– Я всего лишь хочу помочь, – ответила юная ведьма. – Собираю отверженные души и указываю им путь. Ты тоже нуждаешься во мне, ведь теперь тебе не вернуться к друзьям.

– Да какие они мне друзья? – еще сильнее разозлилась Даша. – Если честно, они давно меня бесят. Как и преподаватели!

– Мы уже давно следим за твоими успехами, – сообщила Саяна. – Ты произвела на нас сильное впечатление! Жаль, тебе не дали использовать свои возможности в полной мере.

– Преподавателям академии меня не понять, – процедила Даша.

– Я ушла от них по той же причине, – вставила Сабина Ферез. – Светлые Первородные боятся некромантов. И поэтому Вещих Сестер унижали и обижали. Нам не давали развернуться по полной. Но теперь все иначе! Ты не представляешь, как мы счастливы на другой стороне! Ты тоже можешь уйти и присоединиться к нам.

– Куда уйти? – не поняла Даша.

– В другую академию, – ответила Саяна. – Туда, где никто не осудит, где примут с распростертыми объятиями. Там все – темные Первородные! Мы делаем что хотим и не сдерживаем свои порывы в угоду каким-то старикашкам! Не противься своей природе. Да, ты живешь за счет чужой энергии, способна порабощать одним поцелуем, почему же ты должна скрывать это? Ты не преступница, а богиня! В нашей академии никто не бросит на тебя ни одного косого взгляда. А что касается родственников… Поверь, твоя семья куда больше, чем ты думаешь, и я могу тебя со всеми познакомить.

– Это правда? – удивленно протянула Даша. – Пожалуй, я приму ваше приглашение. Тем более что назад мне дороги нет.

– Так пойдем с нами.

Саяна с улыбкой протянула ей руку. И Даша, немного подумав, протянула свою в ответ.

На заседании Королевского Зодиака присутствовало лишь восемь человек. Скорпион коротко напомнил собравшимся обо всем, что случилось в Клыково за последние дни. Новости были неутешительные, его слушали молча, не задавая вопросов. Едва Скорпион умолк, Стрелец вскочил со своего кресла и ударил кулаком по столу.

– Меня не покидает ощущение, что вы постоянно что-то недоговариваете! – раздраженно воскликнул он. – Что происходит? Как останки моей первой жены оказались в подвале музея? Почему вы скрывали от меня информацию?

– Не стоит обвинять друг друга впустую, – спокойно ответил Скорпион. – Я могу поклясться на чем угодно, что мы сами ничего об этом не знали.

– Для нас это такой же шок, как и для тебя, – добавила Близнецы.

– Как погибла Кларисса? – зло спросил Стрелец. – Когда это случилось? Действительно в ту самую ночь?

– Никто не знает, – покачал головой Лев. – Тогда происходило столько ужасных событий…

– Но какое отношение к ее смерти имеют Шорохов, Поликутин и Белобров? – не унимался Стрелец. – Шериф задает вопросы, я тоже кое-что слышал. В таком деле не может быть простых совпадений!

– Возможно, Водолей, Овен и Телец действительно были с этим как-то связаны, – сказал Рак. – Но свою тайну они унесли с собой в могилу.

– Просто чудо, что вам удалось скрыть убийство мэра, – сказала Дева. – Никто в Клыково не в курсе, что его убили, хотя от местных очень трудно что-либо утаить.

– Мы посчитали, что в сложившейся ситуации это лучший выход, – пояснил Скорпион. – Убийство мэра… Представляете, что начнется, если это выплывет наружу? В Клыково пригонят весь Департамент безопасности, а у нас сейчас и так хлопот хватает.

– Значит, Змееносец продолжает отстреливать нас по одному… – вздохнула Весы.

– И он неплохо справляется, – злобно выдохнул Лев. – А мы все еще не знаем, кто он и чего добивается!

– Это потому, что некоторые из присутствующих слишком многое утаивают, – сказал Стрелец. – Может, пора посвятить в происходящее всех нас?

– Действительно, – согласился Козерог. – Я, например, очень мало знаю о том, что происходило до моего вступления в Королевский Зодиак.

– Но никаких тайн нет, – развел руками Скорпион. – Вы знаете все, что должны знать. Мы сами теряемся в догадках… Огненные волки завладели ритуальным облачением Верховной Матери Змей. И я уверен, что неизвестный нам убийца как-то с ними связан. Не пора ли нам всем вместе нанести упреждающий удар по логову этих поганцев?

– Поддерживаю, – поднял руку Лев. – Волки уже появились в окрестностях Клыково. Они все выше поднимают головы. Надо бы напомнить им о нашем существовании.

– Обсудим это завтра, – предложил Рак. – Сегодня у нас есть еще одно важное дело.

– Профессору Андронати все же удалось скрыться? – спросил Стрелец. – Это правда, что именно он замуровал мешок с костями в стене музея?

– Похоже, он лишь исполнял приказ Водолея, Тельца или Овна. Избавился от тела по их распоряжению, – сказала Близнецы. – В то время в музее шло строительство. Видимо, они решили, что так будет проще всего избавиться от улик.

– Кстати, полиция изучила останки, – вспомнил Рак. – Вы в курсе, что нескольких фрагментов костей не хватает?

– Как это? – вскинул брови Стрелец.

– Тело было не полным. Кое-что отсутствует.

– Кому понадобились ее кости?

– Иногда человеческие кости используют для создания особых амулетов черной магии… – произнесла Дева. – Но я ничего не утверждаю. Могу лишь догадываться…

– Она не назвала имя своих убийц? – спросил Скорпион.

Стрелец удрученно покачал головой.

– Она их не видела… – пробормотал он. – Я не понимаю, что творится… И что будет дальше?

– Дальше по плану у нас испытание для новых кандидатов! – жестко отрезал Скорпион. – И хватит на сегодня обсуждений. Давайте замолкнем хоть ненадолго. Они уже здесь?

– Да, – ответил Козерог, дежуривший у двери.

– Пригласите их войти.

В зал вошли директриса академии «Пандемониум» Елена Федоровна и ее администратор Лариса Аркадьевна. На черном столе, вокруг которого сидели члены Королевского Зодиака, сверкали четыре массивных медальона, инкрустированных настоящими бриллиантами. На них были изображены Водолей, Овен, Рыбы и Телец.

– Добрый день, дамы, – обратился к женщинам Скорпион. – Мы рады вас приветствовать. Вы ведь знаете, для чего мы вас пригласили?

– Да, – кивнула директриса академии. – И для нас это большая честь.

– Суровые времена требуют решительных действий, – продолжил председатель собрания. – Вы уже успели неплохо себя зарекомендовать. Почетные члены сообщества Первородных, происходящие из именитых семейств чистокровных магов. Невозможно выбрать более достойные кандидатуры. Прошу, подтвердите, что мы не ошиблись.