хотела учиться в Калифорнийском университете, но будет ли она счастлива в университете? Будет ли она счастлива со мной? Захочет ли Кендалл все еще быть частью моей жизни? Что будет, если я не буду хорошо учиться? К кому обратиться за помощью, в случае проблем? Эти и миллион других мыслей пронеслись в моей голове.

Наконец, мои страхи и тревога постепенно исчезли, когда мили оставались позади. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но я действительно с нетерпением ждал проблем. Я был взволнован жизнью в Ноксвилле с Джиной и Кендалл, взволнован изучением архитектуры, и взволнован всеми возможностями, которые мне предстояли.

—Я готов к этому. — сказал я себе со всей уверенностью, на которую был способен.

По крайней мере, я надеюсь на это.

Глава 454

— Пол? — тихо позвала меня жена.

— Что? О, извини. — сказал я. Потом я тряхнул головой, чтобы прояснить мысли. — Как долго ты здесь стоишь? —

—Не долго... несколько минут. Ты думал… —

—О ней. — сказал я, кивнув на тактично невысказанный вопрос жены.

Она понимающе улыбнулась, а ее глаза были полны печали и утешения. Потом она обошла вокруг стола и прислонилась к его краю.

— Наверное, я сидел здесь некоторое время. — признался я, — я просто думал о ней. — Потом я посмотрел на часы. Прошло два часа с тех пор, как я разговаривал с адвокатом. Два с половиной часа жизни. Я снова тряхнул головой, убирая грустные мысли и сосредотачиваясь. — Когда ты планируешь рассказать это девочкам? — Спросил я.

—Сегодня вечером. — сказала она. —После обеда. —

Я кивнул.

—Я решила нарезать овощи для жаркого, пока ты будешь забирать Лори с тренировки. — сказала она, меняя тему разговора на обычную.

Я был рад отвлечься. — Во сколько я должен быть там? — Спросил я.

— Обычно они заканчивают к семи. —

—Окей. Что насчет Эмили и Сьюзи? —

— Эми в доме Мисси. — сказала она. — Я сказала ей быть дома к семи. А Сьюзи на уроке танцев. Я заеду за ней перед тем, как идти в магазин. —

— Кстати. — сказал я. — Мне нужно рассказать Трипу и Рен о похоронах. —

— Они точно придут. — кивнула жена. — Ты можешь сказать им об этом лично, если заедешь к ним домой и заберешь их по дороге за Лори. —

—Да, это хорошая идея. Но до этого у меня миллион дел. — сказал я. — Мне нужно позвонить в офис и сказать, что меня не будет в городе несколько дней. И прежде чем мы уедем, я должен одобрить чертежи хлебной компании. Мне также нужно, чтобы кто-то прикрыл для меня конференцию в Тайбэе. Мне нужно позвонить в аэропорт и сказать, чтобы самолет компании заправили и подготовили к завтрашнему вечеру. Мне также нужно выгладить свой черный костюм. —

—Я позабочусь о твоем костюме. — сказала она. — Я могу оставить его, когда заберу Сьюзи. Тогда я заберу его завтра после того, как мы с девочками пойдем за платьями. —

— Спасибо. — сказал я. Потом остановился и задумчиво покачал головой. — Когда это наша жизнь стала такой насыщенной? — Спросил я почти риторически. — Когда мы были моложе, все было по-другому. —

Она улыбнулась с мягким упреком. — Да, милый. — ответила она. — Еще до свадьбы мы были постоянно заняты. —

— Да, наверное. — сказал я с грустным смехом. — Но тогда жизнь казалась менее сложной. —

— Вовсе нет. —

— Нет, пожалуй, ты прав. —

Улыбнувшись, она наклонилась и поцеловала меня в лоб.

Я притянул ее к себе на колени, и она положила голову мне на плечо. Потом я обнял ее и прижался щекой к ее макушке. Я глубоко вздохнул и вдохнул свежий аромат ее волос. Так мы сидели несколько минут, просто обнимая друг друга в уютном молчании.

—Я лучше дам тебе заняться делом. — сказала она наконец. — Тебе нужно сделать много звонков. —

Я рассеянно кивнул.

—Обязательно позвони родителям. — сказала она, вставая и разглаживая свою юбку. — Ты должен сказать им, когда встречать нас в аэропорту. —

—Хорошо, я позвоню им. —

С этими словами я послал ей воздушный поцелуй. Когда она закрыла за собой дверь, я долго смотрел на телефон. Даже при том, что у меня было множество дел, мой разум был за миллион миль отсюда.

Я думал о прошлом.

Я думаю, мы все помним прошлое как менее сложное, более беззаботное время. Но с течением времени наши воспоминания тускнеют. Мелочи жизни отступают на задний план, омраченные крупными событиями.

Когда я уезжала из дома в колледж, мое будущее казалось мне определенным. Я с нетерпением ждал возможности узнать что-то новое, и погреться в лучах счастья. К сожалению, я понятия не имел, что мне предстоит пройти через столько испытаний. Я не чувствовал горькой желчи неудачи и боли потери.

Оглядываясь назад, можно сказать, что колледж не был таким уж беззаботным временем. Первый год был самым трудным. Некоторые вещи давались легко, но я обнаружил, что успех не преподносится мне на блюдечке с голубой каемочкой, как в старших классах.

В то время я не осознавал этого, но суровое испытание колледжа сделало меня сильнее; во многих отношениях это закаляло меня.

***

В конце августа 1981 года наш караван из четырех машин прибыл в Ноксвилл, и я последовал за фургоном моих родителей, когда мы свернули на кампус Университета Теннесси. Движение вокруг нас замедлилось. Я видел кампус в дни футбольных матчей, но сейчас он казался еще более переполненным – переполненным новыми студентами, их имуществом, их семьями, а также целеустремленными старшими студентами.

Рядом со мной моя шестнадцатилетняя сестра Эрин стянула резинку со своих светлых волос и посмотрела на меня, распуская волосы. Я усмехнулся, когда она повернулась, чтобы