Мне завидно слушать о таких семьях, ведь втайне я мечтаю о подобной. Однако вместо любящей и понимающей семьи мне попалась зазнавшаяся и бесчувственная. Даже такому засранцу, как Ник, повезло. В будущем я просто обязана создать крепкую семью. Я ни в коем случае не позволю своим детям жить в несчастье. Они будут знать, что в мире есть место, в котором их с радостью примут в любое время года, и что это место называется домом.

Амелия

Начало учебы совсем меня не радует. Первый день работы в забегаловке не только потрепал мне нервы, но и сильнейшим образом вымотал меня физически. Я бегала, как гончая, пытаясь обслужить свои столики максимально быстро. Плюс большого количества посетителей только в том, что сегодня я уйду с хорошей суммой чаевых в кармане.

Закончив работу в зале, я захожу за барную стойку и помогаю бармену с напитками. Прошла неделя после того, как начались занятия. За остаток каникул ничего интересного не произошло.

Я по-прежнему пытаюсь избегать Ника, и мне это удается, пусть и не на «отлично», но на «удовлетворительно» точно. Как мне кажется, он пытается искать со мной встречи и находит для этого разные причины. Пара «приветов» с его стороны и кивки с моей – максимум в нашем общении.

Дез предложил в последний день отдыха съездить на пляж. Они созвонились с Нелли и обо всем договорились. У меня даже не было шанса отказаться. Подруга в буквальном смысле приперла меня к стене, угрожая чем-то несуразным. Она действительно несла какую-то несусветную чушь.

В какой-то момент мне показалось, будто Нелли просто хочет побыть ближе к Дезу. Быть может, он ей приглянулся? По крайней мере, я, как и раньше, ничего не имею против их отношений. За то время, что мы общались с парнями, я успела присмотреться к Дезу, и теперь он мне симпатичен.

– Примешь десятый столик? – просит новенькая официантка, с которой мы уже успели сдружиться. – Я сейчас описаюсь. – Джесминда выглядит жалко, она чуть ли не выворачивается наизнанку от нетерпения.

– Беги, заменю, – улыбаюсь я.

С начала учебы в забегаловке появилось много нового персонала. Барную стойку обновили и поставили за нее симпатичного юношу, которого зовут Уолтер.

– Справишься? – интересуюсь я у него, доставая из нижних шкафчиков пару бутылок дорогого виски и ставя их на полку. Он кивает, протирая бокал.

Нагнувшись, я пролезаю под столешницей и снова оказываюсь среди суеты. Радостный смех студентов эхом разносится по помещению, перебивая негромкую музыку. Они счастливы вновь встретиться с университетскими друзьями.

Стараясь не задеть танцующие пары, я подхожу к гостям и борюсь с желанием убежать обратно за барную стойку.

За столом сидит Лорен с парочкой подружек. На днях до меня дошел слух, что она была на вечеринке в доме братства и неплохо провела время с Ником. Но я не могу в это поверить, ведь у нас с Ником договор не спать с другими.

Лорен замечает меня, только когда я останавливаюсь у самого края стола. Подняв голову, она смотрит на меня с презрением. Кажется, что еще чуть-чуть, и оно буквально брызнет из ее глаз. Раньше такой ненависти в мою сторону не наблюдалось.

– Добрый вечер! Рады видеть вас в «Сахаре». Что будете заказывать? – Мне приходится пересилить себя, чтобы выдавить улыбку.

– Амелия! – с поддельным изумлением восклицает Лорен. Что на нее нашло? – Какая неожиданность!

– Заказ, Лорен, – как можно мягче напоминаю я.

– Ах да. Мм… Будь так добра прислать другого официанта, мне не нравится твое обслуживание, – бросает она, махнув рукой, и, повернувшись к подругам, включается в разговор.

Я решаю не напоминать, что я даже не успела ничего сделать. Вместо этого я сжимаю свободную руку в кулак и, кашлянув, произношу:

– К сожалению, все официанты заняты, поэтому вам придется либо сделать заказ сейчас, либо подождать, когда кто-нибудь освободится.

– …и представляешь, Ник не хотел выпускать меня из кровати! Мы потратили целую коробку резинок! Это было просто нечто! – вдруг начинает громко восторгаться Лорен.

Внутри меня что-то ёкает. Она говорит о Нике? Доминике Крамберге? Нет! Нет! Нет! Лорен специально это говорит, чтобы задеть меня. Ей откуда-то стало известно, что мы сблизились с Ником.

Сначала меня накрывают негодование и обида, а потом и всепоглощающая злость. Ударив папкой меню по столу, я привлекаю внимание девушек. Посмотрев в глаза Лорен, я цежу сквозь зубы:

– Вы будете делать заказ? Помимо вас, у меня еще целый зал посетителей.

Положив локти на стол, Лорен подается вперед и, ухмыльнувшись, произносит:

– Мы дождемся другого официанта, а ты пока можешь встать на четвереньки и вытереть вон то пятнышко на полу, – произносит она, показывая пальцем куда-то мне за спину, после чего добавляет еще тише и злобнее: – Это ведь твоя работа.

Я отворачиваюсь, стараясь взять себя в руки. Не будь я на работе, то давно бы вытерла это пятно ее волосами. Мне приходится собрать все свое самообладание.

Нужно развернуться и уйти, но я не могу оставить последнее слово за ней, поэтому шепчу ей на ухо:

– По крайней мере, я не даю каждому встречному.

И направляюсь к столику, который требует уборки.

Пожалуй, это самый тяжелый рабочий день за всю историю «Сахары». Все оставшееся время я думаю о том, что делать. Как бы сильно я ни хотела избегать Ника, чтобы осуществить мой план, необходимо встретиться с ним лицом к лицу.

Если он правда переспал с Лорен, то пожалеет об этом. Я предпочитаю, чтобы к договорам относились с уважением. Если же ничего не было, я поцелую то место, которое собираюсь ударить, – щеку.

Выйдя из кафе через черный выход, я чуть не прыскаю от смеха. Какая ирония, Ник сам пришел ко мне!

– Ты с ней спал? – тут же выпаливаю я, подходя к баку с мусором, рядом с которым он курит, подперев спиной стену.

– Да, – отвечает он, сразу поняв, о ком речь.

Покачав головой, я смотрю на мокрую и блестящую из-за света фонаря землю.

– И я пришел извиниться.

В этот раз я даже не пытаюсь сдержать едкий смешок:

– Ты серьезно? Ник, ты нарушил наше правило.

– Я забыл про него! – вскрикивает он так громко, что его голос эхом отскакивает от стен, разносясь по всему переулку.

– Почему я себе такого не позволила, Доминик?! – точно так же ору я, а Ник морщится, слыша свое полное имя.

– Потому что ты слишком хорошая, – тихо говорит он.

Я ухмыляюсь и отворачиваюсь. Я чуть не захлебываюсь воздухом, когда Ник оказывается рядом и, грубо схватив меня за подбородок, поворачивает к себе.

Смотря в омут его карих глаз, которые в темноте кажутся чернее ночи, я вижу в них искры ярости, а еще страх. Чего же он боится?