Ричард смерил подчинённого тяжёлым взглядом и парой прикосновений открыл имеющийся на чипе файл. Перед ним на столе появился голографический дисплей. Ричард не сразу сообразил, что смотрит на запись с камеры видеонаблюдения.

— Это запись с одной из камер, внешнего наблюдения. Со здания рядом с высоткой «Сашимото», — тут же пояснил Экр, заметив недоумевающее выражение на лице своего начальника.

— Вы три дня не вылезали из квартиры для того, чтобы показать мне это?

— Ну, если быть точным, то мы три дня ломали системы безопасности «Сашимото Индастриз»... — начал было Грэхам, но тут же получил подзатыльник от стоящего рядом с ним Симмонса.

Вот только было поздно. Ричард посмотрел на своих людей, почувствовав, как у него дёрнулась щека.

— Барт, прошу, скажи, что мне послышалось и твои люди не пытались влезть в систему безопасности одного из наших главных военных поставщиков.

— Хорошо, — тут же согласился Симмонс.

— Что, правда? — ни на секунду не поверил ему Эйхарт.

— Ну вы же сами попросили...

— Заткнись, Барт.

— Да, сэр.

Переборов отчаянное и страстное желание наорать на Симмонса и всех присутствующих, Ричард потёр лицо руками и пару раз глубоко вздохнул.

Я сам в этом виноват, как-то отстранённо подумал он. Нельзя было оставлять этих клоунов без присмотра. Что толку теперь бессмысленно сотрясать воздух?

— Ладно, — наконец произнёс он и группа «Чарли» насторожилась. — Уволить вас всех я смогу и позже. А теперь, Барт, прошу, скажи мне, что вы сделали это всё не просто так.

Симмонс усмехнулся.

— Перемотайте на отметку одиннадцать двадцать, сэр.

Ричард быстро перемотал запись, пока Симмонс продолжил объяснять.

— Грэхам и Линфен вдвоём смогли влезть в систему безопасности «Сашимото» и просмотрели логи удаления файлов, которые искал Экр. Все они уже оказались стёрты к тому моменту, когда они смогли получить доступ к архивам, но Грэхам смог вычислить дату удаления. Пять лет назад. Сейчас вы смотрите запись с одной из камер наблюдения, рядом с особняком «Сашимото» здесь, во Франксе.

Ричард кинул. Это он понял и сам. Двухкилометровую башню, тянущуюся в небо, трудно было перепутать с каким-либо другим зданием, а эмблема корпорации «Сашимото» в виде расправившего крылья белого журавля на фоне красного круга знал, наверное, каждый верденец.

— А почему это не запись с камер внутри здания?

— Они оказались бесполезны, — буркнул стоящий позади Симмонса Экр.

— Грехам прав, — подтвердил слова подчинённого Барт. — Метод, которым было произведено удаление данных из архивов компании говорит о том, что это было сделано на месте, а не через удалённое подключение. Грэх сказал, что от данных ни осталось ничего ни в основной системе хранения информации «Сашимото», ни в их резервных архивах. Но, как я уже и сказал, они знали, когда это было сделано благодаря аппаратным логам. С точностью до секунды. Одиннадцать часов и семь минут утра.

— И?

Барт наклонился и указал на выход из здания.

— Смотрите сюда, — произнёс он, включая запись.

Эйхарт тяжело посмотрел на Симмонса и молча уставился на экран с запущенной на нём записью пятилетней давности. Сначала ничего не происходило. В здание входили и выходили из него люди. Несколько флаеров остановились перед ним, чтобы выгрузить своих пассажиров. Ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Ричард скосил глаза на Симмонса.

— Сейчас увидите, — пояснил он. — Выход из здания.

Ричард уставился на то место, о котором говорил Барт. Вот, дверь открывается и на улицу выходит высокий мужчина. Ничего особенного. Непримечательная внешность, без каких-либо выделяющихся черт. Чёрный деловой костюм, белая сорочка и тёмно-бордовый галстук. Очередной сотрудник корпорации, каких через эти двери за день проходили сотни, если не тысячи.

Эйхарт ощутил, как у него похолодели пальцы, а по спине пробежал целый ворох ледяных мурашек.

— Узнали, да? — только по одному его взгляду тут же понял Симмонс.

Ричард Эйхарт смотрел на то, как «человек», чьё «тело» всё ещё находилось в лабораториях под зданием Шестого отдела вышел из высотки «Сашимото», сел в явно ожидающий его флаер и уже через несколько секунд покинул область, которую снимала камера.

Не говоря ни слова, Ричард открыл документы с делом почти что годовой давности и открыл прикреплённые к нему данные. Найти нужный файл не составило какого-то труда. В нём чётко говорилось о том, что он прибыл в Верден из Союза Независимых Планет за восемь месяцев до того, как стоящая перед Эйхартом бойцы группы «Чарли» не смогли его прикончить.

Тогда, какого чёрта Герберт Нойнер делал во Франксе за пять лет до этого?

Глава 19

23 мая 786 года

Система Бедергар

Космическое пространство на самом краю системы пошло рябью. Крошечное мгновение, более короткое чем способен уловить и осознать человеческой разум, ничего не происходило. Вспышка. Колоссальный выброс энергии, сопровождающий выход космического корабля из гиперпростраснтва. А за ним ещё один. И ещё.

Десятки кораблей продолжали появляться в реальном пространстве друг за другом, материализуясь в одной световой минуте от края гиперпростраснтвенной границы Бедергара.

Естественно, подобное проишествие не могло остаться незамеченным.

Ещё даже не все из них успели выйти из прыжка, а информация о незваных, но, всё-таки, ожидаемых гостях уже понеслась через миллионы километров космической пустоты. Размещённые на периферии сенсорные станции рейнского флота посылали свои сигналы, предупреждая защитников системы о появлении противника.

Седьмой флот Вердена пришёл, чтобы забрать Бедергар себе.

***

Флагманский корабль сил обороны Бедергара

Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»

Адмирал Ретто Фридхолд тяжёлым взглядом смотрел на центральную тактическую проекцию, разглядывая поступившие на дредноут данные.

Тридцать семь минут потребовалось станциям наблюдения для того, чтобы передать информацию о появлении неизвестных кораблей на границе системы.

Целых тридцать семь минут. Просто для того, чтобы сообщить Фридхолду о том, что они более не являлись единоличными хозяевами системы.

Порой Ретто проклинал физику и законы мироздания за подобное издевательство. Противник находился в зоне его ответственности уже почти сорок минут,