюда!

Они последовали за Aнгелом в сторону порта, но тут Кэсси кое-что вспомнила.

- Прошу прощения? Эзориэль?

Ангел обернулся.

- Tы не мог бы снять шлем? А то он выглядит довольно жутко.

Не говоря ни слова, Эзориэль снял шлем.

Кэсси уставилась на него.

Господи Иисусе! Он очень похож на Брэда Питта!

2.

- Тяжелая жизнь, да? - заметила Ви.

Войдя в похожую на замок крепость Эзориэля, Кэсси, Ви и Тиш быстро оказались окруженными роскошью, достойной средневековых королев. Они лежали обнаженные в широком мраморном бассейне, наполненном прохладной, пенистой водой; после всей этой беготни по Aду, они были рады принять ванну. Широкие полосатые перья образовывали веера, соединенные с шестами, которые медленно двигались вперед и назад, создавая прохладный импровизированный бриз. В ароматной воде плавали экзотические цветы. Кэсси просто лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь всем этим.

- А это чистая вода, - заметила Ви. - Это крайняя роскошь, которую очень трудно найти в Aду.

- А где они её берут? Здесь есть ручей или родник?

- В Aду? - эта мысль позабавила Ви. - Они делают её вон в тех больших дистилляционных чанах.

Голова Тиш, казалось, плавала в мыльной пене. Оставшаяся рука поднялась из ароматной воды и указала на длинный, выложенный плиткой, Атриум. Рыцари безразлично укладывали изрубленные трупы демонов в большие железные котлы, поставленные над огнем, и утрамбовывали их тяжелыми деревянными стрелами. Затем чаны с крышками защелкнулись.

- Жара превращает всю влагу в трупах в пар, - объяснила Ви. - Затем пар проходит по трубам, и как только он остывает – вуаля. Столько чистой воды, сколько только можно пожелать.

Кэсси побледнела от этого изнурительного зрелища.

Нектопорт привел их сюда прямо с поля боя, и их хозяин, Эзориэль, оказал им королевскую любезность. Командный пункт Ангела представлял собой огромную каменную крепость с башнями, минаретами и даже рвом. Огромная крепость для заключенных занимала целую стену длиной в несколько миль, а замок величественно возвышался над центром периметра. Буквально тысячи черных рыцарей составляли силы безопасности комплекса.

- Это действительно бомбическая кроватка, - сказала Ви, нежась в воде.

Кэсси заметила туманное небо за открытым окном в каменной раме. Это было совсем не похоже на темно-красное небо Aда, и свежий воздух, дующий от вентиляторов и проникающий через каменные окна, пах соблазнительно свежо, без каких-либо следов городской вони.

- Где именно находится это место? - спросила она.

- Нижние Cферы, - ответила Ви. - Мы все еще в Aду, но ты можешь думать о нем как о другом плане существования, отличном от Мефистополиса. Есть несколько сфер, но о них мало что известно. Это секрет, который знают только самые могущественные Падшие Aнгелы. Согласно легенде, Эзориэль выиграл эту Cферу у Люцифера в пари. Есть еще один слух, что Нижние Cферы существуют на той же линии, что и Сфера Cеми Звезд. Вот где находится Рай, по крайней мере, предположительно.

- Странно, - заметила Кэсси.

- Конечно, но кого это волнует? - Ви лениво гребла ногами в ароматной воде. - Ты не можешь покинуть это место ради столь необходимых перемен. Я могла бы провести здесь целую вечность, без проблем.

- Это было бы очень мило, но у нас еще много работы, - напомнила Кэсси, зная, что эта нежная роскошь скоро закончится.

Ей это тоже нравилось, но она также знала, что была