— Ты идеалист, Шехар.

— Спасибо, но...

— Не благодари, — прервала она его. — Это была не похвала.

Пискнула входящим вызовом рация и Лиза быстро выслушала рапорт техников.

— Второй транспорт готов лететь.

— Отлично.

Шехар достал свой собственный коммуникатор и включил канал связи с мобильными доспехами.

— Али?

— Мы здесь, начальник.

— Грузите «Шерханов» на наш челнок. «Шахи» полетят на транспортах, чтобы не тратить время на их подвеску к боту.

— Понял, — лаконично отозвался наёмник. — Пленных оставляем здесь живыми?

— Да. Не вижу смысла их убивать, а с собой мы их взять всё равно не можем.

— Не хочу напоминать, но они видели нас и наши доспехи, — предупредил Али.

— Я понимаю, но...

Шехар вдруг запоздало почувствовал странное ощущение. Будто он только что совершил какую-то ошибку, но никак не мог осознать, какую именно. Он даже удивлённо посмотрел на комм у себя в руке, пытаясь понять, что именно вызвало это чувство. Ведь сначала он говорил с Али по выделенному каналу. Потом с Лизой и техниками. А затем, сейчас, снова с Али. Ведь так?

Экран комма показывал третий канал. Общий для связи со всеми мобильными доспехами.

Химмат прыгнул на него сзади в тот же момент, как тяжёлый роторник на руке одного из «Шерханов» открыл огонь, заглушая звуки вокруг низкочастотных гулом своих магнитных ускорителей.

Из комма понеслись проклятия и какие-то приказы. Шехар не мог выдавить из себя ни слова, плотно прижатый к земле верным телохранителем, прикрывающим хозяина своим собственным телом.

Прошло не больше шести ли семи секунд и рокот стрельбы наконец стих.

— Сингх! — закричала Лиза, поднимаясь с песка.

— Лата! Что ты сделала?! — уже раздался из лежащего на песке рядом с Шехаром коммуникатора голос Вимала. — Зачем?

Выплюнув из рта песок, Шехар повернул голову и застыл в ужасе.

Место, куда повстанцы посадили пленных хашмитов, было залито кровью. Ошмётки более чем двух десятков человеческих тел оказались разбросаны во все стороны, когда по людям ударил тяжёлый роторник. Тела людей буквально были разорваны в клочья. Не осталось ничего живого.

— Я решила проблему, — донёсся до них спокойный и невозмутимый голос Латы.

Как ни в чём не бывало девушка направила свой доспех в сторону челнока.

Глава 18

21 мая

Франкс

Долларский горный хребет

Главный штаб верденского флота.

Михаил тяжёлым взглядом оглядел сидящих перед ним офицеров. Весь комитет начальников штабов верденской армии и флота. Плюс ещё несколько человек. Их он пригласил на это совещание уже лично.

Учитывая имеющуюся информацию, грядущий разговор будет явно не простым.

— И так, что нам известно? — обратился Гаранов к собравшимся.

— Первый курьер прибудет в Лаконию послезавтра, — ответил один из них. — Второй достигнет Бедергара ещё через двадцать семь часов после этого. Если повезёт, то мы успеем перехватить Седьмой флот либо до начала операции, либо в самом её начале. Возможно, нам удастся предупредить Райна о ловушке.

— Если это действительно «ловушка», — проворчал Гаранов и посмотрел на начальницу РУФ, сидящую слева от него. — А не обычная передислокация их кораблей.

Изабелла Решар очень удивила его, позвонив в тот момент, когда он уже покидал ресторан после разговора с Кеннетом. Гаранов как раз собирался ехать в штаб-квартиру разведывательного управления. Изабелла огорошила его неожиданной информацией, полученной от «Регента», чем спровоцировала на принятие срочных мер. Отправка курьеров, как раз таки, была одной из них.

К сожалению, можно было сказать, что это, вероятно, было чуть ли ни единственным способом предотвратить возможную катастрофу. Да и этот шанс оставался далеко не стопроцентным.

— Боюсь, что в сложившихся ситуациях у нас просто недостаточно данных для того, чтобы делать какие-то иные выводы, — спокойно произнесла Решар. — А значит, я так считаю, что нам стоит думать худшее. Сообщение «Регента» пришло с огромным запоздание по времени. Более того, нам попросту не известны существующие оперативные приказы, которыми руководствуется Штудгард. В таком случае, я предполагаю, что основной целью Второго рейнского флота является уничтожение Седьмого, как самого боеспособного нашего соединения на данный момент.

— Или же они ударят по нашим домашним системам, — заметил худой офицер с нашивками контр-адмирала и жёстким, худым лицом.

— Ну, тогда их будет ждать сильно разочарование, Терентий, — Гаранов сурово посмотрел на командующего силами обороны столичной системы тяжёлым взглядом, а затем снова повернулся к Решар. — Какие силы входят во второй компонент флота Штудгарда?

— По информации, что мы получили ранее от «Регента»? — уточнила Решар и продолжила, получив утвердительный кивок. — До двадцати четырех дредноутов. Четыре полные эскадры. Все — это их новые «Преторы». Плюс корабли эскорта. Двенадцать линейных кораблей типа «Ратенграйм» и до тридцати крейсеров разных типов. Сейчас Второй флот их самое сильное соединение. Как по количеству боевых кораблей, так и по степени их новизны и подготовке офицеров.

— Даже если Штудгард явится сюда всеми своими силами, мы размажем его по космическому пространству тонким слоем, — Гаранов покачал головой, представляя себе ту бойню, что развернулась бы в Верденской системе, если бы такое случилось на самом деле. — Учитывая, сколько единиц флота мы держим на привязи здесь, без возможности использовать их вдали от дома. Нет, Терентий, даже если в твоих словах и есть доля правды, я бы предпочёл, чтобы Филипп пришёл прямо к нам в руки. Потому, что если Изабелла права, то они одним махом избавят нас от Седьмого флота и лишат потенциала к дальнейшему наступлению.

— Это в том случае, если Штудгард решит действовать в одиночку, — возразил Михаилу командующий силами системной обороны. — Или вы забыли об их Первом и Третьем флоте.

Гаранов покачал головой. О таком кошмаре не забудешь, даже если очень сильно захочешь.

Первый рейнский флот базировался в Тронхайме под руководством Вирены Анны Бейншталь. Третий, под руководством Августа Винсента-Рау, находился в Системе Кермана. Каждое включало в свой состав по меньшей