— Мамин приемный папа. Она еще называет его «очень интересным нелюдем» и «ленивым оболтусом, хрен его знает какого года выпуска», — малыш четко и медленно выговаривал слова, явно цитируя собственную мать. Сешъяр безуспешно пытался скрыть улыбку, появившуюся на лице. Корану можно было назвать язвительной и ехидно, но судя по интонациям, которые так же старался скопировать по памяти Рагдэн, к некоему «дедушке Хосу» она испытывала теплые чувства, возможно даже любила, по своему, по особенному.

Такие мысли и выводы, всколыхнули дремавшую в душе ревность, подстегиваемую собственническим инстинктом. Но он сумел взять себя в руки до того, как влияние стало губительным. Еще раз отталкивать своего сына из — за не умение сдерживать себя он не собирался.

Тут наконец — то раздались шаркающие шаги и в торговом зале, с трудом подходившим под такое гордое название, появился пожилой мужчина, лет пятидесяти, с изящной тонкой тростью, на которую он опирался, упорно делая вид, что ему трудно ходить. Высокий, длинные седые волосы собраны в низкий хвост, густые белые же брови сведены к переносице. Длинный острый нос крючком, тонкие губы изогнуты в легкой усмешке. Если бы не потертая одежда, пусть и сохранившая прежний шик, неопрятно завязанный шейный платок и истрепанные, запыленные манжеты, то его можно было бы назвать представителем аристократии.

Сешъяр тихо фыркнул. Господин Адриан Эск к высшим слоям населения никогда не принадлежал, замечен в связи с оными так же не был. В прошлом он был довольно известным актером, путешествующим по миру с бродячим цирком. И именно там он научился играть роль высокомерного, обедневшего лорда, с изысканными манерами и безупречным вкусом. С тех пор для окружающих он был именно таким и никогда не изменял своим привычкам. Раве что…

Узнав своего гостя, хозяин лавки улыбнулся шире и гораздо искренне, расправив плечи и совершенно спокойно, плавной походкой подойдя к ожидавшему его дракону. Ракинув руки, он заключил мужчину в объятия, приветствуя:

— Сешъяр, мой юный друг! Давно тебя не видел, все больше ваше рыжее недоразумение шастало или своего зомби отправлял, что б ему такие вещи среди ночи снились, да в особо изощренной форме!

— Что ж вам всем так мой библиотекарь не угодил, а, Адриан? — рассмеялся дракон, отвечая на объятия. Отступив в сторону, он крепко пожал руку мужчине. — Он всего лишь бедный, подневольный человек…

— Да — да — да, а ты его со всей строгостью, положенной директору Академии Некромантии, гоняешь во благо преподаванию знаний вашим несчастным студентам. Сешъяр, побойся Хранителей, кому ты тут, я извиняюсь, лапшу на уши вешаешь? — Адриан вопросительно вскинул брови, кивнув в сторону мальчишки, сейчас с каким — то преувеличенно серьезным интересом смотревшего на владельца сего заведения. — А это кто? Неужели ты послушался — таки старого, потрепанного жизнью и страдающего от неразделенной любви деда Адриана и нашел себе где — то девушку под стать своему характеру? Или продолжаешь мечтать о той роковой красотке, что выкрала твое сердце? Я извиняюсь, но не пора ли уже позабыть про нее?

— Да я бы с радостью, Адриан, одна проблема. Точнее даже целых две. Первая, она вернулась. Вторая, это наш сын, — дракон хмыкнул, качая головой. Он сам не особо понимал, какие их связывают отношения, но Адриан, хоть и вел себя порой то как мальчишка, то как готовый умереть в любую секунду старик, отличался пониманием, что такое чужие секреты и если уж подпускал к себе кого — то, то хранил его тайны как свои собственные. — Рагдэн, подойди ко мне, пожалуйста.

Мелкий, не сводя настороженного взгляда с Адриана, подошел к отцу, ухватившись руками за его брюки. Уткнувшись носом в ткань, он продолжал изучать взглядом человека.

— Твой сын? — Адриан вопросительно изогнул брови. Присев на колени, так что бы оказаться на уровне лица мальчика, он мягко и дружелюбно ему улыбнулся, потрепав по волосам. — Похож. Вырастет, тоже будет девушка мозги пудрить, как и его папочка, — встав, мужчина оперся локтем на прилавок, повторив позу гостя и спросил. — Так что тебя привело в мой скромный дом, Сешъяр? Вот уж не поверю, что просто так в гости заглянул.

— Вечно из меня делают какого — то корыстного монстра, — усмехнулся дракон, подхватив сына на руки. — Помнится, я заказывал у тебя несколько особых книг, для себя лично. Вот, нашел наконец — то время зайти за ними.

— А я уже подумал, что обо мне старике побеспокоился, — притворно вздохнув, Адриан обошел прилавок и скрылся за тяжелой шторой, скрывающий еще несколько так сказать особых стеллажей, на которых в темноте и охраняемом покое лежали самые ценные экземпляры. Порой они были куда опаснее, чем можно было представить по их внешнему виду. Впрочем, учитывая, какая защита стояла на этом небольшом, едва ли приметном среди пестрого разнообразия рынка, заведении, мало кто рискнет познакомиться с тем, что здесь хранилось.

Адриан долго с чем — то возился за шторой, после чего вышел, бережно держа в руках большой прямоугольник, завернутый в шелковую черную ткань, с золотой вышивкой по краю. Если присмотреться, то можно было понять, что вроде бы ненавязчивый рисунок складывается в плетение заклинания, служившего одновременно защитой как для самой книги, так и для окружающих.

Подойдя к прилавку, мужчина осторожно положил свою ношу на него, предупредительно шикнув, когда дракон попытался коснуться ткани:

— Поперек батьки в пекло не лезьте, молодой человек, — аккуратно убрав руки, Адриан снисходительно улыбнулся Сешъяру. — Или уже успел позабыть, какими могут быть последствия необдуманных действия, мой юный ученик?

— Сомневаюсь, что там есть что — то, способное мне повредить… Или же? — дракон подозрительно посмотрел на старика. При виде его довольной улыбки, брови мужчину удивленно выгнулись. Крепко ухватив сына за руку, Сешъяр отошел на пару шагов назад, чисто машинально выставив вперед руку, с мерцающим плетением щита, готовый активировать его в любой момент.

Эск цокнул языком, качая головой. Реакция гостя его нисколько не удивила, лишь немного потешило собственное самолюбие. Приятно осознавать, что кто — то такой сильный, как золотой дракон, боится энного количество бумажных листов, сейчас лежащих перед ним.

Дракону же сейчас точно было не до смеха. От принесенной книги волнами исходила мощная магия Тьмы и Хаоса, смешанная с Землей. Единственным, что сдерживало сильный выброс и того, и другого, и третьего — тонкое плетение из стихий, видимое лишь для весьма наблюдательных магов. Если туда сунуться не разобравшись, да еще и не предприняв определенных шагов, можно лишиться чего — нибудь очень ценного.

Жизни, к примеру.

— Адриан, кажется, я просил подобрать мне несколько трактатов, касающихся Храмов Древних и влияния их крови на последующие поколения, — осторожно уточнил Сешъяр, рукой подтолкнув сына к себе за спину. Подвергать его опасности он не собирался, совершенно.

— А ты ожидал, что получишь легкий любовный романчик, написанный милыми нашему сердцу светлыми эльфами? — развел руками Эск, стараясь не касаться лишний раз одного из самых редких экземпляров в его коллекции книг. — Мой дорогой друг, упоминания генома Древних, влияющего на последующие поколения, не существует в обычных или даже древних книгах. Не буду утомлять тебя подробностями, однако энное количество столетий назад произошла чистка архивов всех библиотек нашего мира. Любое упоминание о потомках изъято и уничтожено, восстановлению, увы, не подлежит. Мне удалось найти лишь это, — кивок головы на прямоугольный сверток, — и то, его не тронули потому, что всех желающих настигали весьма изощренные шуточки, со стороны Древних. Как ты можешь чувствовать, основным фоном тут идет магия Хаоса. Не берусь утверждать точно почему, только именно он возглавляет список тех, чей геном еще можно найти в Аранелле или же других, параллельных мирах. Затем идет Тьма, после Земля. Хотя я бы сказал, что второе место принадлежит именно Матери Земли или Природе, как ее периодически называют. Она довлеет над стихиями, и, пусть даже Тьма появилась гораздо раньше, даже она в чем — то подчиняется Земле. Остальные же представители если и имеют геном, передаваемый потомком, вряд ли оставили свой след в мире.