очередной пачки монстров, я заметил, что подземелье оказалось не таким уж и длинным. Тоннель вывел меня в небольшую пещеру, где в стене красовалась поросшая мхом дверь, напоминающая массивную плиту. Как я ни пытался, преодолеть преграду мне никак не удавалось. Тогда я решил прибегнуть к старому проверенному способу, а именно поиску информации в сети. Судя по описанию, за преградой скрывался финальный босс, то ли тролль, то ли болотник, после убийства которого открывался новый проход в сокровищницу. Вопреки расхожему мнению среди коллег, мне была вовсе не чужда жажда наживы и я решил испытать судьбу. Правда для открытия прохода требовалось как минимум два человека. Я основательно осмотрелся и нашел две небольших каменных плиты, украшенных рунами. Каменюки были скрыты под тонким слоем грязи, так что мне пришлось изрядно попачкаться, устанавливая их местонахождение. Я встал на одну из плит, послышался щелчок и ничего более. Стоило мне сойти с плиты, как щелчок повторился. То же самое произошло, когда я встал на вторую плиту. Итак, нужно двое игроков. Или нет?

Я скептическим взглядом оценил туши убитых мною врагов и решив, что терять мне в общем-то нечего, принялся за грязную работу. Вы когда-нибудь обнимались с болотником? А с мертвым болотником? В принципе, я давно заметил, что подземелье с душком, но вонь от этих экземпляров превзошла все мои ожидания. Глаза безудержно слезились, пока я с трудом волочил мертвое тело на одну из каменных плит. Полная прокачка персонажа в интеллект давала о себе знать, мышцы ныли, на лбу выступила испарина. Казалось бы, плевое дело для игры, правда? Я бы тоже так подумал сидя за экраном голографического монитора лет так пятнадцать назад, лениво щелкая мышкой. Но полное погружение окунает не только в мир радости и веселья, но и во все сопутствующие адекватному миру бонусы. Будь то незабываемый запах или ощущение липкой жижи на руках, наше сознание воспринимает все как есть, не делая разницы между былью и вымыслом. В удивительный век мы живем, товарищи!

Прохождение подземелья в одиночку хоть и оказалось возможным, все же заняло прилично времени. На почту пришло уже третье гневное письмо от жены, грозившей оставить меня без ужина, если я сейчас же не выберусь из своей жестянки. Так моя благоверная фривольно называла вирт-капсулу для погружения в Сферу. Попасть под действие семейных санкций мне вовсе не хотелось, поэтому я удвоил усилия. Наконец, тело с глухим плюхом упало на каменную плиту, и я с облегчением услышал знакомый щелчок. Вот значит, как, не в игроках дело товарищи! Банальная физика! Подобные нажимные плиты использовались умельцами еще в древности, под действием силы тяжести приводя в движение ловушки или открывая секретные ходы. Я покрепче перехватил посох и двинулся к следующей плите. Заклинание “Парения” уже закончилось, а новое не позволит нажать на плиту. Раздался второй щелчок и дверь, издав протяжный скрип, начала медленно подниматься вверх. Из густого мрака послышалось утробное рычание. Я инстинктивно сделал шаг назад и дверь быстро пошла вниз. Кажется, я расслышал басовитый вздох разочарования. Ну нет товарищи, это уже ни в какие ворота! Не собираюсь я стоять и ждать пока меня разделает какая-то элитная тварь. Вздохнув, я с трудом приволок еще одно тело и бросил его на плиту. Сработало! Каменная дверь пошла вверх и снова послышалось рычание. Не став медлить, я произнес заклинание “Парения” и приготовился к бою.

А вот и финальный противник, босс, как его кличут в народе. Конечно, базовую информацию о монстре я уже прочитал, только почему-то никто не упомянул насколько эта зверюга шустрая. Не успел я произнести заклинание “Удара Молнии”, как уже ел грязь, отброшенный в сторону мощным ударом. Полоса здоровья мгновенно показала, что такие оплеухи мне строго противопоказаны. Если я словлю еще хотя бы пару подобных сюрпризов, мой вояж закончится раньше времени. Приглядевшись к твари, я подумал, что теперь с уверенностью могу сказать —антропоморфные дендромутанты существуют! Монстр, некогда бывший троллем, был весь изъеден грибами и плесенью. Его тело переплетали ветки, сочащиеся отвратительной зеленой жидкостью. Пустые глазницы монстра уставились на меня, и я не стал ждать повторной оплеухи. В ход пошел “Удар Молнии”! И только после того как ноги свела судорога, я с удивлением понял, что эффект “Парения” мне отбило вместе с неуклюжим падением в грязь. Шкала здоровья медленно потекла в сторону нуля, пришлось выпить последнее зелье лечения. А вот зверюгу электрошок не столько поранил, сколько разозлил. Издав оглушающий рев, мутант с невиданной скоростью ринулся на меня. Я залпом выпил “Зелье Неуловимости” и целых десять секунд показывал разъяренной твари чудеса ловкости. Но стоило эффекту иссякнуть, как меня настиг очередной сокрушающий удар. Все что я успел сделать, это выставить перед собой посох, зажмуриться и снова отправиться в полет. По странному стечению обстоятельств, меня откинуло прямиком в зияющий тьмой проход, ровно за секунду до того, как массивная каменная плита с глухим стуком опустилась на пол. Я оказался в полной темноте. Где-то за дверью неистово рычал и царапался тролль. Похоже зверюга задела один из трупов во время своего рывка, приводя в действие запорный механизм. Честно говоря, я не знал, радоваться мне или плакать. Более глупой ситуации сложно себе представить.

Внезапно я услышал щелчок и судорожно схватился за посох, ожидая появления босса, но как оказалось, зря. Плита действительно поднялась, вот только совсем, с другой стороны. С подозрением осматривая открывшийся мне проход, я подумал, что об этом на форумах не упоминалось. Неужели никто из вездесущих искателей приключений не нашел этот секрет до меня? Хотя, если так подумать, я бы не стал писать на форумах о том, как именно его нашел. А если там дальше есть что-нибудь ценное, так и вообще молчал бы и не высовывался. В Сфере секреты ценятся на вес золота и имеют вполне реальную цену, так что делиться ими направо и налево здесь не принято. Стоять на месте было не меньшей глупостью, поэтому я поспешил вперед и вскоре тоннель вывел меня в новую пещеру. Грязи здесь уже не наблюдалось, зато имелись древние руины. Среди развалин виднелись стеллажи, забитые всякой утварью, свитками и реагентами. Судя по внешнему виду, руины явно были древними, часть колонн и монолитов покрывала причудливая руническая вязь, разобрать которую мне было не под силу. Сперва я подумал, что попал в обиталище какого-то мага, но затем мой взгляд приковал странный сосуд, парящий в воздухе над черным пьедесталом, окруженный серым защитным куполом. Филактерия.