Imagine Dragons «Whatever It Takes» играет на всю комнату. Вникая в слова, я не сразу замечаю, как музыку сменяет рингтон телефона. Привстав на локтях, тянусь к мобильнику и, взяв его, снова плюхаюсь головой на подушку.

– Алло, – говорю я.

– Где тебя черт носит? – раздается голос Джареда на том конце. – Мы не видели тебя со дня вечеринки.

– Вы могли бы приехать в общежитие.

– Прошу заметить, что нам известно, как ты относишься к визитам без предупреждения, – это уже голос Деза.

– Что вы хотите?

– Дуй в дом братства, хватит тухнуть.

– Зачем? – У меня нет никакого желания появляться там после случившегося.

– Почему ты задаешь столько вопросов? – бубнит Блейн, видимо, отобрав трубку у Джареда.

– Ладно, скоро буду, – сдаюсь я.

Они не отстанут до тех пор, пока я не придумаю действительно существенную причину, а таковых пока не находится.

Сбросив одеяло, я откидываю бильбоке и поднимаюсь с кровати. Проведя ладонями по лицу, стараюсь хоть немного привести себя в чувство.

Схватив куртку, бейсболку и ключи от машины, выхожу из комнаты.

По дороге в дом братства я снова погружаюсь в раздумья. Я возвращаюсь к тому, что слишком долго сдерживаюсь и что давно следовало ослабить контроль.

Сжав руль, я трясу головой, отмахиваясь от навязчивых мыслей. Мне следует переключиться на что-то более безобидное. Например, во мне растет желание свернуть и направить машину в другом направлении.

Я, как и многие ребята из братства, в курсе, что девочки из сестринства часто ошиваются в нашем большом доме и что многие из них сейчас могут быть там. Меньше всего мне хочется встретиться с Лорен.

Но, если я и столкнусь с ней, неужели не смогу дать отпор? Почему я должен беспокоиться о том, что снова попаду в сети этой девицы? Если она начнет приставать, я оттолкну ее одним взмахом руки.

Выехав на нужную мне улицу, я сбрасываю скорость и медленно семеню вдоль шикарных домов. Почти каждый из них занимают богатые студенты. Кажется, эту улицу даже прозвали Студенческой.

В состав братства обычно входят парни, которые уже в свои девятнадцать – двадцать два года имеют целое состояние. Но наша компания отличается от многих. Среди нас есть как богачи, так и дети родителей со средним заработком.

Я не тороплюсь вылезать из машины. Вместо этого кладу ладони на руль и опираюсь на них подбородком. Веранда, которая пристроена ко второму выходу из кухни, залита светом большого окна, там тусуются двое ребят с бутылками пива в руках. Один из них улыбается, слушая рассказ второго.

Тяжело вздохнув, я все еще с полнейшей неохотой выбираюсь из автомобиля и направляюсь к белой двери. Миновав маленький коридор, в котором едва ли уместится пять человек, выхожу из-за угла и сразу же вижу своих друзей, восседающих на диванах и попивающих пиво.

Из стереосистемы раздаются мощные басы. Когда-то мы все вместе сходили с ума от этого трека, сейчас же я отношусь к нему абсолютно бесстрастно.

Увидев меня, парни поднимают стеклянные зеленые бутылки в знак приветствия. Шествуя к ним, я по пути вытаскиваю из переносного холодильника банку пива. Пожав руку всем, кто сидит на диване, плюхаюсь в кресло и незамедлительно делаю несколько больших глотков. Холодная жидкость тушит пламя внутри меня.

– Как твое ничего, Ник? – спрашивает Дарил, сидящий на соседнем кресле.

– Все так же ничего, – подмигиваю ему я и обращаю все свое внимание на Джареда, бурно рассказывающего что-то Блейну и Дезу.

– Она потребовала с меня несколько баксов, вы можете себе это представить?! – вскрикивает он. – Меня никто не предупредил, что на вечеринке будут проститутки! Я конкретно облажался, да еще и остался без половины честно заработанных зеленых.

– О чем ты втираешь? – не до конца понимая, спрашиваю я и подношу горлышко ко рту.

– Он переспал с телкой с трассы, которая наутро запросила кругленькую сумму за проведенную с ней ночь, – объясняет Дез.

Повернув голову, я случайно встречаюсь взглядом с той, которую не желал сегодня видеть. Лорен неспешным шагом направляется в нашу сторону в компании двух девушек. Ее глаза горят тем самым особым блеском, который так и говорит, что она не против повторить то, что произошло на вечеринке и наутро после ее окончания.

Оказавшись около моего кресла, Лорен уже собирается опуститься мне на колени, но я резко поднимаюсь с места. Посмотрев на нее, я сдерживаю порыв задушить ее прямо в этом зале, на глазах у всех. Меня бесит один вид Лорен, он вызывает отвращение. Как я мог пустить ее в свою постель? Ненавижу змей.

Когда она спрашивает, в чем дело, я ничего не отвечаю. Вместо этого вру ребятам, что у меня есть дела, и, захватив еще две бутылки дорогого пива, выхожу из дома. Оказавшись у машины, быстро сажусь на водительское сиденье, кидая выпивку назад.

Потянувшись к проигрывателю, я заглушаю собственные мысли музыкой. Нажав на газ, несусь в общежитие. Я, конечно, предполагал, что Лорен будет в доме братства, но встреча с ней оказалась тяжелее, чем я представлял.

Когда я подъезжаю к общежитиям, внутри все бурлит, и я поворачиваю в сторону так резко, что слышу визг шин даже сквозь оглушающую музыку. Оставив машину на парковке, я бреду в сторону женского корпуса. То, что я собираюсь сделать, – полнейшее безумие, безрассудство и идиотизм. Неужели я действительно готов сорваться только потому, что меня взбесила Лорен? Неужели я правда готов выместить всю злость на Амелии?

Да.

Позвонив, я дожидаюсь, когда мне откроют дверь. Администратор не сразу решается пустить меня в женское общежитие. Мне приходится задействовать все свое обаяние.

Идя по коридору, я смотрю на то, как дрожат мои руки. Нервное возбуждение овладевает моим телом и наполняет до краев. По пути я успеваю стукнуть кулаком стену, чтобы хоть немного прийти в себя.

У меня постоянно будто переключаются чувства, эмоции. Я не могу с этим ничего поделать. Сейчас я улыбаюсь, чему-то радуюсь, а через секунду трясусь от злости и желания кого-нибудь убить. До встречи с Амелией я умел себя контролировать.

Дернув ручку нужной мне двери, я удивляюсь, что она открыта. Оказавшись на пороге комнаты Амелии и Нелли, натыкаюсь на их удивленные взгляды.

– Нелли, оставь нас на час, – смотря в упор на Амелию, говорю я.

– Что? Уже темно, куда я пойду? – возражает она.

– Позвони Дезу, – сквозь зубы процеживаю я.

Заметив, как Нелли сглатывает, немного успокаиваюсь. Кинув взгляд на Амелию и получив в ответ кивок, Нелли хватает куртку, обувается и исчезает.

– Ты в полотенце, – хрипло произношу я.

– Ополоснулась после тренажерного зала, – так же хрипло отвечает она.