особых проблем удержала блондинку. — Элиза, опусти корабль к земле. Как выйду, сразу поднимайся и жди.

— Принято. — Коротко ответила она, оставаясь в стороне с задумчивым лицом.

— Надо придумать связь. — Уходя бросил я через плечо. — Уже невыносимо…

Мех был полностью готов к выходу. Оставалось только занять место, пристегнуться и молиться, что щит защитит меня от того излучения, что заполнило это место.

Ворота шлюза щелкнули и поползли вниз. Ноги уперлись в педали и мех сдвинулся с места, готовя пушки. Муравьи не должны быть большими и агрессивными, но рисковать не стоит. Надо было еще и крюки попросить спустить, для экстренной эвакуации.

Приближался к активной зоне очень медленно. Каждый шаг ожидая нападения. Четкой границы не было видно. В один момент щит из голубоватого стал почти прозрачным, слегка подсвечиваясь белым. Кристаллы на панели разгорелись до невыносимой глазу яркости. Пришлось прикрываться рукой, от нестерпимого света.

Под ноги меха сразу бросилось множество муравьев. Каждый не больше ладони, но их было очень много. Давить их категорически не хотелось, мало ли, как воспримет стая такую наглую выходку.

Боюсь представить, как отреагировали на корабле, когда мех облепило множество мелких созданий.

Ни один из муравьев не пытался проникнуть в кабину, едва погрузив лапы в обшивку, занимая одним им ведомые места, замирали, создавая второй слой.

Видимое шевеление закончилось. Из кабины не было видно ни единого жучка, они спрятались от меня, при этом не перекрыв вентиляцию. Извернулся, разглядывая ноги меха, на которых так же скопилось множество мелких созданий.

— И что теперь? — В очередной раз обратился сам к себе. Хотелось услышать тот самый смех бородатого дедка, который столько времени сидел в моей голове. На крайний случай богиня подглядывает мысли, а здесь…

А здесь здоровенная матка! На меня выбралась здоровенная, выше меха, муравьиная матка. Ее огромные крылья светились как мой щит.

— Нет. Я с тобой спариваться не буду! — Мне стало страшно. Просто до жути страшно.

Жвала огромного муравья щелкали на каждом шагу, глаза неотрывно смотрели на меня. Матка очень быстро приближалась, а я паниковал. Никогда еще не сталкивался с такой ситуацией. Все эти муравьи не видели во мне угрозы, по этому мне нельзя атаковать эту здоровенную, крылатую бестию.

А по другому не умею. Никогда и подумать не мог, что придется стоять и смотреть на несущуюся на меня смерть. От напряжения зажмурился, ожидая удара могучего тела, но ничего не произошло.

Матка замерла передо мной, склонившись к кабине и заглядывая под щит, разглядывая пилота. Веки медленно поднялись, встречаясь взглядом с черными шарами глаз огромного муравья.

В горле застрял огромный ком сомнений, правильно ли я поступил, не предпринимая ничего. Но муравьиная матка и не думала ничего предпринимать. Лишь ее крылья подрагивали, будто от волнения.

А потом и вовсе случилось нечто невообразимое. Матка развернулась и направилась прочь, скрываясь за углом здания, из-за которого появилась.

Множество мелких насекомых принялись спускаться с меха, становясь полукругом позади меня, приглашая идти вперед. Другого варианта ответа на происходящие у меня не было.

— Килиоса, чего ты от меня хочешь? — Нажимая на педали, пробормотал сквозь зубы.

Мех двинулся вперед, тяжело переступая, на каждом шагу глубоко погружая ноги в остывающий песок. На часа уже почти десять вечера, к полуночи нужно покинуть это загадочное место, а загадки никак не хотят отпустить меня.

Богиня нашла способ управлять монстрами? Или это не ее проделки?

Муравьи продолжали двигаться позади меня, указывая направление. Приходилось изворачиваться и постоянно смотреть под ноги, чтобы ненароком не раздавить мелких созданий.

Мы миновали дом, за который спряталась матка, затем второй, третий и тут муравьишки разбежались, оставляя меня перед проломом в стене. Эти создания разбирали дома, неся маленькие камни вглубь здания.

Пролом был широкий, больше меха. Возможно проход был как раз для предводительницы муравейника и делался с расчетом на ее габариты.

Свет кристаллов, от панели индикаторов, мешал ориентироваться в пространстве. Но в этом был и плюс. Я был огромным фонариком, освещая путь на десятки шагов вперед.

Муравьи вычистили все вокруг от мелких и крупных камней, которые могли помешать машине передвигаться. Конструкция оказалась очень сырой, требовала глубокой модернизации, но для ровных поверхностей и небольших препятствий вполне годилась.

Чтобы избежать неприятностей, пришлось свеситься в кресле, едва не касаясь щита головой. Ноги могли неудачно встать и завалить огромное тело меха, что грозило гибелью.

Внутри дома не оказалось стен, только крыша. Остатки потолка отдельными камнями торчали под фронтонами, давно завалившись без опор. Посередине пола, образовалась большая яма, уходящая вглубь, под не большим уклоном.

Стиснул зубы и направил мех под землю. Совершенно не желая принимать приглашение насекомых. Слишком они кажутся разумными.

Наши ученые многие столетия бились над разгадкой тайны инсектоидов. Всевозможные гады действовали как по отдельности, так и большими стаями. Многие пытались отыскать в них разум. Коллективный, централизованный или еще какой, но сотни тысяч полученных экземпляров совершенно не приблизили нас к разгадке.

Война между республикой и ульем не прекращалась уже тысячу лет, полностью захватив мировое внимание. Жуки появлялись в различных галактиках, совершенно не имея понятия о варп-, ионо- и прочих двигателях. При этом действовали очень скрытно и никогда не попадали в поле зрение сканеров до атаки.

Туннель вел все дальше и дальше. По ощущениям, мех преодолел границу поселка, но кристаллы продолжали сиять неестественным для них цветом, а щит оставался почти прозрачным. Смущал некоторый изгиб подземелья, будто винтом вбуриваясь в землю.

Все стены и потолки, муравьи выложили камнем. Очень хорошая конструкция, скрепленная глиной. Ни единой щели, только множество маленьких трудяг бегают по стенам, полу и потолку, постоянно проверяя целостность кладки.

Я спускался все ниже. Часы отсчитали двадцать минут пути, что свидетельствовало об огромном расстоянии, пройденном под землей. Ни единого жучка не подставилось под ноги, ни единого взгляда в мою сторону, создавалось впечатление, что меня здесь попросту нет.

Путь закончился небольшой пещерой, из которой расходились в стороны еще пять таких же провалов. Все вокруг выложено камнем. Самым различным. Тут встречался и гранит, и мрамор. Попадался и дикий бут. Эти насекомые разобрали все, чтобы создать нечто.

Свет из кабины, высветил небольшой купол из сплошной глины. Его высота была не больше метра, как и ширина. Сплошной глиняный ком. Подключать второе зрение было опасно. Засветка здесь грозила выжечь не просто сетчатку, а саму душу.

— Чего вы от меня хотите? — Без какой либо надежды спросил у собравшихся здесь муравьев.

Услышать они меня не могли. Дело не в том, что они