не в первый раз о нем слышу, интересно было бы поручкаться, даже без перспектив дальнейшего сотрудничества. Так, в принципе. Ну, а за мной благодарность не заржавела бы, ты меня знаешь, я добро помню.

— Ты без перспектив не чихнешь даже, Смолин — ухмыльнулся оперативник — И до того хитрованом был, а как из Европ вернулся, так на тебе и вовсе клейма негде ставить стало. Что до Валеры… Вряд ли смогу помочь. Не из вредности, не подумай. Просто мы с ним знакомы совсем шапочно, так, пару раз пересекались и не более того. Плюс сотрудничество у нас не очень-то задалось, он парень гонористый, на все случаи жизни свою точку зрения имеет и никому особо не доверяет. Плюс там Воронецкая воду то и дело мутит. Помнишь Стеллу?

— Конечно. Та еще стерва. Только ты же сам вроде мне не так давно говорил, что, мол, она выгорела, потому чуть ли даже из ковена, в котором состояла, не вышла.

— А почему она так поступила?

— Почему?

— Из-за Валеры. Она постоянно где-то поблизости от него крутится. То ли выгоду какую в нем видит, превышающую ту, что ей ковен даст, то ли влюбилась. Не знаю точно, а врать не хочу. Но факт есть факт — она всегда рядом с ним. Не скажу, что Хранитель прямо очень уж прислушивается к ее мнению, но в расчет его все же принимает. Плюс они там еще какие-то общие бизнес-схемы мутят. Ну, а нас с тобой Стелла, как ты знаешь, не особо жалует, меня, по крайней мере, точно. Да и Швецов, повторюсь, с нами сотрудничать не стремится. Так и не смогли мы нормальные отношения наладить, больно уж он своенравен. Да еще и мнительный как не знаю кто. Все ему кажется, что мы только и думаем о том, как бы ему на шею аркан накинуть. Будто у нас других дел нет, честное слово! Так что ищи другие подходы, Сашка, я тут тебе не помощник.

Темнит Николай. Точно темнит. Думаю, мог бы он нам встречу с таинственным Валерой Швецовым организовать, но отчего-то не желает этого делать. Да и насчет аркана, думаю, все так и есть на самом деле, это как раз в стиле Отдела. Любят они на чужом горбу в рай и обратно съездить. Ладно, переживу. Москва город густонаселенный, не получилось с центрального входа зайти с одним провожатым, значит, найду другого, того, что проведет меня через черный ход. Например, можно с Марфой поговорить. Если Стелла из ковена официально не вышла, то она до сих пор формально верховной ведьме подчиняется, и должна выполнять все ее приказы.

Хотя нет, так себе идея. Если неведомый Валера и вправду настолько гонорист, как про него Нифонтов рассказывает, то он меня при таком раскладе скорее пошлет, чем станет слушать. Такие люди не любят, когда их к знакомству при помощи хитровыдуманных комбинаций принуждают. Да я сам точно так и поступил бы.

Ну, не суть. Я знаю имя, представляю себе базовый расклад, а, значит, есть с чем работать. Очень уж хочется корешок многовековой к рукам прибрать. Да и с Хранителем кладов познакомиться не лишнее, очень уж много о нем говорят в Ночи.

Кстати. А ведь по мою душу, если верить рассказам подъездных, в то время, когда я по заграницам отирался, какой-то оборотень наведался. Жалко, за давностью времени теперь уже никак не узнаешь, какой и зачем. Наверняка он про стаю наследника Вернигора знает побольше, чем Нифонтов.

Правда, непонятно что этому оборотню, от меня нужно было. Но это не суть, разобрались бы. Вот только вряд ли он нанесет мне повторный визит. Просто если он всего один раз к дверям моей квартиры наведался, и после того больше не появлялся, значит тут либо имело место какая-то ошибка, либо проблема была решена без моего участия.

Хотя по-прежнему не понимаю, в каком качестве я этому племени понадобиться могу. Их души призраками не становятся никогда, независимо от того, как и где их встретит смерть, и под мою юрисдикцию никак не попадают.

— В расчете? — допивая остатки компота и довольно поглаживая живот, уточнил у меня Николай — Работаем дальше?

— В расчете — согласился я — А что до работаем… Ладно, уломал, помогу вашей конторе и со Смелковым. Ты тогда его найди на стройке, а ликвидацию этого поганца я беру на себя.

— Как — найди? — опешил Нифонтов.

— Ловко, умело, желательно побыстрее — объяснил я — Ты ж розыскник? Вот и соответствуй высокому званию. И, повторюсь, не тяни. Я в конце недели опять в Лозовку собираюсь. Русальные недели на носу, надо кое-какие травки пособирать, они в эту пору в самую силу входят.

А вот так вот! Привык, понимаешь, к тому, что все за тебя само делается. Давай-давай, руки в ноги и беги искать, где мой несостоявшийся убийца на стройке прячется. Хоть раз сам что-то сделай, а не жар чужими руками загреби.

Хотя, может я и необъективен. Но сегодня — вот так. Хотя в Лозовку я на самом деле собираюсь сгонять, здесь и словом не соврал. Хочу с бабкой Дарой кое о чем поговорить, появилась у меня одна идейка. А еще на следующей неделе надо подскочить на родительскую дачу, тамошнему лешему пособить. Одни разъезды, одни разъезды… Никакой личной жизни, если, конечно, не считать нынешнюю ночь.

— Договор — Николай протянул мне руку — Я нахожу, ты уничтожаешь.

Вот засранец! Зачем он так быстро согласился? Значит, есть для него в этом какая-то выгода?

Тьфу! Правильный все же образ жизни ведет пока еще незнакомый мне Валера Швецов. Он послал этих прохиндеев из Отдела куда подальше и в ус не дует. Вот как закрою сделку по призракам и их руководителю, то так же поступлю.

Но протянутую мне руку все же пожал. А куда деваться?

— Ну, тогда на связи — Нифонтов поднялся из-за стола — Я погнал, надо работу работать. Виктории что-то передать?

— Привет — ответил я — И поклон.

— Уверен, что только это? — уточнил Николай голосом кинопровокатора — А?

Смартфон, лежащий на столе, очень вовремя взревел, сообщая, что я кому-то понадобился, потому я махнул рукой, давая собеседнику понять, что да, таки это все, и ответил на вызов.

— Але, братка! — проорал мне в ухо Олег, находящийся, судя по голосу, в прекраснейшем настроении — Слушай, как тебе это удалось сделать? Они сворачивают стройку! Они технику вывозят! Мало того — на месте вырубленных деревьев