хорошо, — я кивнул и посмотрел на ничего не понимающего Зайцева. — Ну что, Ваня, поехали дальше. Ты ведь хотел увидеть, чем я занимаюсь, пока отсутствую в академии?

— Теперь я не совсем уверен, что хочу, — кисло улыбнулся он, но тем не менее встал.

— Ну, не прощаемся, — я кивнул мужикам и направился на выход.

Поначалу я думал сесть за руль, но потом понял, что для меня этот черный гигант слишком большой. Нет, себе нужно прикупить что-нибудь поменьше, а с защитой я как-нибудь сам справлюсь.

Вызвав такси, я назвал адрес завода, и, пока мы ехали, я рассказал Зайцеву о том, куда мы едем, конечно, промолчав о том, что имею хоть какое-то отношение к производстве брони.

— И зачем тебе этот завод, Ярослав? — Ваня смотрел на меня удивленным взглядом. — Это же самое невыгодное направление, столько усилий, а в итоге любой сильный мастер разберет любую броню на части.

— Ты, конечно, прав, но на поле боя мастера не такие уж частые гости, впрочем, как и магистры и архимаги, — я усмехнулся. — Такие ребята обычно действуют только при прорыве, а потом уходят в сторону, чтобы не мешать обычным бойцам делать свою работу. Сам понимаешь, никому не нужен полностью сожженный или затопленный вражеский лагерь. А хорошая броня способна защитить от обычных пуль или атак слабых мастеров и подмастерий. Отряд в хорошей броне может удержать свою территорию и не дать врагу пойти дальше, пока не придут маги.

— Тоже верно, — Зайцев кивнул. — Ладно, время покажет.

В этом я был с ним согласен, время покажет, причем довольно скоро.

Когда мы приехали на завод, работа шла полным ходом. Цеха гудели, и, показав охране паспорт, мы направились в сторону административного здания. Вениамин Алексеевич был на своем месте и принял нас сразу же.

— Добрый день, господин, — директор поклонился. — Решили посмотреть, как у нас дела идут?

— Добрый день, Вениамин Алексеевич, — я кивнул. — Да вот, решил другу показать, как работает наш завод, ну и кое-что по мелочи сделать.

— Конечно, покажем, — директор кивнул. — Могу лично это сделать, всё равно уже освободился от работы.

— Это было бы прекрасно, — я улыбнулся. — А я пока к мастерам наведаюсь, хочу проверить кое-что.

Когда директор пошел с Зайцевым в первый цех, я пошел в четвертый. Именно там производилась конечная сборка брони. Мастера встретили меня как родного и тут же предоставили рабочее место, где я решил проверить, как будет работать наш виртуальный помощник. У них была специальная программа, где можно рассчитать те или иные параметры.

— Ну что, Прометей, глянем, как работает твоя придумка? — я мысленно обратился к помощнику.

— Если этот человек ничего не испортил, то всё должно сработать, — язвительно ответил он.

Запустив программу, мы начали смотреть, как будет себя вести броня, имеющая виртуального помощника. Через полчаса я откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Всё получилось, причем намного лучше, чем я думал. По всем показателям броня станет эффективнее на двести процентов, причем оператор сможет научиться управлять броней недели за две, не больше. Это был шикарный результат, правда, есть одно «но». Хоть техника в этом мире и продвинулась довольно далеко, такого рода помощники были незнакомы местным. И не то чтобы я боялся быть новатором, но нужно сделать это правильно. Проще всего сказать, что я купил код у какого-нибудь хакера, впрочем, мы так и сделаем.

Закончив с делами, я размял шею и, встав, направился к складу. Моя броня одиноко скучала в углу, и, погладив ее, я усмехнулся.

— Ничего, скоро я вновь пущу тебя в дело, а пока не скучай тут.

Спохватившись, я вытащил телефон и быстро написал сообщение отцу, спросив, кого он направил в вассальное войско. Тот ответил через несколько минут и прислал мне список из десяти имен, где во главе был дядя Артем. Это мне не понравилось, и я набрал его.

— Отец, ты понимаешь, что отправлять единственного, кроме тебя, магистра, глупо? — я говорил спокойно, хотя в душе я не был спокоен. — Нельзя ограничиться мастером?

— Нельзя, сынок, тут всё намного запутаннее, чем ты думаешь, — отец говорил тихо, в его голосе слышалась усталость. — Чем сильнее отряд, тем больше шансов, что люди императора отметят это. Так что Артем — лучший вариант для такого дела. Да и чего ты переживаешь, после того как мы навели шуму тут, с нами больше никто не хочет ссориться.

— Это пока что, — недовольно заметил я. — Переубедить тебя нереально, я уже понял, поэтому бери свою охрану и приезжай ко мне. Тем более, что броня почти готова, а значит, скоро тебе придется пообщаться с князем Пожарским.

— А вот это хорошая новость, буду через пару дней. Надеюсь, ты встретишь нас?

— Обязательно, заодно познакомлю тебя со своими людьми, — я хмыкнул. — Они тебе понравятся, и, может, ты тогда передумаешь отправлять дядю Артема непонятно куда.

— Надейся, — отец фыркнул. — Ладно, мне некогда, дела сами себя не сделают. До встречи, сын.

— До встречи, отец.

* * *

Петроград. Дом купца Агафонова.

Купец Прохор Иванович Агафонов гордился тем, что был первым купцом в империи, чье состояние превысило один миллиард рублей. Для простолюдина это был настоящий подвиг, ведь аристократы не любили допускать никого к своим деньгам. Тем не менее Прохор справился, хоть и не раз был на краю гибели или тюрьмы. Но за последние два месяца дела начали ухудшаться, и пик настал в тот момент, когда он потерял около пятидесяти миллионов на сделке с кристаллами. Все его источники как один твердили, что в этом году на рынке их будет в избытке, и он решил заранее купить ценные бумаги на покупку-продажу кристаллов, а в итоге прогорел. И хоть он довольно быстро восстановился, теперь на севере всё встало, так как император решил провести учения.

— Черт бы