золотом, — сокрушенно пробормотал Гром, обнимая Ольху. — Знаешь, ведь я скучал…

— Друзья! Раз у нас тут наметилось счастливое воссоединение, может быть мы перенесем эти телячьи нежности в более подобающее место? — предложил Эльферос, поднимаясь с лежанки и торжественно вручая стражнику кинжал. — Думаю всем будет лучше, если мы уберемся прочь из этих казематов, правда Гром?

Поздравляем! Задание “Превратности Судьбы” успешно завершено!

Вы получаете 1 нераспределенное очко атрибутов!

Вы получаете новый предмет: Самоцвет Ольхи

Свойства: уникальный, персональный

Размер: средний

Описание: Волшебный камень. Увеличивает Удачу на 5 единиц, дает 5% шанс в диалоге уговорить цель с репутацией уровня “Почтение” или выше.

— Да, да, конечно, — все еще растерянно произнес стражник, бряцая ключами. — Думаю командир не будет против, пойдемте. Осторожно, тут скользко.

— И мерзко! — с готовностью добавил Эльферос. — Я надеюсь в этом захолустье найдется приличная таверна? Страсть как хочется промочить горло!

Не успело солнце окрасить небосвод в пурпурные цвета заката, как компания из трех человек завалилась в трактир и приступила к активному празднованию. Гром с Ольхой о чем—то шептались, время от времени весело посмеиваясь, а Эльферос со знанием дела топил шальные мысли в большой кружке темного дворфийского. Он не без толики зависти смотрел на красавицу Ольху и стражника Грома. Такой преданности, дружбы и искреннего прощения он еще не встречал. Конечно, у него на счету сотни красавиц, и дюжина забавных историй под стать любому кабаку, но душа все равно не была на месте. Казалось, что все это не настоящее, фальшивое, как и весь мир Сферы. Мрачные мысли прервал густой бас Грома.

— Эй, Эльферос! Спасибо, что вернул мне Ольху, — серьезным тоном вымолвил здоровяк, крепко сжимая кружку обеими руками. — Я говорить не мастак, но знай, если бы не ты, так и не узнал бы что к чему. Дурак я был, что тут скажешь.

— Рад за тебя, Гром, — откликнулся Эльферос, делая глоток. Ольха отошла куда—то по своим делам, оставив ребят наедине.

— А по голосу не скажешь, — хмыкнул гигант, толкая эльфа в плечо. — Мне кажется или твоей жизни не хватает смысла? Знаю я тот взгляд, был на твоем месте. У меня в реале не одна горячая точка за плечами, боль и безысходность за версту чую...

— Смысла? — скривился Эльферос и добавил, обводя рукой зал. — А какой смысл во всем этом? Я не просился на бал иллюзий, но так уж карты легли. Проект “Зеро”, слышал? То то же.

— Дело конечно твое, не знаю кем ты был раньше и чем занимался, но теперь ты здесь, в игре, — резонно заметил Гром, понимая, о чем толкует Эльферос. — А в чем смысл игры, брат? Отвечу тебе по секрету: играть и побеждать.

— Серьезно? — фыркнул Эльферос.

— Серьезно. Ты вообще пробовал играть, знаешь насколько велика Сфера? Сколько в ней миров и сколько возможностей? — спросил Гром, поднимая свою кружку. — Ты еще не играл парень, я по глазам твоим вижу! Смысл не придет к тебе, пока ты сам этого не захочешь.

— Ты точно не мастак говорить! — категорично заметил Эльферос, слегка заплетающимся языком. — Кажется я потерял нить твоих рассуждений!

— Да ну и к черту! — горячо рыкнул Гром. — Начнем с простого! У тебя друзья есть?

— Друзья? — озадаченно переспросил бард, морща лоб. — Если не брать в расчет прекрасных дам, с которыми у нас была тесная... Гхм... Дружба! Пожалуй, нет…

— Это никуда не годится, парень! — пуще прежнего взревел Гром, потрясая кружкой. — Клянусь, с этого самого момента ты будешь мне другом! А что делают друзья?!

— Что? — недоуменно повторил Эльферос.

— Травят байки и напиваются в стельку! Ну, понеслась! Эй Ольха, солнышко, закажи—ка бравым бойцам еще по кружечке!

***

Утро выдалось феноменальным. Прошлый вечер напрочь выветрился из памяти барда. Да и кто бы мог подумать, что похмелье в вирте бывает настолько реальным? Раньше Эльферос так не надирался, но прежде у него и друзей то не было, а выпивать одному — явный признак раннего алкоголизма. Стоп. Друзей, говорите?

— Очнулся, салага? — бодро рыкнул Гром, помогая новоявленному другу подняться на ноги. — Ну что, готов?!

— Что? К чему готов? — простонал Эльферос, пытаясь устоять на ногах и осматриваясь по сторонам. — Где мы вообще?

— Восточные казармы стражи Хефта! — с готовностью откликнулся Гром, хлопая барда по спине. — Мы вчера договорились, рекрут, немедленно приступаем к операции “Смысл Жизни”!

Начавшие закрадываться в душу барда подозрения, наконец соизволили показаться во всей своей красе. Он действительно находился в казармах, к тому же был одет в форму стражи Хефта. Черт, что же он там вчера наобещал? Память неумолимо ускользала от него, но тяжелая рука гиганта не давала барду снова принять горизонтальное положение. Несмотря на дикое похмелье, Эльферос чувствовал себя на удивление живым. Может прав был этот с виду неотесанный громила, стоит реально поиграть? Играть чтобы жить и жить чтобы играть, терять—то все равно уже нечего.

— Пойдем, чертяка языкастый, — ответил наконец Эльферос, криво усмехнувшись. — Держу пари, это будет весело!

Покоритель подземелий

— Да что может пойти не так?! Я здесь сто раз был! — лениво отмахнулся седогривый орк по кличке Расмус, сидя на сером булыжнике у входа в пещеру.

Эта фраза надолго запала мне в память, на деле подтверждая пословицу — береженого бог бережет. А как известно, боги в Сфере бывают разные. Взять вот Яхве, сурового Небесного Владыку, такому палец в рот не клади, отхватит всю руку и глазом не моргнет, зато справедливый и щедрый к своим внимательным адептам. Или его прямая противоположность — Баал, Владыка Бездны, Верховный Демон Преисподней. Говорят, он может испепелить любого одним лишь взглядом, зато своих верных вассалов награждает мощной магией Тьмы. Правда эти божественные сущности не для меня, ибо я маг до мозга костей и таким как мне полагаются совсем иные божества. К несчастью, полет моих мыслей прервал грубоватый окрик командира.

— Дикий Еж, слушай сюда! Тьфу! И откуда вы только беретесь с такими-то именами?! — зычно гаркнул Расмус, вперив в меня колючий взгляд. —Я два раза повторять не стану, так что все внимание сюда!