– Не знаем, получила вольную и ушла. Нам не доложила. Да вы садитесь, угощайтесь. Скрасьте наше одиночество, – любезно пригласила Зинат.

Друзья переглянулись. Перед девицами стоял столик на коротких ножках, на котором лежали сладости.

– Чаю хотите? – спросила Марьям.

– Хотим, – сказал Али, думая, есть ли подвох в этом приглашении. То, что девушки не подняли крик, можно сказать, обрадовались их появлению, казалось ему странным, если не подозрительным. Но вскоре опасения его развеялись. Все три девушки были из гарема покойного атабека Узбека. Спасаясь от султана, атабек взял с собой в Нахичеван четверых рабынь. Когда Узбек умер, вся челядь разбежалась в разные стороны. Теперь же им некуда было податься. И они жили в крепости, где оставалось несколько человек охраны, которые давно уже ничего не охраняли, а лишь создавали видимость. Днем они по очереди стояли у ворот, а ночью, заперев ворота, ложились спать. Комендант крепости со дня на день ожидал указаний от хорезмшаха, чтобы передать кому-либо дела, наложниц и оставшееся имущество Узбека.

– А вы кто такие? – спросила Зинат после того, как гости выпили чаю.

– Вот он ее брат, – сказал Али. – А я его товарищ.

– Это мы уже поняли. А чем вы занимаетесь?

– Я факих, а вот он философ.

– Так вы ученого звания люди? А может, мы поговорим о чем-нибудь умном? Или вы расскажете нам поучительную историю.

– Вообще-то нам лучше уйти, подобру-поздорову, пока нас здесь не обнаружили.

– А как вы сюда прошли? – спросила Зинат.

– По стене залезли.

– Какие вы ловкие. Оставайтесь. Куда вы на ночь глядя пойдете, неровен час на лихих людей наткнетесь, охрану нашу ненароком разбудите. А мы вам еще чаю нальем. Нам так скучно.

– Чай не вино, – сказал резонно Егорка. – Много не выпьешь. Спать ложитесь.

– Мы целыми днями спим, а по ночам уснуть не можем, вот играем, поем.

– Мне сестру искать надо, – колеблясь, сказал Егорка.

– Ночью что ли, вы ее искать будете?

– В самом деле, – поддержал девушек Али, – В цветник попали, грех уходить.

– А вина мы вам принесем, – продолжала Зинат. – В этой нише в стене стоит запечатанный кувшин прекрасного сирийского вина. А если вам его покажется мало, в крепости есть еще винный погреб, если все вино, что хранится в его бочках вылить, то этот водоем можно будет преодолеть только вплавь. Там можно провести остаток жизни.

– Недурно, – заметил Али.

Айдолу встала и принесла из занавешенной ниши в стене кувшин.

– Прошу вас, господа, угощайтесь.

Али кивнул Егорке, и тот недолго думая, взломал печать. До их обоняния донесся чудесный винный аромат.

– А вы будете пить? – спросил Егорка, обращаясь к девушкам.

– Нет, благородный юноша, мы не пьем вина, с нас достаточно сладостей и чая.

Егорка наполнил чаши, одну подал Али.

– За вас, прекрасные гурии, – сказал Али, поднимая чашу.

Девицы засмеялись.

– Слышите, девушки, мы гурии, – сказала Зинат. – Значит, вы в раю.

– В раю, – подтвердил Али. – Иначе как объяснить это прекрасное общество, вино? Все как нам обещал пророк, да будет доволен им Аллах. А главное, мы не пили вина давно уже. А сегодня выпили на прощанье. И вот тебе, пожалуйста. Хмель еще не выветрился, а мы опять за столом, и в таком обществе.

– А я тебе давно выпить предлагал, – вступил Егорка. – А ты все пост да пост. Если сердце чисто помыслами, то никакое вино посту не помеха.

– Глубоко мыслит, – заметила Марьям.

– Я же говорю, философ, – подтвердил Али.

– Ну, развлекайте нас, расскажите что-нибудь, – потребовала Зинат.

– А может быть, вы поиграете, пока мы с мыслями соберемся? – предложил Али.

– Ну, вот еще, поиграть мы и без вас можем.

– Ну, у вас же не было аудитории.

– А это что такое?

– Вот мы и есть аудитория.

– То есть слушатели? – сказала смышленая Марьям.

– Точно.

– Все равно играть не будем, рассказывай, а то сейчас крик поднимем, – шутливо пригрозила Айдолу.

– Ну ладно, слушайте, – сказал Али. – Я расскажу вам одну историю.

– Но подлиннее.

– Это как получится, – ответил Али и приступил к рассказу.