Осколки со звоном посыпались на пол. Ренат вскочил с кровати, словно ужаленный, а Баба злобно расхохоталась и… пропала.

Он почувствовал резкую боль в ступне, наклонился и увидел кровь. Сон оказался не совсем сном. Оконное стекло отсутствовало, в пустую раму лилась теплая летняя ночь. Ренат неосторожно наступил на острый осколок, который впился ему в ногу.

— Ну вот, — опешил он. — А обещал дедушке не дебоширить…

Золотое лицо луны маячило за окном гостиничного номера, где две женщины пытались обхитрить друг друга.

— Что это за вещь? — допытывалась Лариса.

— Если бы я знала! — увиливала Ирина.

— Неужели, твоя бабка ни разу не обмолвилась, что было украдено?

— Она боялась…

— А генерал?

— Он не признался в краже до самой смерти. Дед все отрицал!

— Кто вам сообщил о том, что случилось на даче?

— Меня тогда и в проекте не было, — вздохнула девушка. — Я родилась позже. Со слов мамы, им позвонили из милиции… следователь, которого вызвали на дачу. Бабушка сразу же выехала в Песчаное, а мама осталась дома.

— Значит, генеральша не нашла на даче пропажу?

— Там провели обыск… еще до ее приезда. Может, кто-то из ментов присвоил ту штуку себе. На стене комнаты остались знаки, которые подтверждают, что…

— …«штука» была, да сплыла? — подсказала Лариса.

— Типа того, — кивнула гостья. — Эти знаки есть до сих пор. Как их не замазывай, они опять проступают.

— В кухне Сазонова похожие знаки?

Ирина помолчала, кусая губу. По взгляду Ларисы она поняла, что лучше говорить правду.

— Точно такие же.

— Выходит, не менты оказались нечисты на руку.

— Выходит, нет, — признала девушка. — Кроме ментов, на даче был прораб, который руководил строительством. Он спал в мансарде пьяный. К сожалению, он прожил потом недолго, допился до белочки и умер.

— Вам удалось выяснить, что двое солдат срочной службы могли бы пролить свет на ту трагедию. Это Сазонов и Курбатов. И вы взялись за поиски.

Лариса намеренно не уточняла, что имеет в виду Ирину и ее парня-айтишника. Пусть та сама кумекает.

Поняла ли внучка генерала намек? Она побледнела, подбородок дрогнул. Каждое слово давалось ей с трудом. Будто полная луна, глядящая в комнату, навевала на нее безотчетный ужас.

— Что нам было делать? — выдавила Ирина. — Ждать, пока Денис умрет? Бабушка предупредила меня, чтобы я не связывалась с мужчинами…

— Поскольку солдат было двое, вы решили разделиться. Денис останется в Москве, а ты отправишься в Уссурийск.

Отпираться было бессмысленно. Ирина кивнула, поглядывая в окно. Луна пугала ее, и она подошла закрыть шторы.

— Когда Денис рассказал мне, что Курбатов ушел в монастырь, я догадалась, из-за чего он попал туда. Он был свидетелем смерти моего деда!.. Это разрушало его душу, и он подался к Богу. Мои сомнения окончательно рассеялись…

— И вы с Денисом договорились, что он будет следить за монахом, а ты едешь к Сазонову?

— Да. Уже тут, на месте я сообразила, как мне подобраться к этому человеку. Я устроилась в социальную службу. Сазонов слыл вредным, вздорным старикашкой. Все разбегались от него, а я согласилась заменить сотрудницу, которую он допек своими капризами и жалобами. Он всех допекал! Никто не хотел иметь с ним дело.

— Ты готова была терпеть его несносный характер, лишь бы находиться рядом? — усмехнулась Лариса.

— Как иначе я могла выведать его тайну?

— Ты искала у него то, что генерал Лукин когда-то похитил у твоей бабки?

— Не надо быть провидцем, чтобы понять это, — нахмурилась Ирина. — Когда старик написал завещание, я обрадовалась. Фамилия наследницы сказала мне, что я не ошиблась, приехав сюда. Я подумала, что Сазонов с Курбатовым договорились: когда один из них умрет, «штуковина» из ящичка должна перейти к оставшемуся в живых.

— И ты решила перехватить ее?

Ирина бросила на собеседницу взгляд исподлобья, кивнула и опустила голову. Она боролась за свое счастье и считала, что в данном случае все средства хороши.

— Ты не задавала себе вопрос, почему завещание оформлено не на самого Курбатова, а на его дочь?

— Так он же монах… Может, монахам запрещено наследовать имущество.

Если бы все объяснялось этим, Ларисе было бы легче.

— Тебе нужен старый дом на краю земли? — спросила внучка генерала. И поскольку ответа не последовало, сама же заключила: — Не нужен! Выходит, вместе с имуществом Сазонов хотел передать тебе то, что по праву принадлежит нашей семье.

— По праву? Кто дал вам это право?

— Темные силы, дьявол… назови как угодно. Тебе меня не понять. От чертовой «штуковины» зависит жизнь моего жениха! Я обязана его спасти. Любой ценой.

— Так уж и любой?

Ирина смешалась и отвела глаза. Приезжая оказалась не из робких и себе на уме, придется повозиться с ней. Иного пути, кроме как во что бы то ни стало вернуть похищенный колдовской атрибут, не существует. Добровольно Курбатова вещицу не отдаст. Значит, надо выманить ее хитростью.

— Смерть подопечного застала тебя врасплох? — между тем спросила Лариса.

— Смерть всегда приходит неожиданно…

— Сазонов практически повторил кончину твоего деда. Он умер почти в той же позе, при похожих обстоятельствах. Свеча на столе, огненные знаки на стене кухни…

— Это первое, что бросилось мне в глаза, — кивнула Ирина. — Я пришла в ужас, потом кинулась обыскивать дом.

— Что ты искала?

— Не знаю. Что-то необычное!..

— Но ничего подобного в доме не оказалось?

— В том-то и фокус, что нет! — в отчаянии воскликнула девушка. — Ничего такого, чего бы я не видела раньше! Сазонов либо надежно спрятал украденное, либо… оно было у меня перед глазами, а я… просто тупица! Безмозглая курица!

— Ты видела в зеркалах чужие лица?

— Редко… А что, ты тоже? В доме Сазонова?

— Туда приходил Засекин с его прибором, чтобы проверить энергетику. Мне там не очень уютно. Поэтому я вернулась в отель. Хорошо, что номер не сдала.

Ирина с опаской покосилась на встроенное в шкаф зеркало и зябко повела плечами.

— У Сазонова я принимала это за собственные глюки. Но когда чужое лицо появилось в квартире, которую мы снимаем с Катей, я испугалась. Решила, что спятила!