- Почти?!

- Да так, мелочь одна – и Семен рассказал о своей встрече с девочкой.

- Ну-ка, покажи это кольцо! – напряженно попросил Крот. Горын пожал плечами и выложил свое приобретение на стол.

- Самое обычное – оценил вещицу Шрам. – За такое много не дадут.

- Значит, колечко удачу приносит? – уточнил Крот. – Не знаю, не знаю. Не нравится оно мне! Такое впечатление… ну,… словно его вовсе не человек носил! Хотя,… может у меня уже воображение чересчур разыгралось! Ладно, Сема, кольцо все же твое, вот и решай, как с ним поступить. Сейчас у нас дела поважнее имеются.

Друзья ненадолго задумались.

- На станцию сегодня же ночью идти надо! – решительно произнес Горын. – Бьюсь об заклад, что Распутин уже знает о нашем появлении, а значит, может прислать бойцов, чтобы зачистить следы. По сравнению с угрозой, исходящей от нас, потеря одной станции переливания – пустяк! Если упустим такой шанс…

-…другой представится очень нескоро! – согласно кивнул Шрам. – Так что, спать сегодня не придется. Саня, Сема, метнитесь на базу за оружием и сразу к нам! А я пойду проверю, что там у Шамана, он Запала сменить должен, как бы языками не сцепились и не подрались.

Но идти никуда не пришлось, потому что Андрей и Вовка ввались в кафе буквально через минуту. Судя по их виду, парни отмахали всю дистанцию бегом на повышенных скоростях. Запал был бледным и весьма офонаревшим, Шаман выглядел куда лучше.

- Вы чего это? – обалдело спросил Крот.

- И почему не на посту? – добавил Шрам.

- В этом больше нет надобности – ответил Шаман. – С нами кое-кто желает поговорить. Запал, вон, его уже видел.

- Погоди-ка! Неужели… – договорить Игнат не успел. Вновь звякнул колокольчик, и в кафе не спеша вошел высокий мужчина с густой черной шевелюрой и бородой до пояса. На его плечи был накинут простой серый плащ, под которым виднелся строгий деловой костюм с белой рубашкой и галстуком. Трость из черного дерева тихонько звякнула о кафель железной набойкой. Цепкие колючие глаза внимательно изучили собравшихся и остановились на друзьях.

- Да… ладно?! – челюсть Крота стремительно отвисла. Он первый догадался, кто перед ними.

- Что ж, парни, позвольте представить вам господина Распутина! – весьма мрачным тоном произнес Шаман и весомо кивнул, подтверждая, что это «тот самый» Распутин.

- З-здрасьте – немного замешкавшись, выдал Шрам. Семен лишь машинально кивнул, так как, похоже, еще до конца не верил в происходящее.

Глава российского клана вампиров вновь медленно обвел взглядом кафе. Немногочисленные посетители, словно по команде, оставили столики и вышли прочь. Продавщицы тоже ушли из-за прилавка в подсобное помещение. После этого вампир так же неторопливо прошествовал за столик в самом темном углу и поманил Неспящих к себе. Переглянувшись, те все же приблизились.

- Я же, кажется, предупреждал вас, чтобы не совались в мои владения!!! – буквально прорычал Распутин. – Или ваш друг настолько туп, что не передал мои слова?!

- Ну, уж извини… те – развел руками в стороны Шрам. Шаман же никак не отреагировал на обидное высказывание, ибо еще со школы научился не обращать внимания на подобное. – Нам нужна информация, которой владеете только вы! А именно… – договорить Игнат не успел, вампир перебил его:

- Что вам нужно, юнцы, я и так знаю! И уже предупреждал, что против Старейших у вас кишка тонка воевать! При других обстоятельствах я бы первым размазал вас, да только сейчас расклад не в мою пользу…

- Ну, да. Вы один, а нас пятеро – хмыкнул Шрам. Распутин внимательно взглянул на него… и громко расхохотался:

- Наглец! Да только кроме бравады у тебя и нет ничего! Вы мне не ровня, детишки, и бояться вас нечего! – тут вампир перестал смеяться и вновь стал серьезным. – Ладно, признаю, кое-что вы можете, если без потерь разнесли карательный отряд кланов. Но этим вы привлекли внимание куда более страшной силы, чем Старейшие,… внимание Ковена!

- Ковен? Это че, двенадцать кланов так по-другому называются? – не понял Запал.

Распутин нетерпеливо хлопнул ладонью по столу. Несчастная мебель громко хрустнула.

- Не путайте бриз с ураганом! Ковен куда древнее кланов, с теми, кто в него входит, даже Старейшие не рискуют связываться! Им служат вампиры, оборотни, люди, древние твари… И уж поверьте, вы до сих пор живы исключительно по их прихоти! Но когда-нибудь вы им наскучите, и Ковен явится за вами лично! Любой из этой группы легко пережует вас всех и не подавится. Вы что, еще до сих пор не поняли?! Вся эта чехарда с «Гатчинским мясником» – их рук дело! Я у них персона нон-грата, но заниматься мной лично им недосуг. Вот и решили поразвлечься – сделать грязную работу вашими руками!

- Я пришел к таким же выводам – кивнул Крот.

- Все это весьма занятно – произнес Шрам. – Но хотелось бы узнать побольше об этом «Ковене». А вы, похоже, неплохо информированы. Не поможете?

Распутин ненадолго замолчал, но затем еле заметно кивнул.

- Хорошо, заключим сделку: я предоставлю все интересующие вас сведения, вы же уберетесь из моих владений! Также обещаю, что ни я, ни мой клан не будем вам вредить… до поры.

- Что ж, справедливо. Давайте, излагайте.

- Не здесь – покачал головой вампир. – У них