— И что теперь… Простить такое? — Витя обвёл рукой своё порушенное хозяйство.

— Хочешь отомстить ему? Выживи! — хмуро посоветовал нюхач. — Незаметно доберись до соседей. Всех предупреди, чтобы тихо уходили. И выживи… На созревании семян он потеряет почти всех своих. Если Старый сам выживет, ему один твой вид будет пыткой!..

— А я не хочу, чтобы он выжил! — прорычал Витя. — Хочу, чтобы он сдох! И все его ублюдки сдохли! Он всю мою семью и моих людей убить хотел!

— Тогда хотя бы с соседями объединись! — рявкнул на него Эрин. — Ты сейчас ничего ему не сделаешь!..

— Убью! — Витя попытался подняться, но его скрутило рвотой.

— Отлежаться надо! — сказал Игорь, пользуясь моментом, пока фермер был занят. — Отлежишься, наберёшь людей — вот тогда и мсти. А сейчас сам погибнешь и своих не спасёшь.

— Игорь дело говорит! — поддержал помощника нюхач. — Мы вас доведём до соседней фермы. Поможем. Вы все дымом потравились!..

— Ублюдок… — Витя беспомощно посмотрел на горящий дом.

— Молоко! — Эрин снова привлёк внимание фермера. — Собирай своих. Возьмите минимум вещей. И пошли отсюда.

Молоко лишь обречённо кивнул, вытирая снегом испачканный рот. И наконец-то пошёл к своим людям: объяснять, звать, организовывать. На сборы нехитрого скарба много времени не ушло. И через десять минут отряд двинулся в сторону Лёдного, где по пути, если верить словам Вити, жил неплохой сосед и его приятель. Игорь обратил внимание, что никто из фермеров без оружия не ушёл. Бросали многое, но ружья, пистолеты и ножи все брали с собой.

Идти пришлось долго. Измотанные погорельцы еле ноги переставляли. На полпути их встретили люди соседа и помогли добраться до темноты. Уставших людей разместили на ферме. А Эрину и Игорю предложили остаться на ночь. Отказываться они не стали: спать под открытым небом не хотелось.

— Меня Лапоть кличут, — представился сосед Молока. — Вообще я Сергей Лаптев, но сами понимаете… Пойдёмте перекусим. Заодно и расскажете всё, что случилось. Что-то мне кажется, горелым пахнет не только от Витиной фермы…

— Пойдём! Только дежурить кого-нибудь пошли. Чтобы и к вам не подобрались… — посоветовал Эрин.

Много времени разговор не занял. Эрин кратко, в двух словах, пересказал всё, что они с Игорем узнали и что увидели потом. К концу рассказа подошёл Молоко и только зубами скрипел. А вот Сергей Лаптев слушал спокойно, с видом участкового в большом городе. После завершения рассказа повисло молчание, которое прервал Игорь. Его мучило несколько вопросов, ответы на которые он никак не мог найти.

— Эрин, ты говорил, что система наказывает за убийство, — напомнил Игорь. — Получается, семью Старого она тоже наказала?

— Нет, не думаю… Наказали только того, кто работника Вити убил, — покачал головой нюхач.

— Лёшку убили… Твари!.. Он со мной с самого начала здесь был! Раньше жены у меня появился! — Молоко в сердцах стукнул по столу кулаком.

— Но почему? — спросил Игорь. — Дом же они подожгли… Намерение было.

— Если бы Упорядоченное карало за намерения, тут был бы первозданный Хаос! — усмехнулся Лапоть. — Оно карает за совершённый проступок. Да и то… Некритично карает. Временными дебаффами.

— Лёшки больше нет, и это навсегда, — в сердцах вздохнул Молоко. — А мудак, который его убил, месяц походит под наказанием…

— Это если его убийца порождением не станет! — Эрин прервал Витин поток эмоций. — Вы привыкли жить под защитой. И думаете, что всегда и везде так и будет. А Старый защиту снимает, потому что иначе кровоцвет не получится поддерживать в стадии роста. Его семья и вся ферма находятся под постоянным давлением Хаоса. Убийца твоего работника получил не только дебафф, но ещё и мощно пробил защиту Сосуда. И что-то мне подсказывает, что нет у него укрепляющих умений… Не воин он.

— А Старый догадывается, что поджог окончился неудачно? — спросил Игорь.

— С чего ему догадываться? — удивился Молоко.

— Всё верно думаешь, Игорь! — кивнул Эрин. — Знает уже… Упорядоченное всегда карает по факту. Если нападают трое, то наказан будет тот, кто последний удар нанёс. Это очень… Механистически, так скажем. И открывает большой простор для махинаций. Но уж как есть… Скорее всего, наказан был бы тот, кто поджигал дом. А если его ещё не наказали — значит, убийство не получилось.

— Скажешь тоже, махинаций! — усмехнулся Лапоть. — Как будто в других мирах кто-то до сути докапывается. Всё, как всегда. Наказан будет тот, кого за руку поймали!

— А я хочу наказать всю семейку этого ублюдка! — сквозь зубы прорычал Молоко.

— Накажем ещё. Ты, Вить, не спеши! — спокойно попросил Лапоть.

— Вот твою семью попытались бы в собственном доме сжечь… — начал было Молоко, но Сергей его прервал:

— Хватит! Думаешь, ты один такой несчастный? Я вообще-то тебя укрыл, так что моя семья на очереди! — вполголоса рявкнул он, оглянувшись на дверь. — Мстить он собрался… Ты мстилку сначала отрасти! У Старого семейство больше двух десятков рыл! И все стрелять умеют. Может, не как ополченцы, так и мы с тобой не ополченцы!..

— Всё равно не понимаю, — проговорил Игорь. — На что рассчитывал Старый? Ну вот, предположим, всё у него удалось. Убил он соседа и всю его семью. Об этом же сразу станет известно…

— Если он первый к сгоревшему дому не прибежит. И не начнёт, обливаясь крокодильими слезами, завалы расчищать, — ответил Эрин. — Тогда все подумают, что просто угорели ночью соседи. И никто его не заподозрит.

— И никто экспертизу проводить не станет, — поддержал его Лапоть. — Даже если были пулевые отверстия, кто это узнает? А пожар, он у всех на виду.

— Он всё верно рассчитал… — Эрин посмотрел в темноту ночи. — Раз уж нас с тобой убить не удалось, он дождался, когда мы где-то появимся. Как он и подозревал, появились мы у Вити, и его сыновья стали следить. Как только мы ушли, они напали. Дело под вечер. Никто не побежит в темноте спасать соседей. Иначе можно на порождений нарваться. Или вообще оказаться незнамо где. Его бы не обвинили. А мы бы пока у себя в Лёдном узнали, что тут произошло, как раз нужное время бы и прошло…

— Просчитался он только в одном. Надо было дождаться, пока Витин дом полностью сгорит, — поднявшись из-за стола, Лапоть принялся ходить из угла в угол. — Вот если бы дождался, удостоверился, что всех сожгли, тогда всё бы у него получилось. Может, и вас, вернувшихся, успел бы добить…

— Вот только сжечь целую семью — это не пулю в грудь засадить! — подтвердил Эрин. — Такое не каждый вынесет и после этого разум сохранит. Особенно, если участвовал. Да и эмоции… Пока ещё дом где-то там горит, нет чувства вины, страха, обиды. А если стоять и смотреть… Система Упорядоченного легко такие вещи раскусывает. Бывали случаи, когда дебафф невиновному прилетал только за острое чувство вины. Вот недавно было происшествие…