чтобы налить себе чашку. Она улыбнулась в ответ на эти объятия, испытывая то чувство любви и удовлетворенности, которое испытывает мать, когда у нее есть ощущение, что с ее ребенком все в порядке. Она, как и Том, определенно выступала за отношения между Джейком и Лорой, фактически, не могла быть более довольна за них обоих. Джейку нужна была женщина в его жизни, кто-то, кто стабилизировал бы его и помогал ему держаться прямолинейно — настолько прямолинейно, насколько Джейк мог быть, во всяком случае. И Лора ... Мэри действительно полюбила и зауважала Лору с момента первой встречи с ней и была потрясена отношениями, в которых она состояла с этим женатым мужчиной, — потрясена на нескольких разных уровнях. Она подумала, что Лора и Джейк очень мило смотрятся вместе и делают друг другу комплименты. И у них было так много общего — в отличие от предыдущих долгосрочных подруг ее сына, начиная с Мишель, религиозной фанатички, которая публично обвинила его в изнасиловании и избиении.

Налив себе кофе, Джейк посмотрел на Нерли, который отвечал за намазывание масла на тост и делал это со своей обычной методичностью инженера. “Билл, - сказал он ему, - должен сказать, я никогда раньше не видел такого равномерного распределения сэндвича на куске термообработанного хлеба”.

“Спасибо, Джейк”, - ответил Нердли, довольный похвалой. “Все зависит от пропорции, подобранной ножом и движением запястья во время самого намазывания. Я бы рискнул сказать, что каждый кусочек тоста равномерно распределен по краям с допуском менее миллиметра, а количество сливочного масла на каждом кусочке одинаковое с разницей в миллилитр от ломтика к ломтику ”.

Джейк одобрительно кивнул. “Это круто, Зануда”, - сказал он ему.

“Его зовут Билл”, - сказала Синди с раздражением в голосе. Накануне вечером она тоже съела больше своей доли перебродившего винограда.

- Прости, Синди, - извинился Джейк.

Лучники, как группа, также были весьма благосклонны к растущим отношениям между певцом и саксофонистом, особенно самим Нердли. Джейк был лучшим другом Билла во всем мире — за исключением Шэрон, конечно — и его самым старым, самым верным другом. Они знали друг друга столько, сколько у кого-либо из них были воспоминания в этой жизни. Они выросли вместе, вместе играли музыку, вместе прелюбодействовали с группой "последователи свободной морали", вместе употребляли запрещенные наркотики. Джейк был шафером на его свадьбе, его имя было подписано на кетуве, или свадебном контракте с Шарон. Он был братом, которого у Нерли никогда не было. Билл не хотел для него ничего, кроме счастья и удовлетворенности, и с тревогой наблюдал, как жизнь Джейка почти вышла из-под контроля после почти одновременного разрыва его отношений с Хелен и группой Intemperance. За эти годы он заметил, что стабильность Джейка и уровень счастья напрямую коррелировали с его стабильностью и удовлетворенностью в романтических отношениях с женщиной. И Лора казалась ему такой приятной компаньонкой теперь, когда она отказалась от социально несанкционированных отношений, в которых была раньше. Хотя Хелен ему чрезвычайно нравилась — какое-то время после разрыва они с Шарон оба были довольно подавленными, — он тоже понимал, что у Джейка и Лоры гораздо больше общего. Она нравилась ему, и он подумал, что со временем она понравится ему так же сильно, если не больше, чем ему нравилась Хелен.

Пара отнесла свои кофейные чашки к большому обеденному столу и села на стулья напротив Грега и Селии, рядом с Филом.

Фил был, пожалуй, самым плохо одетым геем, которого Джейк когда-либо встречал. В данный момент на нем были мешковатые черные джинсы и ярко-оранжевый свитер, которые делали его похожим на заключенного окружной тюрьмы или, возможно, заблудившегося фаната "Сан-Франциско Джайентс". Это было типично для его наряда, возможно, даже немного тише, чем у некоторых.

“Как проходит утро, Фил?” Спросила его Лора, протягивая руку, чтобы потрогать материал его свитера.

“Довольно неплохо”, - сказал Фил. “Просто интересно, понадоблюсь ли я тебе сегодня”.

“Мы не собираемся”, - сказал ему Джейк. “Мы должны записать эти басовые и ударные треки сегодня. Это наша миссия. И даже если нам удастся завершить его, мы все равно будем работать в основном над аутро. Скорее всего, сегодня вокал не будет записан ”.

Фил кивнул. “Тогда ладно”, - сказал он. “Похоже, у нас выходной. Могу я снова воспользоваться твоей машиной, Джейк?”

“Это все твое”, - заверил его Джейк.

“Отлично, спасибо”, - сказал Фил, улыбаясь, надеясь, что сегодня, возможно, тот день, когда он успешно найдет то гей-сообщество, которое должно было существовать в этом месте, чтобы он мог заняться сексом. Наличие "Бимера" Джейка, несомненно, помогло бы во втором начинании, если не в первом.

Фил тоже был вполне доволен отношениями между Джейком и Лорой, и не только потому, что певец был достаточно мил, чтобы позволить ему воспользоваться своей машиной за шестьдесят тысяч долларов. Он искренне любил Лору , как мужчина любил бы собственную сестру , и был вполне счастлив , что она наконец - то прекратила эти ужасные отношения с Дейвом , дантистом—ну ... Дейву еще предстояло признать тот факт, что их отношениям пришел конец, но это была всего лишь формальность. И хотя Фил был немного огорчен, обнаружив, что Джейк не был геем или даже бисексуалом — какой это был, черт возьми, позор!—он любил этого человека и уважал его в музыкальном плане. Правда, у него было довольно пестрое прошлое, часть которого была усеяна сообщениями о том, что он не очень хорошо обращался со своими подругами, но он узнал этого человека за последние несколько месяцев, и ему было трудно сопоставить эти сообщения с тем, что он видел и знал. Джейк хорошо относился к Лоре и заботился о ней. И, судя по звукам, которые он несколько раз слышал из той спальни, он хорошо разбирался в женской анатомии. В конце концов, эти звуки никогда не доносились из спальни Лоры, когда там был доктор Дейв.

“Только не оставляй мне пустой бак”, - предупредил Джейк.

“Я бы и не мечтал об этом”, - заверил его Фил.

Джейк повернулся обратно к Грегу и Селии. “Что ты собираешься делать сегодня, Грег?” - Спросил Джейк актера, который, как обычно, был безупречно одет в брюки и рубашку. Может быть, Фил мог бы перенять у него несколько советов по моде?

“Что ж, теперь, когда дождь, кажется, прекратился, - ответил Грег, - я собираюсь съездить и еще раз осмотреть это место”.

Участок, на который он ссылался, представлял собой